La NASA reveló el lunes detalles sorprendentes sobre el meteoro que causó conmoción en Nueva Inglaterra durante el fin de semana, cuando un doble estampido resonó en la región, sacudiendo hogares y provocando que mascotas huyeran despavoridas mientras las redes sociales se inundaban de preguntas sobre el fenómeno, según reportó la agencia espacial estadounidense.

El meteoro medía aproximadamente 1,5 metros de ancho, tenía el peso de un elefante y viajaba a 67.500 kilómetros por hora cuando ingresó a la atmósfera terrestre el sábado, según informó la NASA en una publicación en redes sociales el lunes. El objeto se desintegró a unos 64 kilómetros sobre Nueva Inglaterra y la energía liberada fue equivalente a aproximadamente 230 toneladas de TNT, estimó la agencia.

El meteoro estaba compuesto de material natural, no era un satélite ni desechos espaciales, y recorrió aproximadamente 42 kilómetros a través de la atmósfera antes de caer en la bahía de Cape Cod, según detalló la NASA.

La agencia espacial fue rápida en señalar que los meteoros son muy comunes, pero típicamente no tienen una audiencia tan grande como este. "A menudo ocurren sobre el océano o áreas despobladas sin testigos, o durante el día, lo que los hace difíciles de detectar", según la NASA.

Varias personas presentaron reportes ante el Servicio Geológico de Estados Unidos, registrando las sacudidas que sintieron con el Centro Nacional de Información sobre Terremotos, según la fuente. La Sociedad Estadounidense de Meteoros recibió docenas de reportes desde Delaware hasta Montreal de personas que escucharon el doble estampido, sintieron temblar el suelo o vieron la bola de fuego.

El fenómeno generó una respuesta masiva en redes sociales durante el fin de semana, cuando residentes de múltiples estados buscaban explicaciones para los estruendos y las vibraciones que experimentaron. La NASA inicialmente confirmó durante el fin de semana que la causa de la conmoción era un meteoro, pero esperó hasta el lunes para revelar las especificaciones técnicas completas del evento.

Los meteoros de este tamaño, aunque no representan un peligro significativo para la población debido a que se desintegran en la atmósfera superior, son lo suficientemente grandes como para generar efectos perceptibles en tierra, incluyendo ondas sonoras y vibraciones que pueden confundirse con explosiones o actividad sísmica. La desintegración a 64 kilómetros de altura garantizó que ningún fragmento significativo alcanzara la superficie terrestre, cayendo los restos en la bahía de Cape Cod.

La energía liberada, equivalente a 230 toneladas de TNT, representa una explosión considerable en términos atmosféricos, aunque significativamente menor que otros eventos meteóricos históricos. Para contexto, esta cantidad de energía es suficiente para generar ondas de choque audibles y perceptibles en un radio de cientos de kilómetros, explicando por qué residentes en una región tan amplia, desde Delaware hasta Montreal, reportaron haber experimentado el fenómeno.

La velocidad de 67.500 kilómetros por hora es típica para objetos que ingresan a la atmósfera terrestre desde el espacio, donde la fricción con las moléculas de aire genera el calor intenso que eventualmente desintegra la mayoría de los meteoros antes de que alcancen la superficie. El recorrido de 42 kilómetros a través de la atmósfera antes de la desintegración completa indica que el objeto mantuvo su integridad estructural durante un período relativamente prolongado, lo que contribuyó a la magnitud de los efectos observados en tierra.

La NASA utiliza una red de sensores y reportes ciudadanos para rastrear y analizar estos eventos, combinando datos de observaciones visuales, registros sísmicos y mediciones atmosféricas para reconstruir la trayectoria, composición y características de los meteoros. La confirmación de que el objeto era material natural y no desechos espaciales es significativa, dado el creciente problema de basura espacial en órbita terrestre.

Eventos como este sirven como recordatorio de que la Tierra es constantemente bombardeada por material espacial, aunque la vasta mayoría se desintegra inofensivamente en la atmósfera superior. Los meteoros de tamaño suficiente para generar efectos perceptibles en tierra son relativamente raros en áreas pobladas, haciendo de este evento un fenómeno notable para la comunidad científica y el público general.

La caída en la bahía de Cape Cod significa que cualquier fragmento sobreviviente quedó sumergido en agua, complicando potenciales esfuerzos de recuperación para análisis científico. Sin embargo, los datos recopilados por la NASA y los reportes de testigos proporcionan información valiosa sobre la composición y comportamiento de este tipo de objetos al ingresar a la atmósfera terrestre.