Un meteoro que viajaba a más de 120.000 kilómetros por hora se desintegró sobre el noreste de Estados Unidos el sábado por la tarde, causando un estruendo que alarmó a residentes en múltiples estados y generó decenas de llamadas a departamentos de policía y estaciones de noticias.

El objeto espacial, de aproximadamente 3 pies de ancho (casi un metro), entró en la atmósfera terrestre alrededor de la frontera entre New Hampshire y Massachusetts, al norte de Boston, según informó la Sociedad Americana de Meteoros a la agencia Associated Press. La bola de fuego se fragmentó sobre el noreste de Massachusetts y el sureste de New Hampshire a las 2:06 de la tarde, hora del este (6:06 UTC), según Jennifer Dooren, subjefa de noticias de la NASA.

La agencia espacial estadounidense confirmó que el meteoro se desintegró a una altitud de 40 millas (64 kilómetros) sobre la región, liberando energía equivalente a aproximadamente 300 toneladas de TNT, lo que explica el intenso ruido reportado. "Esta bola de fuego no estuvo asociada con ninguna lluvia de meteoros actualmente activa, pero fue un objeto natural y no la reentrada de basura espacial o un satélite", declaró Dooren a la agencia AFP.

Los residentes de la región quedaron desconcertados por el estruendo. Según reportes de la estación WBZ-TV, el ruido se escuchó alrededor de las 2:11 de la tarde, con personas describiendo un estallido repentino que hizo vibrar ventanas, asustó a mascotas e incluso sacudió algunas viviendas. Decenas de llamadas telefónicas llegaron a la sala de redacción de WBZ-TV reportando una fuerte explosión escuchada en Boston y lugares tan distantes como Ipswich y Johnston, Rhode Island.

Según reportes preliminares enviados a la Sociedad Americana de Meteoros, docenas de personas en todo el noreste reportaron haber visto la bola de fuego alrededor de las 2 de la tarde del sábado. Los avistamientos se extendieron por múltiples estados, ayudando a los científicos a reconstruir la trayectoria del meteoro a través de la atmósfera.

Datos satelitales de detección de rayos de la NOAA mostraron una firma consistente con un meteoro aproximadamente al mismo tiempo que se reportó el estruendo. Los datos también indicaron que el meteoro probablemente entró en la atmósfera sobre la costa sur cerca de Boston, según CBS News.

Robert Lunsford, monitor del Programa de Bolas de Fuego de la Sociedad Americana de Meteoros, dijo a Associated Press que la organización había recibido numerosos reportes desde Delaware hasta Montreal de personas que escucharon el doble estruendo, sintieron temblar el suelo o vieron la bola de fuego, que describió como "una estrella fugaz en el cielo diurno".

Lunsford reiteró que el meteoro era "definitivamente más grande que una bola de fuego normal, de aproximadamente una yarda de ancho", pero cree que no impactó el suelo. "Necesitaríamos más información sobre la trayectoria, la velocidad y otros aspectos para saber con certeza si golpeó el suelo, pero si no se quemó completamente, entonces habría caído en el océano", explicó. "La mayoría de ellos se queman antes de tocar el suelo".

Shiri Spear, meteoróloga jefe de Boston 25, compartió que los productos satelitales "utilizados para vigilar rayos también pueden detectar el destello de un meteoro". Un mapa de datos mostró que justo sobre Boston se pudo ver un gran destello verde, que los expertos dicen es indicativo de un meteoro o estruendo sónico.

Varios departamentos de policía y bomberos en toda la región pidieron a los residentes que se abstuvieran de llamar, ya que estaban al tanto del incidente. En videos que circularon en redes sociales, se podían escuchar lo que parecían dos estruendos rápidos, sin señales de fuego, humo o causas visibles del ruido. Algunos residentes reportaron en redes sociales que sus casas temblaron por el ruido.

"Estaba afuera en Framingham con mi perro. Escuché y sentí dos explosiones enormes. Sentí la onda de choque. Definitivamente no era un trueno. Venía del este/sureste desde donde estaba parado. Nos asustó muchísimo", reportó un espectador a Boston 25 News.

