India se prepara para sequía mientras El Niño amenaza con reducir lluvias del monzón

El Ministerio de Agricultura y Bienestar de los Agricultores de India ha elaborado planes de contingencia para las regiones más vulnerables ante la perspectiva de un monzón más débil de lo normal, identificando 111 distritos con cobertura de riego del 25% o menos como áreas prioritarias que requieren intervención, según declaraciones del ministro de Agricultura, Shivraj Singh Chouhan.

"Estamos enfrentando condiciones potenciales para un monzón débil debido a El Niño, un impacto que ya se está volviendo visible, ya que el monzón actualmente está significativamente retrasado", dijo Chouhan en una reunión reciente, según reportó DW. "En general, las lluvias han estado un 43% por debajo de lo normal hasta ahora. Los pronósticos meteorológicos indican que es probable que las condiciones permanezcan débiles" durante julio, añadió el ministro.

El Niño ocurre cuando las temperaturas de la superficie del mar en el océano Pacífico tropical se vuelven inusualmente cálidas, alterando los patrones de lluvia y los sistemas climáticos en grandes partes del mundo, incluida India. Este año se pronostica un El Niño muy fuerte, que históricamente ha estado asociado con lluvias monzónicas más débiles en India, según la fuente.

Impacto en la agricultura y costos de producción

Gurpreet Singh, un agricultor de arroz en el estado norteño de Punjab, es uno de los millones de agricultores que observan ansiosamente el progreso de la temporada del monzón de India. "Podemos manejar un período seco corto", dijo Singh a DW. "La verdadera preocupación es si las lluvias permanecen por debajo de lo normal durante toda la temporada", agregó.

Un déficit prolongado de lluvias durante el "kharif", como se llama la temporada de cultivos del monzón de verano, podría obligar a los agricultores a depender más del riego, aumentando los costos de cultivo e incrementando la presión sobre las reservas de agua subterránea ya estresadas, según la información proporcionada.

El Departamento Meteorológico de India (IMD) está pronosticando lluvias monzónicas por debajo de lo normal, al 90% del promedio de largo plazo. Tal resultado marcaría la temporada de monzón más seca de India en más de una década, según el IMD.

Dimensión del problema: 260 millones de trabajadores en riesgo

Las implicaciones de un verano seco se extienden mucho más allá de la producción de cultivos. Casi la mitad de las tierras agrícolas de India permanecen dependientes de las lluvias, lo que hace que el monzón sea crucial para la producción agrícola, los ingresos rurales y los precios de los alimentos, según la fuente.

Las lluvias de junio a septiembre también reponen los embalses y los suministros de agua subterránea de los que dependen millones para el agua potable. Las lluvias débiles y las temperaturas en aumento también dañan el ganado, la pesca y los bosques, amenazando los medios de vida en toda la India rural.

Unos 260 millones de personas en India trabajan en la agricultura, lo que representa más del 45% de la fuerza laboral del país, según cifras del gobierno.

Medidas gubernamentales de respuesta

El Ministerio de Agricultura ha establecido una Célula de Monitoreo de El Niño y un Grupo de Vigilancia del Clima de Cultivos, mientras que se ha pedido a los estados que establezcan centros de control y coordinen estrechamente con el gobierno federal mientras los funcionarios rastrean las lluvias, las condiciones de los cultivos y el progreso de la siembra, según Chouhan.

Cambio climático amplifica la volatilidad

Sunita Narain, directora general del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, dijo que el fuerte El Niño de este año se está desarrollando mientras el cambio climático ya está haciendo que las lluvias de India sean más volátiles, con más lluvia cayendo en menos días y eventos climáticos extremos volviéndose más frecuentes.

"Un súper El Niño este año pondrá a prueba cómo el cambio climático está remodelando la economía de las lluvias de India", dijo Narain a DW. India permanece "lejos de ser a prueba de monzones", agregó.

Akshay Deoras, científico investigador senior del Centro Nacional de Ciencia Atmosférica del Reino Unido y la Universidad de Reading, dijo a DW que "un evento de El Niño muy fuerte se está volviendo cada vez más probable y se espera que afecte adversamente al monzón de verano indio".

Las proyecciones actuales de modelos climáticos sugieren que las lluvias estacionales en toda India podrían terminar muy por debajo del promedio a largo plazo, con algunas regiones enfrentando déficits sustanciales. "Tales déficits podrían ejercer un estrés significativo en la agricultura y los recursos hídricos, particularmente en las regiones agrícolas de secano. Los niveles de los embalses, la recarga de agua subterránea y la generación de energía hidroeléctrica también podrían verse bajo presión si los déficits de lluvia persisten durante la temporada", dijo Deoras.

Patrones climáticos más complejos

Si bien la conexión histórica entre El Niño y las lluvias monzónicas más débiles es robusta, el cambio climático está haciendo que el sistema sea más variable y complejo. "Estamos viendo cada vez más períodos secos más largos interrumpidos por períodos cortos de lluvias muy intensas, un patrón que puede ser particularmente dañino para la agricultura", agregó Deoras.

Chandra Bhushan, director del Foro Internacional para el Medio Ambiente, la Sostenibilidad y la Tecnología con sede en Delhi, dijo que las preocupaciones sobre un fuerte El Niño estaban justificadas dada su asociación histórica con lluvias más débiles y temperaturas más altas en India. "La ciencia no ha cambiado. Lo que es difícil de predecir en una era de calentamiento global es la magnitud del impacto", dijo Bhushan a DW.

Riesgo mayor en la temporada de invierno

Harish Damodaran, editor nacional de asuntos rurales y agricultura del periódico The Indian Express, dijo que las preocupaciones sobre la actual temporada de cultivos sembrados en verano pueden estar exageradas. Damodaran dijo que dos años consecutivos de cosechas fuertes han hecho que las reservas de alimentos sean relativamente cómodas, al tiempo que ayudaron a contener la inflación de alimentos a pesar de las interrupciones geopolíticas más amplias.

"La verdadera crisis no será en la actual temporada de cultivos del monzón, sino en la temporada de cultivos de invierno", dijo Damodaran a DW. "Se espera que El Niño se fortalezca más adelante en el año y podría traer temperaturas más cálidas que afecten cultivos como el trigo, la mostaza y el garbanzo", dijo.

"El mayor riesgo es un invierno más cálido y más corto, que podría perjudicar los rendimientos, los ingresos agrícolas y los precios de los alimentos después de septiembre", agregó Damodaran.

Las lluvias hasta ahora han estado por debajo de los niveles normales, aumentando las preocupaciones sobre la temporada que se avecina, según la información proporcionada.