El Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) ha decidido no renovar su contrato con Flock Safety, una empresa de vigilancia basada en Atlanta, Georgia, que opera cámaras de reconocimiento automático de placas vehiculares. Según reportes iniciales de ABC7 y el Los Angeles Times, la decisión entra en vigor cuando el contrato de tres años expire el sábado.

Dean Gialamas, jefe de información del LAPD, explicó los motivos de la cancelación: "Este contrato no está siendo renovado debido a preocupaciones serias sobre cuestiones de derechos civiles y derechos humanos, particularmente sobre privacidad y los datos que están siendo recopilados de estas cámaras. El LAPD tuvo que tomar una decisión difícil, en este caso descontinuando el uso de los servicios de Flock hasta que podamos resolver esas preocupaciones sobre datos, privacidad, seguridad y compartición de información a través de una relación contractual".

El LAPD está buscando nuevo lenguaje contractual que aborde específicamente las preocupaciones sobre privacidad y almacenamiento de datos. Aunque un portavoz del LAPD no respondió a solicitudes de comentarios de TechCrunch durante el fin de semana, permanece incierto si las cámaras de Flock continuarán grabando en ausencia de un contrato activo.

La red de Flock Safety comprende al menos 80.000 cámaras distribuidas en Estados Unidos que escanean placas vehiculares y permiten a la policía y agencias federales rastrear vehículos. Como la tercera agencia policial más grande del país, el LAPD ha sido uno de los mayores clientes gubernamentales de Flock hasta ahora.

La cancelación del contrato sorprendió a la empresa de vigilancia. Holly Beilin, portavoz de Flock, declaró por correo electrónico a TechCrunch que la compañía estaba confiada en poder "aclarar los malentendidos actuales" que llevaron al término del contrato. Sin embargo, Flock no especificó cuáles eran esos malentendidos específicos.

El LAPD no es la única agencia que ha terminado su relación con Flock. Varias ciudades importantes de Estados Unidos han dejado de trabajar con la empresa, incluyendo Mountain View, California y South Portland, Maine, citando preocupaciones sobre privacidad y vigilancia. En algunos casos, funcionarios federales de inmigración utilizaron las cámaras de Flock para rastrear personas en violación de las leyes locales que designan a estas ciudades como santuarios migratorios.

Las comunidades locales han expresado su rechazo de múltiples formas. Algunos residentes han tomado medidas directas desmantelando cámaras de Flock y cubriéndolas con bolsas de basura. En ciertos casos, Flock ha reinstalado cámaras sin obtener permiso de las autoridades locales, generando mayor fricción con las comunidades.

Investigadores han documentado un aumento en casos de conductores que fueron detenidos, retenidos a punta de arma, o encarcelados debido a falsos positivos y errores en los lectores de placas vehiculares. La semana pasada, un periodista del sitio web de reseñas y noticias automotrices The Drive detalló cómo fue rastreado durante días y posteriormente acorralado por la policía después de que una cámara de Flock marcara erróneamente la placa vehicular de una unidad de prueba que estaba conduciendo como robada.

Flock Safety también ha enfrentado escrutinio por múltiples brechas de seguridad que han expuesto cámaras y datos. En un incidente, el medio de noticias independiente 404 Media logró acceder a cámaras de Flock en vivo a través de sistemas públicamente expuestos. Legisladores han instado a las autoridades federales de protección del consumidor a investigar a Flock por no implementar medidas que prevengan que hackers y espías accedan a sus cámaras de seguridad, advirtiendo que muchos de los inicios de sesión de usuarios policiales no están protegidos con autenticación multifactor.

404 Media también reportó que la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos utilizó la contraseña de un oficial de policía local sin su conocimiento para buscar a un sospechoso acusado de una violación de inmigración.

La decisión del LAPD refleja una tendencia más amplia de rechazo a la tecnología de vigilancia masiva. Las preocupaciones sobre privacidad, errores en el reconocimiento de placas y el potencial abuso de datos por parte de agencias federales han generado resistencia significativa en múltiples jurisdicciones. La cancelación del contrato por parte de la tercera agencia policial más grande del país representa un golpe importante para Flock Safety y podría influir en otras ciudades a reconsiderar sus propios acuerdos con la empresa.