Planta de semiconductores en Texas cuadruplicará producción de chips para inteligencia artificial

La financiación propuesta por el Departamento de Comercio de Estados Unidos respaldará la expansión de la planta de semiconductores de fosfuro de indio de 6 pulgadas de Coherent en Sherman, Texas, una instalación que produce componentes de redes ópticas utilizados en infraestructura de inteligencia artificial, según informó la compañía.

El proyecto duplicará el espacio de manufactura de la planta y aumentará la capacidad de producción de obleas cuatro veces, según Coherent. Una vez completada, la expansión creará más de 1.000 empleos, incluyendo más de 550 posiciones en manufactura avanzada, ingeniería y áreas técnicas, según la empresa.

La expansión responde al aumento continuo de la demanda de infraestructura de inteligencia artificial, que incrementa la necesidad de tecnologías de redes ópticas que transfieren grandes volúmenes de datos entre procesadores y sistemas de memoria dentro de centros de datos, según explicó la compañía.

Tecnología crítica para centros de datos de IA

La planta de Sherman manufactura dispositivos fotónicos basados en fosfuro de indio, un material semiconductor ampliamente utilizado en sistemas de comunicación óptica de alta velocidad. Según Coherent, la instalación opera la primera y más grande plataforma de manufactura de fosfuro de indio de 6 pulgadas en producción de volumen del mundo.

La expansión planificada añadirá nuevo espacio de sala limpia y equipo de fabricación de obleas para aumentar la producción de componentes de redes ópticas enfocados en inteligencia artificial. El proyecto se suma a aproximadamente 20 millones de dólares en apoyo ya proporcionado a través del Fondo de Innovación de Semiconductores de Texas y la Corporación de Desarrollo Económico de Sherman, según la compañía.

Coherent indicó que la inversión fortalece aún más su relación con NVIDIA, cliente y socio de larga data. Las dos compañías han trabajado juntas durante más de dos décadas en tecnologías que respaldan sistemas avanzados de computación y redes, según la empresa.

"La inteligencia artificial está transformando nuestro mundo e impulsando una nueva era de manufactura estadounidense para construir la infraestructura que alimentará los centros de datos de IA del futuro", dijo Jim Anderson, director ejecutivo de Coherent. Anderson añadió que los dispositivos fotónicos semiconductores son componentes críticos de la infraestructura de inteligencia artificial porque permiten la conectividad de alta velocidad necesaria para mover volúmenes crecientes de datos entre procesadores, memoria y sistemas de computación.

Fortalecimiento de la producción nacional

Funcionarios federales indicaron que el premio propuesto tiene como objetivo fortalecer la producción nacional de tecnologías semiconductoras estratégicas mientras se reducen los riesgos de la cadena de suministro.

"La fotónica de fosfuro de indio es esencial para permitir la transmisión de datos de alta velocidad dentro de sistemas de inteligencia artificial, telecomunicaciones y redes avanzadas", dijo Bill Frauenhofer, director ejecutivo de Inversión e Innovación en Semiconductores del Departamento de Comercio.

La expansión fue anunciada junto con una ceremonia de inauguración a la que asistieron ejecutivos de la compañía, representantes de NVIDIA, funcionarios gubernamentales y líderes locales. El director ejecutivo de NVIDIA, Jensen Huang, destacó el papel creciente de las tecnologías ópticas en implementaciones de inteligencia artificial a gran escala.

"Las fábricas de IA son la infraestructura de la nueva revolución industrial. Conectar millones de unidades de procesamiento gráfico en una máquina pensante requiere tecnología óptica construida para escala, velocidad y eficiencia energética", dijo Huang. Se espera que la planta de Sherman desempeñe un papel más importante en el suministro de tecnologías de redes ópticas a medida que los centros de datos de inteligencia artificial continúan creciendo en tamaño y complejidad, según la compañía.

Contexto de la Ley CHIPS

La Ley CHIPS y Ciencia de Estados Unidos fue diseñada para revitalizar la manufactura nacional de semiconductores y reducir la dependencia de cadenas de suministro extranjeras. El financiamiento propuesto a Coherent representa uno de varios proyectos respaldados por el programa federal para expandir la capacidad de producción de semiconductores especializados en territorio estadounidense.

El fosfuro de indio es un material semiconductor compuesto que ofrece ventajas sobre el silicio tradicional en aplicaciones que requieren transmisión de datos de alta velocidad y baja latencia. Los componentes fabricados con este material son fundamentales para las redes ópticas que conectan procesadores en centros de datos modernos, donde la velocidad de transferencia de información determina el rendimiento de sistemas de inteligencia artificial y computación de alto rendimiento.

La expansión de Coherent en Texas refleja la creciente importancia estratégica de las tecnologías de interconexión óptica en la infraestructura tecnológica estadounidense, particularmente a medida que la inteligencia artificial impulsa demandas sin precedentes de capacidad de procesamiento y transferencia de datos.