PowerCo planea alcanzar 200 GWh de capacidad de baterías mientras reduce el consumo energético en un 30%

PowerCo, la empresa de baterías fundada en 2022 por el Grupo Volkswagen, avanza en su ambicioso plan para alcanzar hasta 200 GWh de capacidad de producción de celdas de batería a través de tres centros estratégicos ubicados en Salzgitter (Alemania), Valencia/Sagunto (España) y St. Thomas (Canadá).

Según Battery-Tech Network, la compañía con sede en Salzgitter está apostando por una fórmula clara para escalar: construir "fábricas estándar" idénticas, fabricar una celda prismática unificada y flexible, localizar materiales críticos, e industrializar un proceso de recubrimiento en seco que busca reducir aproximadamente un 30% el consumo energético en la producción de electrodos.

Este enfoque está diseñado para reducir tanto los costos de fabricación como las emisiones, mientras asegura el suministro para la creciente línea de vehículos eléctricos de Volkswagen en Europa y América del Norte.

Actualmente, PowerCo cuenta con aproximadamente 1.500 empleados y está desarrollando su capacidad productiva en tres ubicaciones estratégicas. La planta de Salzgitter, que también funciona como sede central, está diseñada para alcanzar hasta 40 GWh. La primera línea de producción, con capacidad de unos 20 GWh, comenzará la producción en serie en 2025, mientras que la segunda línea ha sido pospuesta hasta nuevo aviso, reflejando una estrategia de expansión basada en la demanda real.

Por su parte, la planta de Valencia/Sagunto en España tendrá una capacidad inicial de aproximadamente 40 GWh, con potencial de expansión hasta 60 GWh. Según comunicados públicos, el inicio de la producción está previsto para 2026, aunque otras fuentes citan un periodo entre 2026 y 2027. Esta instalación suministrará celdas unificadas a las plantas de vehículos de Volkswagen en la península ibérica y contará con energía renovable, incluyendo una instalación solar adyacente.

La planta de St. Thomas, en Ontario (Canadá), será la más grande de PowerCo, con una capacidad objetivo de hasta 90 GWh. Se espera que inicie la producción de celdas en 2027 y genere hasta 3.000 empleos directos, además de puestos indirectos en la cadena de suministro y construcción. Este centro canadiense atenderá la demanda norteamericana y ayudará a cumplir con las reglas de contenido regional.

Un elemento clave en la estrategia de PowerCo es su celda prismática unificada, que según Battery-Tech Network, alcanza una densidad energética volumétrica de aproximadamente 660 Wh/l, aproximadamente un 10% superior a la generación anterior en el segmento de volumen. Esta celda es flexible en cuanto a química —LFP para costo/estabilidad y NMC para mayor densidad energética— y está diseñada para arquitecturas de celda a paquete, reduciendo componentes y mejorando la eficiencia a nivel de sistema.

Otro avance significativo es el proceso de recubrimiento en seco que PowerCo está desarrollando en colaboración con Koenig & Bauer. Este método libre de solventes para electrodos busca reducir el consumo energético en aproximadamente un 30% y el espacio de planta en alrededor del 15%, al eliminar los pasos de secado y recuperación de solventes. Las líneas piloto ya están operativas, con objetivos de prueba de concepto industrial establecidos para mediados de 2025.

En el ámbito de materiales y reciclaje, la empresa conjunta IONWAY con Umicore planea suministrar CAM/pCAM (materiales activos de cátodo y precursores) a las fábricas europeas de PowerCo a partir de 2025, con el objetivo de alcanzar una capacidad de 160 GWh de materiales para finales de la década. PowerCo también desarrolla programas de reutilización y reciclaje para cerrar ciclos y mejorar la seguridad de materiales a lo largo del tiempo.

La compañía enfrenta una intensa competencia de fabricantes asiáticos establecidos en términos de costo y escala. La respuesta de PowerCo es un modelo estandarizado y localizado que vincula el diseño de fábricas, formatos de celdas unificados y asociaciones de materiales para comprimir las curvas de aprendizaje.

El éxito de la expansión de PowerCo dependerá de tres elementos clave: (1) poner en marcha fábricas estándar a tiempo y dentro del presupuesto; (2) trasladar las ganancias piloto del recubrimiento en seco a una producción masiva estable y de alto rendimiento; y (3) asegurar materiales regionales a un costo y calidad competitivos.

Si PowerCo alcanza sus objetivos industriales, la empresa podrá lograr reducciones sustanciales en el costo unitario y el uso de energía en comparación con las líneas convencionales, mientras alcanza hasta 200 GWh en su máxima capacidad. Esta combinación explica cómo PowerCo pretende escalar su capacidad mientras reduce el consumo energético: fábricas replicables, un formato de celda común y un proceso de fabricación que reduce el secado de los electrodos, ofreciendo un camino tangible hacia baterías para vehículos eléctricos con menor costo y menor huella ambiental.