India lanza su mayor esfuerzo hasta ahora para convertirse en un centro semiconductor global, en respuesta a una realidad que quedó expuesta durante la pandemia de COVID-19: cualquier interrupción en la industria de chips de Taiwán enviaría ondas de choque a través de la economía mundial. Los semiconductores modernos son componentes esenciales en todo, desde teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos hasta aviones y sistemas militares.
Durante la pandemia, la escasez de chips obligó a los fabricantes de automóviles a detener la producción, revelando cuán dependiente se había vuelto el mundo de un puñado de fabricantes en Asia Oriental. Esta vulnerabilidad desencadenó una carrera global para construir cadenas de suministro de semiconductores más resilientes. Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y la Unión Europea han lanzado programas de miles de millones de dólares para atraer a los fabricantes de chips.
Fortalezas actuales de India en diseño
India ya posee capacidades significativas en el diseño de chips sofisticados. Según V Kamakoti, director del Instituto Indio de Tecnología en la ciudad de Madrás, "India ya tiene la experiencia para diseñar chips semiconductores sofisticados". Kamakoti señaló que "ingenieros indios que trabajan tanto para empresas nacionales como para firmas multinacionales han diseñado y entregado exitosamente chips complejos". Miles de ingenieros que trabajan para empresas como Nvidia, AMD, Qualcomm y Texas Instruments ya diseñan algunos de los chips más sofisticados del mundo desde centros de investigación en las ciudades indias de Bengaluru, Hyderabad y Noida.
Sin embargo, los analistas advierten que India ha estado rezagada en la manufactura a gran escala. En la industria de semiconductores, esta es el área que genera tanto valor económico como importancia estratégica. Kamakoti explicó que "el desafío más grande es fabricarlos". Hasta ahora, el progreso de India se ha concentrado en el empaque y prueba de chips en lugar de la manufactura de los chips mismos.
Detalles del programa Semicon 2.0
El programa Semicon 2.0 aprobado la semana pasada representa la iniciativa más ambiciosa de India hasta ahora para entrar en la carrera de semiconductores. El proyecto construye sobre la Misión India de Semiconductores lanzada en 2021 con una inversión de 9.000 millones de dólares, y busca desarrollar el ecosistema completo de chips, desde el diseño y fabricación de chips hasta el empaque avanzado, materiales especializados, manufactura de equipos y capacitación de la fuerza laboral.
Micron Technology, un fabricante estadounidense de chips de memoria, junto con Kaynes Semicon y CG Semi, dos empresas indias de ensamblaje y empaque de semiconductores, han comenzado la producción comercial bajo la primera fase del programa de semiconductores de India. Amitesh Kumar Sinha, director ejecutivo de la Misión India de Semiconductores, señaló que "convencer a empresas globales ya no es tan difícil", refiriéndose a los 12 proyectos de fabricación y empaque aprobados, tres de los cuales ya están en producción comercial.
Objetivos ambiciosos para 2030
El gobierno indio quiere construir un mercado de semiconductores doméstico valorado entre 100.000 y 110.000 millones de dólares para 2030 y satisfacer hasta tres cuartas partes de la demanda de electrónica de India a través de chips diseñados y fabricados localmente. Ashwini Vaishnaw, Ministra de Electrónica y Tecnología de la Información de India, señaló que la siguiente fase tiene la intención de trasladar más de la cadena de valor de semiconductores hacia India.
Desafíos técnicos y financieros
Convertirse en un fabricante importante de chips es, sin embargo, uno de los desafíos industriales más difíciles que cualquier país podría enfrentar. Una planta de fabricación de tecnología de punta puede costar más de 20.000 millones de dólares, requiere electricidad ininterrumpida, vastas cantidades de agua ultrapura y una extensa red de proveedores que producen químicos especializados, obleas de silicio y equipos de precisión.
V Kamakoti argumenta que India debería primero demostrar que puede fabricar chips maduros de 28 nanómetros (28 nm) de manera confiable a escala antes de intentar los procesadores más avanzados de 3 nm utilizados en smartphones de alta gama y sistemas de inteligencia artificial. "Los chips de 28 nm satisfarán la mayoría de las necesidades de India. Una vez que eso tenga éxito, podemos avanzar gradualmente hacia tecnologías más avanzadas", dijo Kamakoti.
Oportunidades impulsadas por la inteligencia artificial
Las ambiciones de India están siendo ayudadas por fuerzas más allá de su control. En un momento de tensiones geopolíticas y crecimiento rápido de la inteligencia artificial, las empresas están replanteando sus cadenas de suministro y se espera que la demanda de semiconductores aumente considerablemente durante la próxima década.
Sambit Sahu, un veterano de la industria de semiconductores con más de tres décadas de experiencia en Qualcomm e Intel, dijo que India debe construir capacidades en toda la cadena de valor de semiconductores, desde el diseño de chips y propiedad intelectual hasta la fabricación y manufactura. "El crecimiento rápido de la inteligencia artificial impulsará la demanda de semiconductores durante años, creando una ventana de oportunidad para India", señaló Sahu. "Construir un ecosistema de manufactura de semiconductores será costoso y técnicamente desafiante, pero con inversión sostenida y políticas de apoyo, India podría emerger como un centro de manufactura importante durante la próxima década".
Escepticismo sobre la velocidad de transformación
Sin embargo, no todos están convencidos de que India pueda cerrar la brecha de manufactura rápidamente. Un ejecutivo senior de la industria de semiconductores, quien prefirió permanecer anónimo, dijo que India probablemente seguirá siendo más fuerte en diseño de chips que en fabricación en el futuro previsible. "India ha construido capacidades de clase mundial en diseño de chips, pero la manufactura es un desafío diferente", señaló. "Las mayores oportunidades en el corto plazo están en empaque, pruebas y manufactura de nodos maduros".
Perspectivas futuras
El éxito de Semicon 2.0 dependerá menos de los miles de millones que India ha prometido y más de su capacidad para convertir esos compromisos en fábricas, trabajadores calificados y un ecosistema de manufactura competitivo. La iniciativa llega en un momento crítico, cuando la demanda global de semiconductores está aumentando debido al crecimiento de la inteligencia artificial y cuando los gobiernos buscan diversificar sus cadenas de suministro lejos de Taiwán y otros centros tradicionales de manufactura de chips en Asia Oriental.