Natura Resources avanza hacia el primer reactor nuclear de nueva generación en Estados Unidos
La empresa texana Natura Resources recibió una asignación crítica de sal de refrigeración del Departamento de Energía de EE.UU., lo que le permitirá desplegar su reactor de sales fundidas experimental MSR-1 en 2026, marcando un hito en la tecnología nuclear moderna.
Natura Resources, con sede en Texas, ha dado un paso decisivo en el desarrollo de reactores nucleares de próxima generación tras recibir una asignación especial de sal de refrigeración FLiBE del Departamento de Energía de Estados Unidos. Esta sal, altamente enriquecida con litio-7 al 99.99%, será fundamental para el reactor experimental de sales fundidas MSR-1, que busca convertirse en uno de los primeros reactores de Generación IV desplegados en el país.
El reactor, con una capacidad inicial de 1 megavatio, se construirá en la Universidad Cristiana de Abilene, tras obtener un permiso de construcción de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en 2024. A diferencia de los reactores tradicionales de agua a presión, el diseño de Natura utiliza combustible líquido disuelto en sales fundidas, operando a altas temperaturas y presión atmosférica, lo que promete mayores niveles de seguridad.
Doug Robison, fundador y CEO de Natura Resources, destacó la importancia de esta asignación: "Con nuestra instalación de reactor ya completa, esta asignación de sal nos permite mantenernos en el camino para desplegar nuestro MSR-1 en 2026, marcando un paso decisivo para avanzar la energía nuclear de próxima generación y entregar energía confiable y escalable para las crecientes necesidades energéticas de Estados Unidos".
El proyecto se fundamenta en el histórico Experimento de Reactor de Sales Fundidas (MSRE) desarrollado en el Laboratorio Nacional Oak Ridge entre 1965 y 1969, que demostró la viabilidad de los reactores de combustible líquido. Natura Resources ha construido sobre ese legado, incorporando mejoras modernas en ingeniería y seguridad.
Más allá de la generación de energía, el reactor tiene objetivos adicionales. Está diseñado para producir isótopos médicos críticos para tratamientos contra el cáncer y ofrecer soluciones de agua limpia. La compañía planea desarrollar un reactor comercial de 100 megavatios para 2029, con un enfoque modular que reduciría los costos de capital y lo haría competitivo con otras fuentes de energía limpia.
El Departamento de Energía ha respaldado el proyecto seleccionando a Natura como uno de los 10 desarrolladores de reactores avanzados en su Programa Piloto Nuclear. Además, se ha comprometido a suministrar uranio de bajo enriquecimiento de alta densidad (HALEU) para el MSR-1.
La tecnología de Natura no solo representa un avance en generación energética, sino que también podría ser una solución para la desalinización de agua en regiones productoras de petróleo como la Cuenca Permiana, abordando desafíos críticos de escasez hídrica.
Con más de 120 millones de dólares en financiamiento privado y un compromiso adicional de 120 millones por parte del estado de Texas, Natura Resources se posiciona como una fuerza líder en la industria nuclear avanzada, impulsando la transición hacia fuentes de energía más seguras y eficientes.
