Ola de calor extremo en Europa obliga a cerrar plantas nucleares en Francia

La unidad dos de la planta nuclear de Golfech, en el sur de Francia, se apagó alrededor de las 11:45 de la noche del 22 de junio cuando el río utilizado para enfriar la instalación alcanzó temperaturas demasiado elevadas, según Brid Nelligan, portavoz de EDF, propietaria y operadora de la planta. La medida fue precautoria, explicó Nelligan.

La planta toma agua del río Garona y devuelve la mayor parte a temperaturas ligeramente más altas después de usarla para enfriar equipos. Las regulaciones francesas limitan la temperatura de ese flujo de retorno, por lo que el agua caliente —que se esperaba alcanzara 28 °C— obligó al operador a cerrar la planta, según la fuente.

EDF, que opera toda la flota nuclear de Francia, también está limitando la producción de otros reactores en todo el país. Un reactor en la planta de Nogent-sur-Seine fue reducido el martes, y más seguirán más adelante en la semana, dijo Nelligan.

Este no es un fenómeno nuevo para la industria nuclear francesa. Al menos siete gigavatios de energía nuclear se vieron obligados a cerrar en todo el país durante una ola de calor en julio de 2025, según datos de Ember Energy. Esa cantidad supera la capacidad de toda la red eléctrica de Irlanda.

En esta ocasión, los cierres y limitaciones de plantas no se espera que sean lo suficientemente drásticos como para afectar la capacidad de satisfacer la demanda en Francia, según RTE, operador de la red eléctrica nacional.

La energía nuclear ha acaparado la mayoría de los titulares durante esta ola de calor, pero otras formas de generación eléctrica enfrentan desafíos similares. Las plantas hidroeléctricas frecuentemente encuentran problemas cuando las condiciones secas reducen la cantidad de agua disponible para generar energía y las obligan a disminuir o cerrar operaciones. En los primeros cinco meses de 2025, las altas temperaturas y las condiciones de bajo nivel de agua redujeron los suministros hidroeléctricos en Europa en un 13% en comparación con el año anterior, según las fuentes.

Incluso las plantas establecidas de carbón y gas natural pueden verse desafiadas por las altas temperaturas. El clima caluroso puede estresar el equipo y limitar la eficiencia de las torres de enfriamiento. Cinco plantas de gas en todo el Reino Unido han reportado reducciones de producción debido a las condiciones, recortando un total de aproximadamente 2.5 gigavatios del suministro de energía, según la información disponible.

El aumento de la demanda, impulsado en gran medida por la refrigeración, es el principal factor que está estresando la red eléctrica de Europa, dijo Jean-Paul Harreman, director de Montel, un proveedor de inteligencia energética, por correo electrónico. Incluso países que históricamente no han dependido mucho de las tecnologías de refrigeración están recurriendo a ellas ahora: el número de hogares del Reino Unido que usan aire acondicionado se ha duplicado aproximadamente desde 2022.

"La principal presión proviene de una triple compresión: la demanda de refrigeración aumenta bruscamente, mientras que las plantas de energía y las redes se vuelven menos eficientes, y algunas plantas térmicas y nucleares deben reducir la producción porque el agua de refrigeración está demasiado caliente o es escasa", dijo Simone Tagliapietra, investigador principal en Bruegel, un centro de estudios de economía y política, por correo electrónico.

En Estados Unidos, casi el 90% de los hogares tienen aire acondicionado, lo que significa que muchas redes ven su mayor demanda en los meses de verano, y el riesgo de apagones parciales y totales está en su peor momento. En Europa, el aire acondicionado es históricamente mucho menos común, con aproximadamente el 20% de los hogares en todo el continente usándolo. Algunos países, incluidos los afectados por esta ola de calor, tienen tasas aún más bajas: el Reino Unido llega a aproximadamente el 5%, y Alemania está alrededor del 3%, según las fuentes.

Pero esos números están comenzando a aumentar a medida que las personas se adaptan a veranos cada vez más brutales. A medida que lo hacen, se debe esperar una mayor demanda de electricidad y estrés para la red, tal como en Estados Unidos. Y las empresas de servicios públicos a menudo tienen que mirar más allá de las fronteras para comprar más energía, elevando los precios para todos.

La planificación de la red en la era del cambio climático generalmente significa que se necesita mucho más suministro, y rápidamente. Pero una faceta interesante de este desafío es que en algunos lugares, los patrones estacionales están cambiando, agravando la dificultad de satisfacer la demanda.

Generalmente, los operadores de red planifican el mantenimiento y los cierres de plantas de energía en torno a los picos esperados de demanda. Tomemos la energía nuclear, por ejemplo. En Estados Unidos, los cierres planificados para mantenimiento y reabastecimiento de combustible tienden a ocurrir en primavera y otoño, cuando la demanda cae por debajo de los picos de verano y los picos de invierno ligeramente más pequeños.

Europa, sin embargo, ha visto históricamente su pico de red en el invierno, porque la calefacción eléctrica es más común que el aire acondicionado. Por lo tanto, algunos cierres planificados ocurren en la primavera y hasta el verano, lo que está afectando el suministro en este momento.

En la planta de Golfech cerca de Toulouse en Francia, por ejemplo, la unidad dos tuvo que cerrarse esta semana debido a las temperaturas del agua en el río cercano, que se usa para enfriar el reactor. Pero la unidad uno ya estaba fuera de línea debido al mantenimiento planificado y reabastecimiento de combustible, según EDF, el operador de la planta.

En todo el mundo, los desafíos que el calor presenta para la red solo se espera que empeoren a medida que el cambio climático trae olas de calor más frecuentes e intensas. A nivel mundial, el uso de energía para refrigeración está destinado a duplicarse para 2050 en relación con los niveles de 2023, según la Agencia Internacional de Energía.

"Las empresas de servicios públicos pueden adaptarse planificando picos de verano, haciendo que la demanda de refrigeración sea más flexible, reforzando las redes para altas temperaturas, desplegando baterías y respuesta a la demanda, y protegiendo contra el clima los sistemas de refrigeración de las plantas de energía", dijo Tagliapietra.

Pero esos cambios podrían ser costosos. A principios de este año, EDF compartió una evaluación de vulnerabilidad al cambio climático para su negocio, incluidas las operaciones nucleares e hidroeléctricas en toda Francia. Se espera que las actualizaciones cuesten alrededor de 600 millones de euros por año (aproximadamente 680 millones de dólares) durante los próximos 15 años, según la compañía.

Mientras tanto, se espera que las altas temperaturas continúen en gran parte de Europa hasta el final de la semana. El clima ha amenazado vidas, cerrado escuelas y, en un caso particularmente irónico, obligó a la cancelación de un evento de la Semana de Acción Climática de Londres sobre calor extremo, según las fuentes.