Once muertos al estrellarse avioneta con paracaidistas en Francia

El piloto y 10 pasajeros —cinco instructores y cinco personas que realizarían su primer salto en paracaídas— fallecieron cuando la aeronave se estrelló a 300 metros de la pista del aeródromo de Nancy-Essey, según anunció la prefectura del departamento de Meurthe-et-Moselle. La avioneta pertenecía a una escuela de actividades aéreas.

"El aparato acababa de despegar y se estrelló a 300 metros de la pista", confirmó el ministro del Interior, Laurent Nuñez, quien se desplazó al lugar del siniestro junto con el titular de Transportes, Philippe Tabarot. "Los servicios de rescate acudieron rápidamente pero desgraciadamente ya habían fallecido", dijo Nuñez.

El prefecto Yves Séguy explicó que la aeronave "cayó casi verticalmente" tras sufrir un desperfecto. "El avión, que transportaba 11 personas, cayó súbitamente inmediatamente al lado del aeródromo. No hubo víctimas colaterales", declaró Séguy en conferencia de prensa.

La avioneta se estrelló en una zona de hierba cerca del borde del aeródromo, próxima a un área residencial y un centro comercial. "A unos pocos metros de diferencia, el accidente podría haber causado víctimas colaterales", señaló el prefecto, quien añadió que el aparato cayó "en las inmediaciones de una urbanización".

Un testigo identificado como John Curaku por la cadena BFM-TV relató que estaba en su jardín cuando escuchó lo que parecía ser el motor del avión deteniéndose, seguido inmediatamente por un estruendo. Curaku dijo que acudió al lugar del accidente y "no había señales de vida", con dos de los cuerpos arrojados a unos metros del avión.

Otro testigo, que prefirió no ser identificado, dijo a Reuters que vio el avión desviándose hacia la derecha mientras conducía. "Algo estaba claramente mal", afirmó. El hombre no vio el impacto debido a un terraplén al lado de la carretera, pero escuchó el sonido. Cuando llegó al sitio, intentó ayudar a extinguir los restos del avión, que se había incendiado. "Vimos de inmediato que todo había terminado, que todos habían muerto instantáneamente. No había movimiento, y estaba claro que el impacto había sido demasiado violento para que hubiera sobrevivientes", declaró.

Según una fuente cercana al caso confirmada por Thierry Pechey, presidente del consejo de enfermería de Meurthe-et-Moselle, la mitad de los paracaidistas fallecidos eran enfermeras. "Eran colegas que habían decidido hacer un primer salto en paracaídas, sin duda para relajarse, ya que estamos atravesando un momento difícil con la ola de calor", dijo Pechey.

El alcalde de Nancy, Mathieu Klein, explicó a la emisora pública France Info que los paracaidistas iban a saltar en tándem, modalidad en la que dos personas —a menudo un instructor y un paracaidista principiante— están unidos durante el descenso. Klein señaló que algunos de los participantes tenían familiares y amigos que habían acudido a observar y presenciaron la caída del avión.

"Algunos de los familiares de las víctimas vieron cómo ocurría el accidente", confirmó Nuñez, quien agregó que algunas víctimas murieron "a plena vista de sus seres queridos". Chaynesse Khirouni, presidenta del departamento de Meurthe-et-Moselle, indicó que esos familiares sufrieron "un trauma psicológico considerable".

El ministro del Interior describió "una emoción muy fuerte" durante su visita al lugar del accidente, así como "una gran solidaridad" con las familias de las víctimas. Se activó una célula de apoyo psicológico para los testigos, "lo que ha añadido mucho más traumatismo al siniestro", según Nuñez. Equipos médicos y de apoyo psicológico llegaron para atender a los familiares y otros testigos, confirmó Séguy.

El alcalde de Tomblaine, Hervé Féron, declaró que el avión "cayó en picado de manera totalmente inexplicable en la fase de ascenso". "Es demasiado pronto para intentar encontrar explicaciones", dijo Féron a BFM. "Las condiciones meteorológicas podrían haber jugado un papel, o quizás no, realmente no tengo idea", añadió.

La aeronave era un Pilatus de matrícula alemana, modelo muy utilizado en actividades de paracaidismo y que no está equipado con cajas negras, los dispositivos de registro que almacenan los datos del vuelo, según informó un periodista de AFP. Los ministros no quisieron avanzar posibles causas, aunque se analizarán el motor y los controles del aparato.

No estaba claro de inmediato si el clima fue un factor en el accidente, y Nuñez se negó a especular antes de la investigación oficial. Como gran parte de Europa, Francia ha estado afectada por una intensa ola de calor en los últimos días. Una alerta meteorológica ámbar por altas temperaturas estaba vigente para Meurthe-et-Moselle el domingo.

La Fiscalía de París se encargará de las pesquisas, según confirmó Nuñez, "por el importante número de víctimas". Amaury Lacote, fiscal adjunto de Nancy, anunció que las autoridades lanzaron una investigación técnica. Se movilizó la unidad de identificación forense, en colaboración con la brigada de la Gendarmería de Transporte Aéreo de Nancy-Metz, para iniciar la investigación sobre las causas del siniestro.

La Policía pidió a la población que "evite estrictamente" la zona cercana al aeropuerto para dejar el acceso libre a los servicios de emergencias. Séguy declaró en redes sociales que había decidido activar el centro de operaciones del departamento con todos los servicios operativos presentes para seguir las tareas en tiempo real. "Estamos desplegando todos los recursos disponibles", dijo, incluyendo equipos médicos de emergencia, servicios de bomberos, policía y apoyo de salud mental.

"No ha habido un accidente tan importante, en un aparato de estas características y con tantas víctimas", señaló Tabarot. Según la agencia AFP, citando a la agencia de seguridad aérea BEA de Francia, este es el accidente de avión privado más mortífero en la historia francesa, excluyendo vuelos militares y comerciales.