Meta gana histórico caso antimonopolio y evita la separación forzosa de WhatsApp e Instagram

La decisión judicial evita que Meta se vea obligada a desprenderse de Instagram y WhatsApp, plataformas que la FTC argumentaba fueron adquiridas para eliminar la competencia en el mercado de redes sociales.

"El panorama que existía hace apenas cinco años cuando la Comisión Federal de Comercio presentó esta demanda antimonopolio ha cambiado notablemente", señaló el juez Boasberg según las fuentes consultadas. "Si bien alguna vez pudo haber tenido sentido dividir las aplicaciones en mercados separados de redes sociales y medios sociales, esa barrera se ha derrumbado desde entonces".

El magistrado añadió en su fallo que "independientemente de si Meta disfrutó de poder monopólico en el pasado, la agencia debe demostrar que continúa manteniendo ese poder ahora. El veredicto del Tribunal determina que la FTC no lo ha hecho".

La demanda, que representaba un desafío existencial para la compañía dirigida por Mark Zuckerberg, se centraba en la acusación de que Meta había rastreado y comprado sistemáticamente empresas que consideraba amenazas competitivas, siguiendo la máxima de Zuckerberg de 2008: "Es mejor comprar que competir".

Los fiscales que representaban a la FTC argumentaron que Facebook había implementado políticas diseñadas para dificultar la entrada de rivales más pequeños al mercado y "neutralizar amenazas competitivas percibidas", precisamente en el momento en que el mundo comenzaba a cambiar de las computadoras de escritorio a los dispositivos móviles.

En su testimonio de abril, Zuckerberg intentó restar importancia a tales actitudes y afirmó que Facebook no había comprado Instagram en 2012 para neutralizarla. Sin embargo, admitió que los correos electrónicos internos que circulaban en el momento de su compra —por 1.000 millones de dólares más opciones sobre acciones— no reflejaban completamente su verdadero entusiasmo por la aplicación de compartir fotos que entonces no estaba monetizada.

La FTC sostenía que Facebook, Instagram y Snapchat competían en un mercado distinto de "conexión entre amigos y familiares" que estaba separado de plataformas de entretenimiento de video como YouTube o TikTok. Sin embargo, en su veredicto, Boasberg señaló que esta distinción ya no se aplica en el panorama actual de las redes sociales.

El juez destacó cómo Facebook e Instagram han evolucionado para mostrar videos cortos recomendados por algoritmos, de manera similar a TikTok. El tribunal observó que solo el 7% de los usuarios de Instagram actualmente dedican su tiempo a ver contenido de amigos, mientras que la mayoría ve principalmente videos cortos o Reels.

"Facebook, Instagram, TikTok y YouTube han evolucionado para tener características principales casi idénticas", escribió Boasberg en su fallo. El magistrado también criticó a la FTC por no considerar a YouTube como una competencia significativa, añadiendo que "incluso si YouTube está fuera, incluir solo a TikTok derrota el caso de la FTC".

Jennifer Newstead, directora legal de Meta, había escrito al comienzo del juicio: "Es absurdo que la FTC esté tratando de desmantelar una gran empresa estadounidense al mismo tiempo que la administración está tratando de salvar a TikTok, de propiedad china", según reporta la fuente de inkl.com.

Tras conocerse el fallo, Meta celebró el reconocimiento del juez Boasberg de que la compañía "enfrenta una feroz competencia". El martes, la directora legal de Meta declaró: "Nuestros productos son beneficiosos para las personas y las empresas, y ejemplifican la innovación y el crecimiento económico estadounidenses. Esperamos continuar asociándonos con la administración e invertir en Estados Unidos".

Según las fuentes consultadas, Zuckerberg había realizado varios intentos para que el presidente Donald Trump interviniera a su favor y desestimara el caso, pero sin éxito. Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, Zuckerberg y otros titanes tecnológicos en Estados Unidos han donado grandes sumas de dinero a su campaña. Trump, a su vez, ha buscado reforzar enérgicamente a las grandes empresas tecnológicas estadounidenses y a los multimillonarios que las poseen y dirigen.

La decisión del juez se produce después de un juicio histórico de siete semanas que comenzó en abril y contó con el testimonio del fundador de Meta, Mark Zuckerberg, y la ex directora ejecutiva Cheryl Sandberg, quien dejó la empresa en 2022.

El fallo a favor de Meta contrasta con dos decisiones judiciales recientes que declararon a Google como un monopolio ilegal tanto en búsquedas como en publicidad en línea, asestando un golpe regulatorio al gigante tecnológico que durante años disfrutó de un crecimiento casi sin restricciones. La victoria de Meta frente a la FTC atenúa la ofensiva regulatoria iniciada por el gobierno estadounidense para controlar a los gigantes tecnológicos, algunas de las corporaciones más grandes y poderosas del mundo.

La FTC también ha demandado a Amazon por prácticas anticompetitivas, mientras que el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado una demanda contra Apple, acusándola de operar un "monopolio de teléfonos inteligentes amplio, sostenido e ilegal".

Una derrota en este caso habría obligado a Meta a desprenderse de Instagram, que según estimaciones genera aproximadamente la mitad de los ingresos de la compañía, y WhatsApp, la aplicación de mensajería más popular del mundo, lo que podría haber causado un daño existencial al imperio de Meta.