Lockheed Martin presenta cuerpo de planeo hipersónico diseñado para producción masiva y rápida

Lockheed Martin presentó un cuerpo de planeo hipersónico de próxima generación diseñado para proporcionar una capacidad de ataque de largo alcance más asequible y rápidamente producible, según informó la compañía. El nuevo sistema, denominado NXGB, está destinado a combinar velocidad avanzada, supervivencia y escalabilidad para cumplir con los requisitos de seguridad nacional en evolución mientras respalda una producción y despliegue más rápidos.

Según la compañía, el cuerpo de planeo hipersónico tiene como objetivo ampliar las opciones de ataque para las fuerzas de defensa al entregar capacidades de alto rendimiento en una plataforma rentable y adaptable.

"NXGB demuestra nuestro compromiso de entregar disuasión de próxima generación que no solo es efectiva, sino asequible y producible a escala", dijo Johnathon Caldwell, vicepresidente y gerente general de Sistemas Estratégicos y de Defensa de Misiles de Lockheed Martin, en un comunicado.

Recientemente, el gobierno estadounidense otorgó a Lockheed Martin un contrato de 35.000 millones de dólares para el sistema de Defensa de Área de Gran Altitud Terminal (THAAD, por sus siglas en inglés) para cuadruplicar la producción de interceptores y acelerar las entregas para las necesidades de defensa aliadas, según la fuente.

**Plataforma de ataque futuro**

El Cuerpo de Planeo de Próxima Generación (NXGB) de Lockheed es una nueva plataforma hipersónica diseñada para entregar una capacidad de ataque de largo alcance asequible y rápidamente producible para operaciones militares futuras, según la compañía. El sistema combina rendimiento hipersónico avanzado, supervivencia y escalabilidad mientras enfatiza costos de producción más bajos y fabricación más rápida.

A diferencia de los sistemas hipersónicos existentes, NXGB fue desarrollado con un enfoque que prioriza la fabricación, lo que permite mayor alcance y velocidad mientras respalda la producción a gran escala, según Lockheed. La plataforma está diseñada para proporcionar al ejército estadounidense una capacidad de disuasión rentable que puede producirse rápidamente para satisfacer las crecientes demandas operacionales, según un comunicado de Lockheed.

El cuerpo de planeo es compatible con múltiples plataformas de lanzamiento en tierra, mar y otros dominios operacionales, lo que brinda a los combatientes mayor flexibilidad para realizar ataques de precisión de largo alcance en entornos disputados mientras reduce el riesgo para las fuerzas desplegadas, según la compañía.

Según Lockheed, también ha invertido en infraestructura de fabricación dedicada y ha fortalecido las asociaciones de la cadena de suministro para respaldar el escalamiento rápido de la producción. Estas inversiones están destinadas a acelerar la entrega de la nueva plataforma hipersónica mientras se asegura que permanezca asequible y adaptable a los requisitos de seguridad nacional en evolución.

El programa NXGB de Lockheed ha completado su Revisión de Diseño Preliminar, confirmando que el diseño cumple con los requisitos de rendimiento, producibilidad y asequibilidad, según la compañía. El cuerpo de planeo hipersónico está programado para una demostración de vuelo en 2027 para validar sus capacidades y respaldar el objetivo de la compañía de entregar sistemas de ataque de largo alcance escalables y adaptables.

**Evolución de la capacidad de ataque**

Lockheed está posicionando su nuevo Cuerpo de Planeo de Próxima Generación (NXGB) como un sucesor de menor costo de las armas hipersónicas estadounidenses anteriores, mientras el Pentágono cambia hacia la producción masiva de sistemas de ataque de largo alcance asequibles, según reporta Aviation Week.

El trabajo hipersónico previo de la compañía se remonta a 2018, cuando el Ejército y la Marina de Estados Unidos seleccionaron el Cuerpo de Planeo Hipersónico Común (CHGB, por sus siglas en inglés) para el Arma Hipersónica de Largo Alcance (LRHW) y los programas de Ataque Rápido Convencional (CPS) de la Marina, según la fuente. Lockheed sirvió como integrador principal, combinando el cuerpo de planeo, producido por Dynetics, con un propulsor de dos etapas desarrollado por Northrop Grumman.

El CHGB en sí tiene sus orígenes en el Experimento de Vehículo de Reentrada Alado de Sandia de finales de la década de 1970, según Aviation Week. Después de permanecer inactivo durante décadas, el concepto fue revivido por el Ejército para la demostración del Arma Hipersónica Avanzada en 2011, formando eventualmente la base de los programas hipersónicos operacionales actuales, según reporta Aviation Week.

Sin embargo, el diseño existente de LRHW y CPS resultó costoso y difícil de fabricar a escala, con una producción anual limitada a alrededor de 24 misiles y un costo unitario estimado de 35 millones a 40 millones de dólares, según la fuente.

Reflejando un cambio en las prioridades de adquisición, el Ejército planea terminar la financiación de LRHW después del año fiscal 2027 y reemplazarlo con un misil significativamente más barato diseñado para producción a gran escala, según Aviation Week. Mientras tanto, Lockheed enfrenta una competencia creciente de compañías de defensa emergentes, incluida Castelion, que está desarrollando un vehículo de planeo hipersónico de menor costo basado en su misil Blackbeard, según la fuente.

**Contexto e implicaciones**

El desarrollo del NXGB representa un cambio estratégico en la adquisición de armas hipersónicas estadounidenses, pasando de sistemas de alto costo y producción limitada a plataformas diseñadas específicamente para fabricación masiva y asequibilidad. Este cambio responde a la necesidad del Pentágono de competir con programas hipersónicos de adversarios potenciales mientras mantiene la viabilidad económica de la producción a gran escala.

La capacidad de lanzar el NXGB desde múltiples plataformas en diferentes dominios de combate proporciona flexibilidad operacional significativa para las fuerzas armadas estadounidenses. Esta versatilidad permite que el sistema sea integrado en arquitecturas de defensa existentes sin requerir infraestructura de lanzamiento completamente nueva, reduciendo costos de implementación y acelerando el despliegue operacional.

La demostración de vuelo programada para 2027 será crucial para validar las afirmaciones de rendimiento de Lockheed y demostrar que el enfoque de fabricación primero no compromete las capacidades hipersónicas del sistema. El éxito de esta prueba determinará si el NXGB puede cumplir su promesa de proporcionar capacidad de ataque hipersónico a una fracción del costo de sistemas anteriores.

La competencia emergente de compañías como Castelion indica que el mercado de armas hipersónicas asequibles está en expansión, lo que podría beneficiar al Pentágono al proporcionar múltiples opciones de adquisición y potencialmente reducir aún más los costos a través de la competencia entre contratistas. Esta dinámica competitiva marca un contraste con programas de armas anteriores dominados por un pequeño número de contratistas establecidos.