La ley fue aprobada el martes en el Senado francés con 214 votos a favor y 111 en contra, después de recibir el respaldo de la cámara baja. La medida ha generado una crisis política que llevó a la ministra de Medio Ambiente, Monique Barbut, a presentar su renuncia el miércoles, aunque posteriormente fue persuadida de permanecer en el cargo tras reunirse con el presidente Emmanuel Macron.

Carolyn Bouguet, apicultora en Essonne, en la región de París, expresó su frustración: "No hay palabras para describir la frustración. Las poblaciones de abejas ya han sido gravemente comprometidas por el cambio climático, nuevos parásitos y pérdida de hábitat. Y ahora esto". Henri Clément, apicultor en el departamento de Lozère en el sur de Francia y portavoz de la asociación francesa de apicultores UNAF, calificó la medida como "un desastre absoluto para nuestro sector y para la biodiversidad en su conjunto".

Según Clément, para las abejas el riesgo incluye "tasas de mortalidad muy altas y cosechas reducidas". "Es simplemente incomprehensible que estos pesticidas hayan sido reautorizados. Hemos estado luchando contra ellos durante 30 años. Es escandaloso, irracional e irresponsable", afirmó el portavoz de UNAF a medios locales.

La ley autoriza a la agencia francesa de seguridad alimentaria y ambiental, Anses, a otorgar exenciones que permitan el uso de acetamiprid y flupyradifurone en sectores agrícolas en dificultades y bajo circunstancias excepcionales. Estos pesticidas están permitidos en la Unión Europea pero habían sido prohibidos en Francia.

La investigación científica ha establecido que el acetamiprid, un neonicotinoide con potentes efectos neurotóxicos, puede envenenar abejas, afectando su capacidad de forrajeo y memoria. Un estudio de 2024 sugirió que el flupyradifurone podría ser letal para algunas abejas melíferas.

Greenpeace Francia denunció que el gobierno centrista del país y sus aliados de derecha en el parlamento estaban "pisoteando la ciencia, la salud, el medio ambiente y la clara voluntad del pueblo", describiendo la legislación como "profundamente preocupante" y "una vergüenza".

Barbut, quien anteriormente dirigió la organización de conservación WWF Francia, declaró después de la votación que había buscado defender "el silencio de nuestros bosques, la calidad de nuestras aguas, la pureza de nuestro aire, la riqueza de nuestros suelos y la diversidad de la vida". Afirmó que renunciaba porque "las fuerzas que se oponen a estos objetivos se han vuelto tan poderosas que ya no puedo llevar esta ambición adelante", pero revirtió su decisión después de que Macron le diera "garantías" sobre objetivos de acción climática.

En contraste, el sindicato agrícola más grande de Francia, la FNSEA, acogió con satisfacción la aprobación del proyecto de ley como "un hito importante y una victoria para los agricultores franceses". La ministra de Agricultura, Annie Genevard, afirmó que la ley aportaba "soluciones reales y tangibles" a los productores.

Genevard ha declarado que la agencia de salud solo permitiría el uso de los pesticidas en ciertas áreas durante períodos limitados y cuando hubiera "ningún impacto en la salud humana o el medio ambiente, una situación de emergencia... y ninguna alternativa".

Según cifras del ministerio de agricultura, la producción de miel en Francia se redujo a la mitad entre mediados de los años noventa, cuando se introdujeron los neonicotinoides, y mediados de los años 2010, aunque la pérdida de hábitat y el colapso climático también fueron factores contribuyentes.

Bouguet señaló que Francia había sido "un modelo" para otros países cuando prohibió los neonicotinoides. Indicó que la investigación científica demostraba que los pesticidas dañaban no solo a los insectos sino también a los ecosistemas del suelo, y podrían tener un impacto en la salud humana. "Las abejas son el canario en la mina de carbón ambiental", afirmó. "Su salud es un indicador enorme de lo que está sucediendo en el mundo natural. Proteger a las abejas significa proteger la vida. Proteger la vida significa proteger nuestro futuro".

Christian Pons, presidente de UNAF, declaró a reporteros que la ley "afirma defender la soberanía alimentaria francesa, pero ¿desde cuándo es aceptable destruir un sector —el de los apicultores— para salvar otro, por ejemplo el de los avellanos?".

Yves Delaunay, apicultor del departamento de Vendée en el oeste de Francia, relató los efectos que experimentó después de que se introdujeron los neonicotinoides en los años noventa: su producción de miel "pasó de 80 kilogramos por colmena a 5 kilogramos" y las colonias "colapsaron". "En solo unos pocos días, pasamos de 70.000 abejas a 20.000", contó a medios locales. "Estaban desorientadas, incapaces de regresar a la colmena. Las encontramos muertas por todas partes. Fue una pérdida enorme".

La propuesta de autorizar los dos pesticidas fue incluida en el proyecto de ley tarde en el proceso legislativo para ayudar a garantizar que obtuviera el respaldo de la cámara alta de orientación derechista.

El parlamento francés aprobó el año pasado un proyecto de ley reautorizando el acetamiprid a pesar de una petición en su contra que reunió más de 2 millones de firmas. Ese proyecto de ley fue anulado por el consejo constitucional, que afirmó que no se ajustaba a la carta ambiental de Francia.

La unión de apicultores, grupos ambientalistas y miembros de izquierda del parlamento han declarado que recurrirán a la nueva ley ante el consejo constitucional argumentando que no proporciona salvaguardas adecuadas para la salud humana y el medio ambiente.