India realizará su primer censo de castas en casi un siglo para 2027

El Registrador General y Comisionado del Censo de India ha lanzado dos aplicaciones móviles, Digital Layout Map (DLM) y Census 2027-Houselist, para facilitar la recopilación de datos en el próximo censo nacional que, por primera vez desde 1931, contará todas las castas existentes en el país.

Según la información proporcionada por fuentes oficiales, el censo también incluirá un portal de auto-enumeración que permitirá a los ciudadanos enviar sus datos en línea antes de la verificación física, lo que representa un avance significativo en la digitalización del proceso.

El conteo de castas en India siempre ha sido un tema sensible que trasciende los números, pues determina quién recibe beneficios gubernamentales y quién no. Esta decisión pone fin a décadas de vacilación política y responde a la presión de partidos de oposición y al menos tres estados que ya han realizado sus propias encuestas.

Una encuesta realizada en 2011, que no fue dirigida ni verificada por las autoridades censales ni publicada por el gobierno, registró la asombrosa cifra de 4,6 millones de nombres de castas, según informa la BBC.

Los defensores del censo de castas argumentan que un recuento completo proporcionará una imagen más precisa de quiénes realmente se benefician de las políticas de acción afirmativa y quiénes quedan rezagados. Esto podría hacer que el gasto en bienestar social sea más específico y ayudar a recalibrar las cuotas en empleos y educación con evidencia concreta.

Sin embargo, el académico y activista Anand Teltumbde advierte en su nuevo libro, "The Caste Con Census", que este ejercicio podría reforzar el sistema de castas profundamente discriminatorio, cuando lo que se necesita es desmantelarlo. Para Teltumbde, las castas son "demasiado perniciosas para ser gestionadas con cualquier propósito progresista".

"La casta es, en su esencia, un impulso que busca la jerarquía y que desafía la medición", escribe Teltumbde, quien ve el censo moderno de castas como un eco colonial. Según él, los administradores británicos comenzaron a contar las castas en 1871 como una "respuesta deliberada a la unidad post-1857 de los indios a través de castas y religiones", convirtiéndolo en una "herramienta efectiva de control imperial".

Teltumbde argumenta que cada recuento "no solo registró la casta, sino que la reificó y endureció". En su opinión, la India independiente preservó el sistema bajo el estandarte moral de la justicia social, "mientras evadía efectivamente su obligación central de desarrollar las capacidades de todas las personas, lo cual es un requisito previo para el éxito de cualquier política genuina de justicia social".

La obsesión por contar, dice, burocratiza la desigualdad. Al convertir la casta en un libro de derechos y agravios, el censo reduce la política a la aritmética —quién obtiene cuánto— en lugar de abordar lo que Teltumbde llama la "arquitectura de la injusticia social".

Para Teltumbde, la única política racional es la de "aniquilación de la casta", no su gestión, haciendo eco de lo que BR Ambedkar, el arquitecto de la constitución india, argumentó cuando dijo que la casta no puede ser reformada, "debe ser destruida".

Sin embargo, muchos académicos no están de acuerdo con esta visión y ven el censo como una herramienta necesaria para lograr la justicia social. El sociólogo Satish Deshpande y la economista Mary E John califican la decisión de no contar las castas como "uno de los mayores errores de la India independiente".

Hoy en día, señalan en un artículo, la casta ha llegado a ser vista como la carga únicamente de las castas bajas de la India —dalits y adivasis— quienes deben constantemente probar su identidad a través de etiquetas oficiales.

Lo que se necesita, escriben, es "una imagen más completa e inclusiva donde todos deban responder a la pregunta sobre su casta". Esto no es un "respaldo a un sistema desigual", enfatizan, sino un reconocimiento de que "no hay desprivilegio de casta sin un privilegio correspondiente que se acumula para alguna otra casta".

La socióloga y demógrafa Sonalde Desai afirma que sin un nuevo censo de castas, las políticas de acción afirmativa de la India operan "a ciegas", basándose en datos coloniales obsoletos. "Si las encuestas y los censos pudieran dar forma a la realidad social, no necesitaríamos políticas sociales", argumenta.

La politóloga Sudha Pai, sin embargo, coincide en términos generales con la crítica de Teltumbde de que contar las castas puede solidificar identidades y distraer de desigualdades más profundas basadas en "tierra, educación, poder y dignidad". No obstante, reconoce que la casta ya ha sido politizada a través de estrategias de bienestar y electorales, lo que hace inevitable un censo de castas.

"Un censo de castas sería útil si se recopilaran los niveles de ingresos dentro de cada grupo de castas. El gobierno podría entonces usar los datos recopilados para identificar dentro de cada casta las necesidades de los verdaderamente necesitados y ofrecerles los beneficios y oportunidades requeridos, como educación y empleos para la movilidad ascendente", señala Pai.

Los expertos advierten que contar las castas e interpretar los datos estará plagado de desafíos. "No será indoloro. India ha cambiado enormemente en el siglo transcurrido desde 1931. Las castas que fueron designadas como pobres y vulnerables pueden haber salido de la pobreza, pueden haber surgido algunas nuevas vulnerabilidades", explica la profesora Desai.

Otro desafío radica en la recopilación de datos: las castas tienen muchos subgrupos, lo que plantea preguntas sobre el nivel adecuado de clasificación. La subcategorización tiene como objetivo dividir grupos de castas más amplios en otros más pequeños para que los más desfavorecidos entre ellos reciban una parte justa de las cuotas y beneficios.

A pesar de estos debates, el gobierno indio avanza con los preparativos técnicos para el censo. La aplicación DLM permitirá a los enumeradores geoetiquetar cada edificio con coordenadas de latitud-longitud y detalles del Bloque de Lista de Hogares en un mapa del Sistema de Información Geográfica, mientras que la aplicación Census 2027-Houselist recopilará digitalmente datos sobre condiciones de vivienda y servicios durante la fase de Operaciones de Lista de Hogares y Vivienda, garantizando un procesamiento de datos más rápido y preciso.