Shauna Edson, educadora de astronomía del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, explicó a WBZ-TV el fenómeno del estruendo sónico: "Lo que escuchas es la compresión del aire al moverse muy rápido, creando esas ondas de presión, y ocasionalmente a veces también estás escuchando la piedra misma romperse por las fuerzas que está atravesando".

Los meteoros entran en la atmósfera terrestre a velocidades increíbles, a menudo viajando entre 25.000 y 160.000 millas por hora (40.000 a 257.000 kilómetros por hora). La mayoría no son más grandes que guijarros o granos de arena y se queman inofensivamente en lo alto. Ocasionalmente, un objeto más grande sobrevive lo suficiente como para hundirse más profundamente en la atmósfera. Al atravesar el aire, crea poderosas ondas de choque, muy parecidas a las de un jet supersónico. Esas ondas de presión pueden viajar hasta el suelo como un estruendo sónico, a veces escuchado a docenas de millas de la trayectoria real del meteoro.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) explicó que "a diferencia de los terremotos que ocurren en una ubicación discreta en la tierra, los eventos de estruendo sónico ocurren a lo largo de una trayectoria lineal en la atmósfera".

Edson señaló que si el meteoro cayó frente a la costa de Massachusetts, sería poco probable que se encontraran piezas del mismo. Dijo que la gran mayoría de los meteoritos caen en el océano porque la Tierra es principalmente agua. Sin embargo, los relatos de testigos presenciales y el video de la bola de fuego pueden ayudar a los científicos a determinar mucha información sobre el meteoro si no pueden encontrar fragmentos.

"Qué tan brillante era, qué tan rápido se movía, el ángulo desde el que venía y cuánto tiempo permaneció brillante, eso nos da mucha información", explicó Edson. "Tal vez es parte de un pedazo roto de un asteroide solitario. Tal vez es solo una de estas cosas espaciales más pequeñas que ha estado flotando y que no asociamos con algo cuyo nombre conocemos".

La educadora enfatizó que los meteoros son esenciales para determinar la mayor parte de la información que los humanos tienen sobre el espacio. "Los meteoros son las cápsulas del tiempo que llevan información, así que cuando encontramos pedazos de ellos, cada uno es un tesoro de información sobre el sistema solar", dijo. "Hay algunos lugares en la luna donde hemos obtenido rocas lunares, pero todo lo demás nos lo entrega la naturaleza y no sabemos de dónde vienen".

El evento del sábado es el más reciente en una serie de bolas de fuego de alto perfil reportadas en América del Norte este año. En marzo de 2026, un meteoro explotó sobre Estados Unidos, produciendo un estruendo sónico escuchado en múltiples estados, según CBS News. Días después, otro meteoro generó una poderosa onda de choque y dispersó meteoritos por el área de Houston, incluyendo un fragmento que supuestamente atravesó el techo de una casa. Científicos de la Sociedad Americana de Meteoros también han documentado un aumento inusual en eventos de grandes bolas de fuego y estruendos sónicos durante los primeros meses de 2026.

El estruendo en Massachusetts también ocurre apenas un día después de que residentes en Carolina del Sur reportaran una explosión misteriosa que muchos inicialmente confundieron con un terremoto. El USGS determinó posteriormente que ese evento era consistente con un estruendo sónico, aunque la fuente exacta permanece bajo investigación, según CBS News.

Los investigadores enfatizan que no hay evidencia de una amenaza de impacto para la Tierra.

En cuanto al riesgo para las personas, solo existe un caso documentado de una persona siendo golpeada directamente por un meteoro. Ocurrió en 1954 en Sylacauga, Alabama. La mujer, identificada como Ann Hodges, estaba acostada en su sofá cuando la roca espacial atravesó su techo, rebotó en su radio y la golpeó en el muslo. Hodges estuvo bien, recibiendo solo algunos moretones importantes en la cadera.

Edson señaló que es estadísticamente improbable que un meteoro golpee a una persona. "Nosotros como humanos somos una parte muy, muy pequeña de un planeta muy grande", dijo. "No hay mucho que puedas hacer al respecto si va a suceder, así que vive tu vida".