La medida afectaría a plataformas como Instagram, TikTok y YouTube, según anunció el gobierno británico. La Secretaria de Tecnología, Liz Kendall, defendió las propuestas argumentando que "estas medidas serán cruciales para ayudar a los jóvenes a obtener el sueño que necesitan, enfocarse en la escuela y la universidad, y pasar más tiempo de calidad con la familia y los amigos, todo lo cual es fundamental para construir una vida adulta feliz, saludable y plena". Kendall añadió que el gobierno desea que "los jóvenes disfruten de los beneficios de la tecnología mientras tienen las herramientas para hacer del mundo en línea un lugar donde puedan prosperar".

El gobierno también planea medidas adicionales para ayudar a los menores de 18 años a utilizar chatbots de inteligencia artificial de forma segura, incluyendo la obligación de que los proveedores introduzcan descansos regulares. Las nuevas medidas propuestas se presentarían ante el Parlamento antes del final de 2026, con el objetivo de que entren en vigor junto con la prohibición de redes sociales para menores de 16 años prevista para la primavera de 2027.

Los ensayos realizados por el gobierno incluyeron a 300 adolescentes que experimentaron diferentes restricciones durante un mes: algunos tuvieron sus aplicaciones de redes sociales deshabilitadas completamente, otros fueron bloqueados entre las 21:00 y las 07:00 horas, algunos estuvieron limitados a una hora de uso diario, y un grupo control no experimentó cambios. Según un informe publicado el martes, el toque de queda de medianoche mostró los mayores beneficios en términos de sueño, además de generar veladas familiares más atractivas y comunicativas, y ser la opción más manejable para que los padres la hicieran cumplir.

Sin embargo, la propuesta ha enfrentado críticas significativas. Laura Trott, secretaria de educación de la sombra conservadora, describió los planes como un "desastre", argumentando que "o creen que los adolescentes de 16 y 17 años deben estar en redes sociales o no, pero los toques de queda que simplemente pueden desactivar no lograrán nada". Andy Burrows, director ejecutivo de la Fundación Molly Rose, una organización de seguridad infantil, calificó las medidas como "otro conjunto fragmentado de anuncios, no el plan integral para la seguridad de los niños que se requiere". Burrows criticó además al Primer Ministro Sir Keir Starmer por "anunciar una prohibición de redes sociales sin un plan", sugiriendo que su probable sucesor Andy Burnham "heredará una serie de oportunidades perdidas".

La profesora Sonia Livingstone, experta en derechos digitales infantiles de la Escuela de Economía de Londres, expresó preocupación sobre los posibles daños a niños vulnerables. "Si es un toque de queda sobre empresas que usan notificaciones push para despertar a alguien en la noche, absolutamente que haya un toque de queda", dijo Livingstone a la BBC. "Pero si es un toque de queda que impide que un niño que necesita apoyo, ayuda o consuelo se comunique con fuentes confiables en medio de la noche, creo que eso es potencialmente bastante dañino".

Dame Rachel de Souza, Comisionada de Niños de Inglaterra, señaló la importancia de escuchar a los jóvenes. "No quieren una prohibición, pero sí quieren estar protegidos del desplazamiento infinito adictivo", dijo. Añadió que desea "saber más sobre cómo se implementarán las políticas, como un toque de queda, y estaré observando de cerca para asegurar que sean efectivas, además de presionar a Ofcom para que haga pleno uso de sus poderes para hacer el mundo en línea más seguro para los niños".

Pete Etchells, profesor de comunicación científica de la Universidad de Bath Spa, advirtió contra confiar demasiado en los resultados de los ensayos. "Este es un estudio pequeño que es una parte del rompecabezas al intentar entender cómo los niños y los padres navegarán las restricciones tecnológicas de manera práctica", dijo.

Las propuestas británicas siguen el ejemplo de Australia, que implementó una prohibición de redes sociales para menores de 16 años en diciembre de 2025. Sin embargo, las restricciones australianas han sido criticadas como inefectivas, con muchos adolescentes reportando que aún pueden acceder a sitios supuestamente prohibidos. Esta situación ha generado preocupación sobre la viabilidad de las verificaciones de edad para menores de 16 años en el Reino Unido. Además, ha habido inquietud sobre sugerencias previas del gobierno británico de considerar restricciones potenciales en redes privadas virtuales (VPN), herramientas que permiten a los usuarios eludir bloqueos geográficos y de contenido.