Fei-Fei Li, la 'madrina de la IA', recibirá prestigioso premio de ingeniería del Rey de Inglaterra

El Rey de Inglaterra entregará hoy el prestigioso Premio Queen Elizabeth de Ingeniería 2025 a la profesora Fei-Fei Li y otros seis pioneros durante una ceremonia en el Palacio de St James, en reconocimiento a sus contribuciones fundamentales al desarrollo del aprendizaje automático moderno, campo que sustenta el rápido avance de la inteligencia artificial.

Li, quien comparte el galardón con el profesor Yoshua Bengio, el Dr. Bill Dally, el Dr. Geoffrey Hinton, el profesor John Hopfield, el fundador de Nvidia Jensen Huang y el científico jefe de IA de Meta, Dr. Yann LeCun, ha declarado a la BBC que ser la única mujer entre los siete premiados la hace "orgullosa de ser diferente".

"No me llamaría a mí misma madrina de nada", confesó Li a la BBC, explicando que cuando la gente comenzó a utilizar ese apodo hace unos años, tuvo que "hacer una pausa y reconocer que si lo rechazaba, perdería una oportunidad para que las mujeres científicas y tecnólogas fueran reconocidas de esta manera", ya que "los hombres son llamados fácilmente padrinos o padres fundadores".

"Por todas las jóvenes con las que trabajo y las generaciones de niñas que vendrán, ahora estoy bien aceptando este título", añadió.

Nacida en China, Li emigró a Estados Unidos cuando era adolescente y destacó en ciencias de la computación. Actualmente es codirectora del Instituto de IA Centrada en el Humano de Stanford y cofundadora y CEO de World Labs.

El premio reconoce específicamente su trabajo en ImageNet, un proyecto que permitió importantes avances en visión por computadora. Li y sus estudiantes crearon conjuntos de datos de reconocimiento de imágenes a gran escala sobre los que ahora se construye gran parte de la tecnología de inteligencia artificial. Este trabajo "abrió las compuertas de la IA basada en datos", según explicó la propia Li.

La científica considera que el próximo hito de la IA llegará cuando esta sea capaz de interactuar con el mundo que la rodea, una capacidad que es "intrínsecamente importante y nativa de animales y humanos". Si esto pudiera desbloquearse en la IA, podría "potenciar" a los humanos de muchas maneras, "incluida la creatividad, el aprendizaje robótico, el diseño y la arquitectura".

Esta será la primera vez que los siete galardonados se reúnan en persona. Cabe destacar que los tres "padrinos" de la IA (Hinton, Bengio y LeCun) han expresado públicamente opiniones opuestas sobre cuán peligrosa podría ser la IA. El Dr. Hinton ha manifestado repetidamente serias preocupaciones sobre el potencial de la IA para representar una "amenaza a nivel de extinción", mientras que el profesor LeCun, que también trabaja en Meta, ha escrito que las advertencias apocalípticas son exageradas.

Ante este debate, Li adopta un enfoque "más pragmático" y considera que el desacuerdo entre científicos es "saludable". "Estamos acostumbrados incluso al desacuerdo, y creo que eso es saludable. Un tema tan profundo e impactante como la IA requiere mucho debate saludable y discurso público", señaló.

"En el caso de la IA, ambas retóricas extremas me preocupan... Siempre he abogado por un método mucho más basado en la ciencia y pragmático para comunicar y educar al público", añadió Li. "Me gustaría ver que nuestra comunicación sobre la IA sea mucho más moderada y fundamentada en hechos y ciencia en lugar de retóricas extremas".

El Premio Queen Elizabeth se otorga anualmente a ingenieros responsables de innovaciones revolucionarias que benefician a la humanidad a nivel global. Entre los galardonados anteriores se encuentra Sir Tim Berners Lee, creador de la World Wide Web.

Lord Vallance, presidente de la Fundación del Premio Queen Elizabeth para la Ingeniería, ha declarado que los ganadores "representan lo mejor de la ingeniería", añadiendo que su trabajo "demuestra cómo la ingeniería puede tanto sustentar nuestro planeta como transformar la forma en que vivimos y aprendemos".