Investigadores de la Universidad Nacional de Tecnología de Taipéi en Taiwán han demostrado que los sistemas fotovoltaicos flotantes en alta mar superan en rendimiento a las instalaciones solares terrestres convencionales, generando aproximadamente 12% más electricidad bajo las mismas condiciones, según un estudio publicado en el Journal of Renewable and Sustainable Energy de AIP Publishing.

El estudio, firmado por Ching-Feng Chen y Shih-Kai Chen, comparó el primer sistema fotovoltaico flotante en alta mar de escala comercial de Taiwán con una granja solar tradicional ubicada en tierra, llenando un vacío importante en la investigación sobre los impactos ambientales comparativos entre estos sistemas.

"Lo que encontramos es que los sistemas solares flotantes en alta mar pueden generar más electricidad durante su vida útil, aproximadamente 12% más que los sistemas terrestres bajo las mismas condiciones", dijo Chen. "Debido a esta mayor producción de energía, también logran mayores reducciones de emisiones de carbono. En términos simples, aunque ambos sistemas usan tecnología similar, colocar paneles solares sobre el agua puede hacerlos más efectivos".

La razón principal de este mejor rendimiento es el efecto de enfriamiento del agua circundante. El calor excesivo compromete la eficiencia de los paneles solares, y el agua absorbe ese calor, manteniendo los paneles a temperaturas más óptimas para la generación de electricidad.

Los investigadores emplearon un enfoque de evaluación energética del ciclo de vida y, para mantener la consistencia, definieron para ambos sistemas una unidad funcional de 100 megavatios pico (MWp), que se refiere a la producción máxima de energía de un sistema fotovoltaico bajo condiciones de prueba estándar. El sistema fotovoltaico terrestre en el Parque Industrial Changbin en Taiwán tiene una capacidad de 100 MWp, mientras que el sistema flotante en alta mar, que tiene una capacidad mayor de 181 MWp, fue normalizado a la misma escala de 100 MWp para permitir una comparación significativa.

"Este enfoque de normalización nos permitió comparar directamente métricas de rendimiento, como producción de energía, eficiencia e impactos ambientales, bajo capacidades de sistema equivalentes, eliminando sesgos debido a diferencias de tamaño", explicó Chen.

El estudio proporcionó información exhaustiva sobre la huella de carbono de ambos tipos de sistemas, ofreciendo orientación para formuladores de políticas y otras partes interesadas para mitigar las emisiones de dióxido de carbono. Según los hallazgos, los paneles flotantes en alta mar obtuvieron 11% de beneficio neto y redujeron las emisiones de carbono más que la granja solar terrestre cercana.

El contexto de esta investigación es particularmente relevante dado que los efectos del calentamiento global se están volviendo cada vez más evidentes y catastróficos, según señala el estudio. El consenso científico internacional enfatiza la importancia de mitigar el cambio climático de maneras que limiten el aumento de la temperatura global a dentro de 1.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Muchas naciones se han comprometido con objetivos de cero emisiones netas de carbono para 2050, lo que requerirá cooperación internacional, implementación de políticas e innovación tecnológica.

Algunas naciones con restricciones de tierra han comenzado a desplegar sistemas fotovoltaicos en cuerpos de agua interiores y en alta mar para aprovechar la energía solar. Sin embargo, la investigación existente sobre sistemas fotovoltaicos flotantes y sistemas fotovoltaicos flotantes en alta mar se había centrado principalmente en la gestión de energía y los resultados de rendimiento, dejando un vacío en las evaluaciones comparativas de los impactos ambientales entre estos sistemas y los arreglos fotovoltaicos convencionales en tierra.

Taiwán enfrenta desafíos particulares para expandir la energía renovable dado su tamaño limitado y restricciones geográficas, lo que hace que esta investigación sea especialmente relevante para la nación insular.

"El camino de Taiwán hacia las emisiones netas cero para 2050 requiere estrategias de despliegue innovadoras, no solo más de las mismas tecnologías", dijo Chen. "Desde una perspectiva más amplia, nuestro trabajo muestra que la energía solar flotante en alta mar no es solo una alternativa técnica sino una solución estratégica para otros países con recursos terrestres limitados que puede ayudar a expandir su capacidad de energía renovable mientras aún cumplen con las restricciones ambientales y de uso de la tierra".

La investigación ofrece implicaciones significativas para países y regiones que enfrentan limitaciones de espacio terrestre pero tienen acceso a cuerpos de agua o costas marítimas. Los sistemas fotovoltaicos flotantes en alta mar representan una opción viable para aumentar la capacidad de generación de energía renovable sin competir por recursos terrestres, que a menudo están destinados a agricultura, desarrollo urbano u otros usos críticos.

El estudio publicado el 19 de mayo de 2026 marca la primera comparación exhaustiva de las huellas de carbono entre sistemas solares terrestres y flotantes en alta mar, proporcionando datos concretos que pueden informar decisiones de política energética y estrategias de inversión en infraestructura renovable a nivel global.