Según reportes de Nature basados en documentos internos de la NSF y testimonios de empleados de la agencia que pidieron anonimato por temor a represalias, la Fundación Nacional de Ciencias planea retirar fondos que ya han sido distribuidos a sus divisiones de otorgamiento de becas. El dinero será extraído de tres de las ocho direcciones principales de la NSF: ingeniería; informática e ingeniería de la información; y ciencia matemática y física.

Para acomodar este retiro de fondos, los oficiales de programa que manejan propuestas de investigación en estas tres direcciones han sido requeridos a retirar propuestas que ya han pasado revisión por pares y han sido recomendadas para financiamiento. Muchos de los investigadores que presentaron estas propuestas ya habían sido informados informalmente de sus premios, según empleados de la agencia.

Un portavoz de la NSF no comentó sobre la cantidad de fondos retenidos o retirados ni especificó cómo se gastarían tales fondos. Sin embargo, el portavoz negó que los reportes sobre redirección de fondos hacia X-Labs sean correctos y señaló que el financiamiento no vence hasta el final del año fiscal 2027. "Las propuestas que se reciben pero no se otorgan permanecen elegibles para consideración futura, incluyendo en el año fiscal 2027, a menos que sean declinadas o devueltas", dijo el portavoz.

Varios empleados de la NSF dijeron a Nature que al menos parte de los fondos serán canalizados hacia otro proyecto, una iniciativa de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca. La OSTP no respondió a la solicitud de comentario de Nature. La Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca (OMB) ha señalado a la NSF por "gasto derrochador" y "creciente fracaso de objetividad".

Dan Reed, científico informático de la Universidad de Utah en Salt Lake City, expresó preocupación sobre que el dinero sea redirigido desde canales de financiamiento revisados por pares en la NSF por la Casa Blanca. Reed fue presidente de la Junta Nacional de Ciencia de 2022 a 2024, que supervisaba la NSF hasta que la Casa Blanca disolvió la junta en abril.

En febrero, la OMB envió a la NSF miles de millones de dólares que el Congreso estadounidense había asignado. Pero cuando la NSF distribuyó financiamiento a sus direcciones en mediados de abril, retuvo casi 1.000 millones de dólares de ese dinero, según un análisis de Nature de documentos presupuestarios internos. En ese momento, los empleados no estaban preocupados porque la agencia frecuentemente retiene entre 10 y 15 por ciento de su presupuesto hasta que tanto la OMB como el Congreso aprueben un plan de gasto detallado para la NSF. Usualmente lo hacen poco después de que el Congreso establece el presupuesto de la agencia para el año.

Con el año fiscal 2026 terminando el 30 de septiembre, los empleados de la NSF ahora están preocupados de que los 1.000 millones de dólares de fondos retenidos no serán liberados. Si no lo son, la combinación de fondos retenidos y retiros resultaría en recortes de financiamiento de más del 30 por ciento para la mayoría de las direcciones comparado con su gasto planeado para 2025, según cálculos de Nature. La excepción es la dirección de tecnología, innovación y asociaciones, que aún está establecida para recibir un aumento de alrededor del 30 por ciento.

Estos recortes podrían enfrentar las oficinas de ciencia y presupuesto de la Casa Blanca contra el Congreso. En un documento no vinculante que acompañó el proyecto de gasto para 2026, el Congreso dirigió a la NSF a "distribuir equitativamente el financiamiento" y evitar cortar cualquier dirección por más del 5 por ciento.

Las implicaciones de esta medida son significativas para la comunidad científica estadounidense. Un recorte de más del 30 por ciento en financiamiento para la mayoría de las direcciones de la NSF representaría una reducción sustancial en el apoyo a investigación fundamental en campos críticos como ingeniería, informática y ciencias matemáticas y físicas. Esto podría afectar la capacidad de investigadores estadounidenses para competir globalmente y podría ralentizar avances en áreas de investigación consideradas fundamentales para la innovación y seguridad nacional.

La tensión entre la administración ejecutiva y el Congreso sobre cómo se asignan los fondos de investigación refleja desacuerdos más amplios sobre prioridades científicas y presupuestarias. Mientras que la Casa Blanca aparentemente busca redirigir recursos hacia iniciativas específicas que considera prioritarias, el Congreso ha expresado su intención de mantener una distribución más equitativa de fondos entre las diferentes áreas de investigación de la NSF.

La situación también plantea preguntas sobre el proceso de revisión por pares y la confiabilidad del sistema de financiamiento de investigación en Estados Unidos. Cuando propuestas que han pasado revisión rigurosa por expertos son retiradas después de haber sido recomendadas para financiamiento, esto puede socavar la confianza de la comunidad científica en el proceso y potencialmente desalentar futuras presentaciones de propuestas.