Google Flood Hub es una herramienta visual diseñada específicamente para satisfacer las necesidades de gobiernos, organizaciones de ayuda locales y comunidades directamente afectadas por inundaciones, según explicó la compañía en su sitio web. La plataforma utiliza inteligencia artificial, datos satelitales y modelos hidrológicos para proyectar qué zonas podrían verse afectadas por inundaciones, permitiendo que los usuarios evalúen la situación y actúen con prontitud.

El funcionamiento de la herramienta se basa en la combinación de dos modelos principales. El modelo hidrológico estima el volumen del caudal de agua, mientras que el modelo de inundación predice el área y profundidad que alcanzará el agua en zonas específicas. Esta combinación permite entregar pronósticos de hasta siete días de anticipación para inundaciones fluviales —aquellas asociadas a crecidas de ríos o esteros— y hasta 24 horas para inundaciones repentinas en zonas urbanas. Recientemente, la aplicación incorporó mapas históricos, vistas de cuencas y un panel de estaciones de medición mejorado para proporcionar información más completa.

Para consultar el riesgo de inundación en cualquier zona de Chile, los usuarios deben ingresar al sitio web de Flood Hub, donde se despliega un mapa interactivo con gráficos y puntos de colores en cada localidad que presenta riesgo. El mapa puede visualizarse de dos formas: como un mapa gráfico convencional o como un mapa híbrido que combina imágenes reales de satélite o aéreas con una capa de datos superpuesta.

La plataforma utiliza un sistema de codificación por colores para indicar el nivel de riesgo. En el caso de inundaciones fluviales, los puntos se clasifican según la gravedad del evento: rojo oscuro indica nivel Extremo, rojo claro señala Peligro, amarillo representa Advertencia, gris indica Sin datos, y verde significa Normal. Para inundaciones repentinas en zonas urbanas, con una anticipación de 24 horas, el mapa utiliza recuadros de colores: rojo para Muy Probable y amarillo para Probable.

Según Google, la precisión de las proyecciones es alta gracias al uso combinado de inteligencia artificial, información actualizada en tiempo real y modelos de inundación avanzados. Esto permite que las proyecciones de inundaciones fluviales con una semana de anticipación y las urbanas con un día sean altamente confiables para la toma de decisiones.

Durante eventos como el sistema frontal que enfrenta Chile, Google Flood Hub proporciona información crítica que permite a las personas que residen cerca de ríos con caudales aumentados evacuar rápidamente, evitando tragedias potenciales. Además, la plataforma sirve como guía para que las autoridades realicen trabajos de mitigación que disminuyan los riesgos de colapso por inundación.

Existen otras plataformas similares en el mercado global, aunque muchas tienen limitaciones. FastFlooding se enfoca en municipios y gestores de infraestructura para prevenir y contener daños por inundaciones. AI4Flood ofrece herramientas avanzadas de detección temprana y gestión de emergencias. FloodWaive utiliza inteligencia artificial de vanguardia para modelar riesgos y predecir el comportamiento del agua. Sin embargo, algunas de estas alternativas son pagadas o entregan información limitada a países específicos en Europa o Norteamérica, mientras que Google Flood Hub es de acceso gratuito y cubre múltiples regiones del mundo.

Es importante distinguir entre Google Flood Hub y los pronósticos meteorológicos tradicionales. Mientras que Google Flood Hub entrega información específica sobre la posibilidad de inundación de lugares concretos o crecidas de ríos, los pronósticos meteorológicos estiman la cantidad de agua caída medida en milímetros, la extensión de la lluvia en el tiempo y su desplazamiento territorial. Los pronósticos meteorológicos también proporcionan datos de temperatura que permiten determinar la altura de la isoterma cero —la altitud a la cual la temperatura del aire alcanza los 0 grados centígrados— en la cordillera de Los Andes, información fundamental para determinar la probabilidad de remociones de masas y aluviones.

Para las personas que viven en zonas inundables, más allá de utilizar herramientas como Google Flood Hub, es esencial seguir la información oficial entregada por las autoridades y acatar las órdenes de evacuación cuando se emitan. Como medida preventiva, deben mantener la limpieza de los canales cercanos para evitar la acumulación de agua que podría agravar las inundaciones. La combinación de tecnología de predicción avanzada y acciones preventivas locales constituye la estrategia más efectiva para minimizar los daños durante eventos climáticos extremos.