Reino Unido avanza en programa nuclear con propuesta de reactores modulares en antigua planta de carbón
Holtec International y EDF presentaron una propuesta oficial al gobierno británico para transformar la antigua central eléctrica de carbón de Cottam, en Nottinghamshire, en un centro de energía nuclear de nueva generación con hasta cuatro reactores modulares pequeños (SMR) que generarían aproximadamente 1.3 gigavatios de electricidad limpia, según anunciaron las compañías en un comunicado de prensa.
El proyecto marca un hito significativo en el programa nuclear británico al proponer la reutilización de infraestructura de combustibles fósiles retirada en lugar de desarrollar ubicaciones completamente nuevas, según Holtec y EDF.
La propuesta contempla instalar hasta cuatro unidades del reactor SMR-300 de Holtec en el sitio de la antigua planta de carbón de Cottam, aprovechando la infraestructura de red eléctrica existente y reduciendo la necesidad de nuevas conexiones de transmisión, según las compañías. Los reactores proporcionarían energía confiable y libre de carbono.
El proyecto Cottam representa una propuesta importante bajo el Marco Nuclear Avanzado del Reino Unido, combinando inversión privada, tecnología de reactores probada e infraestructura existente para respaldar las ambiciones nucleares en expansión de Gran Bretaña, según indicaron las empresas.
"Estamos encantados de trabajar con Holtec International en el desarrollo de reactores modulares pequeños en el Reino Unido", dijo Simone Rossi, director ejecutivo de EDF UK, en un comunicado de prensa. "El proyecto Cottam respalda la ambición del gobierno del Reino Unido de expandir la capacidad nuclear y facilitará un redesarrollo significativo de una región que ha dado tanto al Reino Unido a través de su herencia del carbón", agregó Rossi.
Las compañías aportarán su experiencia respectiva al proyecto, con EDF contribuyendo su experiencia en operar y desarrollar plantas nucleares en el Reino Unido, y Holtec proporcionando su tecnología de reactor SMR-300, capacidad de fabricación y experiencia en desarrollo de proyectos, según el anuncio.
El proyecto Cottam está planeado como un despliegue de segunda generación del diseño SMR-300, siguiendo las unidades gemelas Pioneer de Holtec en Michigan, Estados Unidos, según Holtec. El proyecto Pioneer actualmente está progresando a través del proceso de revisión de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, mientras continúan las actividades de preconstrucción en el sitio, según la compañía. Holtec indicó que se espera que las lecciones del proyecto estadounidense respalden el desarrollo del programa británico.
El diseño SMR-300 ya completó la Evaluación de Diseño Genérico (GDA, por sus siglas en inglés) del Reino Unido, un proceso regulatorio que evalúa la seguridad, protección e impacto ambiental de los diseños de reactores nucleares, según Holtec.
Si se aprueba, el proyecto procedería a través de los procesos regulatorios y de desarrollo del Reino Unido, respaldado por la empresa conjunta planificada entre Holtec y EDF, según las compañías.
La propuesta también incluye la firma de Términos de Referencia entre Holtec y EDF para establecer una empresa conjunta que avance el desarrollo del proyecto Cottam, según indicaron las empresas. Las compañías dijeron que esta estructura respaldará la entrega coordinada del proyecto a través de sus próximas etapas de planificación y desarrollo.
"Nuestra asociación de larga data con EDF, combinada con la oportunidad creada por el Marco Nuclear Avanzado del Reino Unido, proporciona una base sólida para avanzar en el despliegue del SMR-300 en Cottam", dijo el doctor Rick Springman, presidente de Holtec International, en un comunicado de prensa.
Holtec International y EDF señalaron que la propuesta se basa en una asociación de larga data que abarca más de tres décadas, según las compañías.
El proyecto representa un esfuerzo por demostrar cómo los sitios de combustibles fósiles retirados pueden ser reutilizados para energía nuclear, evitando el desarrollo de ubicaciones completamente nuevas y aprovechando infraestructura existente para acelerar la transición energética del Reino Unido hacia fuentes libres de carbono.
