La plataforma Jetson de Nvidia, diseñada para ser compacta y eficiente energéticamente, permitirá que los sistemas robóticos procesen datos de sensores localmente, permitiéndoles comprender y reaccionar al entorno lunar de manera más rápida. Según Justin Cyrus, director ejecutivo de Lunar Outpost, la empresa está evaluando los beneficios y desventajas de adoptar sistemas más capaces impulsados por GPU en entornos extremos como la Luna.
La NASA ha lanzado una campaña para pagar a empresas privadas que exploren la superficie lunar antes de los planes para devolver astronautas humanos. El programa de la agencia espacial, modelado en su trabajo con SpaceX, solicita a empresas tecnológicas que desarrollen vehículos que transporten sensores científicos a la Luna para comprender su terreno y buscar sustancias como agua que podrían resultar útiles o incluso lucrativas de explotar.
Nvidia también anunció recientemente una asociación con Firefly Aerospace, la primera empresa privada en aterrizar de manera segura un robot en la Luna, que verá la plataforma Jetson operando en un satélite que orbita la Luna para procesar imágenes. Ese satélite tiene como objetivo recopilar datos para científicos que intentan mapear la Luna, pero también para rastrear el número creciente de robots en la superficie.
El próximo rover de Lunar Outpost está empaquetado a bordo de un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines, otra empresa enfocada en la Luna. El rover está diseñado para transportar un paquete de sensores hacia cráteres y otros lugares que son difíciles de explorar desde la órbita. La siguiente misión explorará un lugar en la superficie lunar llamado Reiner Gamma, donde una anomalía magnética ha desconcertado a los científicos.
Se espera que cada misión despegue en un cohete Falcon 9 antes de finales de año. La plataforma Jetson de Nvidia no es tan conocida como otros sistemas de inteligencia artificial como Blackwell y Vera Rubin, pero es una parte vital de muchos sistemas de inteligencia artificial física. El diseño compacto y eficiente en energía de Jetson permite que los sistemas robóticos procesen entradas de sensores localmente, permitiéndoles entender y reaccionar al mundo que los rodea más rápidamente.
Cyrus explicó que la pila de autonomía de Lunar Outpost era más determinista hace cinco años, pero ahora es una combinación de sistemas deterministas e inteligencia artificial física. La empresa ejecuta ambos en paralelo y trabaja para determinar dónde la inteligencia artificial física puede integrarse en su sistema y ayudar a realizar tareas que nadie ha hecho antes.
Utilizar procesadores gráficos en el espacio presenta desafíos significativos debido al entorno extremo. La mayoría de los procesadores gráficos que viajan al espacio están en órbita cerca de la Tierra, donde están relativamente protegidos de la radiación cósmica y los cambios drásticos de temperatura. La Luna está más expuesta directamente a la radiación cósmica y experimenta oscilaciones de temperatura extremas a medida que pasa por sus fases.
Cyrus señaló que el sistema debe sobrevivir a la noche lunar y hacerlo con muy poca energía. Si logran operar los chips en ese entorno, los ingenieros de Lunar Outpost esperan que sus vehículos sean más capaces, pudiendo procesar su entorno más rápidamente y tomar decisiones de forma autónoma. La NASA tiene ambiciones extensas para una presencia humana sostenida en la Luna, pero probablemente requerirá sistemas autónomos que allanen el camino y realicen el trabajo pesado.
Cyrus expresó que Lunar Outpost está trabajando en cómo pasar de la exploración a la permanencia, cómo construir realmente un puesto avanzado en la Luna. La empresa cree que combinar modelos deterministas con la capa de inteligencia artificial física es lo que permite hacer que una presencia humana en el espacio sea sostenible, teniendo una fuerza laboral robótica real.
En los próximos años, Lunar Outpost tiene varios rovers autónomos más pequeños programados para lanzarse a la Luna, y uno más grande, llamado Pegasus, que está destinado a transportar astronautas. Pegasus está esperando un cohete construido por Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, para llevarlo a la Luna, pero ese vehículo de lanzamiento sufrió una anomalía este verano y no está claro cuándo volverá al vuelo.
Cyrus comentó que parece que Blue Origin está haciendo un progreso bastante bueno en la plataforma de lanzamiento, aunque no puede responder sobre los cronogramas de Blue Origin o la NASA en la reconstrucción de la plataforma. Sin embargo, según todo lo que le han comunicado, están en el mismo cronograma para 2028.
Esto deja visiones futuristas de centros de datos espaciales y flotas de robots trabajando en la Luna esperando lo mismo: un cohete más grande. El éxito de estas misiones podría revolucionar la forma en que la humanidad explora y utiliza recursos espaciales, estableciendo un precedente para futuras operaciones autónomas en entornos extraterrestres extremos.