Restos de la Edad de Bronce en Inglaterra revelan que una prestigiosa metalúrgica fue confundida con un hombre durante dos siglos
Un análisis de ADN ha confirmado que los restos de 4.000 años de antigüedad hallados en Upton Lovell, en el sur de Inglaterra, pertenecen a una mujer metalúrgica de alto estatus, no a un hombre como se creía desde el siglo XIX. El descubrimiento, realizado por investigadores del Instituto Francis Crick de Londres, cuestiona dos siglos de interpretaciones arqueológicas y desafía las suposiciones previas sobre el papel de las mujeres en las sociedades de la Edad de Bronce europea.
Los restos, conocidos como la Chamana de Upton Lovell, fueron descubiertos a principios del siglo XIX en un túmulo funerario, un tipo especial de montículo de entierro reservado para individuos de alto estatus, según explicó Tom Booth, científico investigador senior del Instituto Francis Crick en Londres, a CNN.
Cuando se excavó el enterramiento en Upton Lovell, en el sur de Inglaterra, los arqueólogos encontraron una amplia variedad de objetos funerarios, incluyendo hachas, un collar de oro y puntas de hueso. Las hachas presentaban trazas de oro en sus bordes, lo que sugería que esta persona trabajaba con oro y probablemente con otros metales como cobre y bronce.
"Fueron enterrados con sus herramientas de una manera especial porque se consideraba que eran particularmente eminentes", dijo Booth. La cantidad y variedad de objetos hacen que sea un enterramiento único de la Edad de Bronce tanto en Gran Bretaña como en Europa en general. "No hay otros enterramientos que realmente se comparen en términos de los tipos de objetos funerarios que hay en este", agregó.
La asociación con alto estatus, junto con un análisis rudimentario del tamaño de los huesos, llevó a los arqueólogos del siglo XIX a concluir que el enterramiento pertenecía a un hombre. Sin pruebas de ADN disponibles en ese momento, esta conclusión persistió durante dos siglos.
Booth y sus colegas estudiaron el esqueleto como parte de un proyecto más amplio de secuenciación del genoma. Las pruebas produjeron un resultado femenino, "lo cual no era lo que anticipábamos", dijo Booth. "Estamos revirtiendo aproximadamente dos siglos de pensamiento sobre este esqueleto, así que es mejor que tengamos cuidado", agregó, indicando que realizó pruebas en dos muestras adicionales del esqueleto para estar seguro. "Ambas también dieron resultado femenino, así que eso esencialmente confirma que el esqueleto era femenino, y esto fue probablemente una metalúrgica, y específicamente una trabajadora del oro, que tenía algún tipo de estatus especial dentro de su comunidad para no solo ser enterrada bajo uno de estos túmulos redondos, sino también para ser enterrada con esta enorme y única diversidad de objetos funerarios", explicó Booth.
El descubrimiento también cuestiona suposiciones previas de que los enterramientos femeninos encontrados con objetos funerarios necesariamente debían ser los de esposas de hombres importantes. "Esto subvierte la idea de que las mujeres o las hembras en estas sociedades no podían ser poderosas por derecho propio y especiales por derecho propio", dijo Booth.
Booth también destacó que el hecho de que la mujer encontrada en Upton Lovell fuera más alta que el promedio para la época —más cercana en altura al hombre promedio de la Edad de Bronce, alrededor de 1,63 metros— hizo que fuera plausible que investigaciones anteriores concluyeran que era hombre. El hecho de que muriera alrededor de los 45 años y estuviera en la posmenopausia también dificultó la determinación de su sexo solo mediante análisis óseo, explicó Booth, ya que los huesos femeninos comienzan a parecer más como sus equivalentes masculinos con la edad.
Respecto al nombre "Chamana de Upton Lovell", dado por la sugerencia de que sus objetos funerarios estaban conectados con rituales y misticismo, Booth cree que el trabajo metalúrgico en sí habría tenido una cualidad ritualística debido a su importancia en las redes comerciales de la Edad de Bronce en toda Europa. "Muestra la importancia del trabajo metalúrgico como algo intrínseco que está vinculado a las vidas rituales de las personas y en cierta medida también a las vidas económicas de las personas", dijo. "Esta metalúrgica habría estado muy inmersa dentro de esa especie de red de comercio, trabajo metalúrgico e intercambio", agregó Booth.
Los resultados forman parte de una nueva exposición gratuita en el Instituto Francis Crick llamada "We Go Way Back" (Nos remontamos muy atrás), que abrió el jueves. Pontus Skoglund, genetista de poblaciones que dirige el laboratorio de Genómica Antigua del instituto, dijo que el proyecto más amplio de secuenciación genética de los restos de alrededor de 1.000 individuos antiguos ayudará a avanzar en nuestra comprensión científica. "A medida que continuamos construyendo un registro genético antiguo que sea de acceso público, proporcionará una rica fuente de información para arqueólogos y todos los demás para construir una mejor comprensión de las sociedades pasadas y las personas en ellas", dijo Skoglund a CNN.