Japón enfrenta un aumento de muertes solitarias entre ancianos

El fenómeno de las 'muertes solitarias', conocido en japonés como 'kodokushi', ha cobrado relevancia en Japón, representando cerca del 5% de la tasa de mortalidad total del país. Según estadísticas del gobierno y la policía, 76,941 personas fallecieron solas en el año fiscal 2025, que concluyó el 31 de marzo de 2026, lo que significa 921 casos más que en el año anterior. De estas muertes, se estima que 22,222 fueron catalogadas como 'koritsushi', es decir, los cuerpos no fueron encontrados hasta al menos ocho días después del fallecimiento. En 7,148 casos, aproximadamente el 9% del total, los cuerpos no fueron descubiertos durante más de un mes. La mayoría de las víctimas son ancianos, aunque también se registraron 57 adolescentes y 753 personas en sus 20 años. Izumi Tsuji, profesor de sociología cultural en la Universidad Chuo de Tokio, señala que el cambio en la estructura familiar tradicional y el aumento de la individualización son factores clave en este fenómeno. Durante las últimas tres décadas, Japón ha visto un éxodo de jóvenes de áreas rurales hacia las ciudades en busca de mejores oportunidades educativas y laborales, dejando a una población anciana cada vez más aislada. Tsuji argumenta que la conexión humana es esencial para la salud mental y propone un regreso a la vida comunitaria más cercana, en contraste con la vida en apartamentos de gran altura donde los vecinos apenas se conocen. En respuesta a esta crisis, el gobierno japonés creó en 2021 el cargo de ministro de soledad y aislamiento, y en abril de 2024 promulgó la Ley de Medidas contra la Soledad y el Aislamiento, que busca fomentar la creación de agencias especializadas para ayudar a las personas que viven solas. Esta campaña ha dado lugar a la formación de asociaciones de residentes que visitan a vecinos vulnerables y organizan eventos sociales para ancianos. Además, se han establecido cafés para personas con demencia y organizaciones no gubernamentales que brindan apoyo. La situación se complica aún más por el impacto del terremoto y tsunami de 2011 en Ishinomaki, donde muchos ancianos quedaron sin familia y dependen de voluntarios para su movilidad y compañía. Kei Ueno, un voluntario de la ONG Rera, destaca que la interacción social que brindan es tan importante como la asistencia física que ofrecen a los ancianos, muchos de los cuales viven en soledad.