Rocket Lab adquiere Iridium por 8.000 millones de dólares para competir con SpaceX
Rocket Lab, la empresa espacial conocida por su lanzador de satélites pequeños Electron, anunció la adquisición de Iridium Communications por 8.000 millones de dólares, según informó la compañía el lunes. La operación, que aún no se ha cerrado, combinará los servicios de lanzamiento y fabricación de naves espaciales de Rocket Lab con la red de comunicaciones satelitales de Iridium, posicionando a la empresa para desafiar directamente a SpaceX.
El acuerdo contempla que Rocket Lab adquiera las acciones de Iridium a 54 dólares por acción, valorando la compañía satelital en 8.000 millones de dólares, según informó TechCrunch. La transacción aún no se ha completado.
Iridium opera actualmente una constelación de 66 satélites en órbita terrestre baja que proporciona servicios de comunicaciones a más de 2,5 millones de suscriptores en todo el mundo, según The Verge. Los usuarios de Iridium utilizan su constelación de satélites y espectro de banda L para mantener contacto con personas en barcos, aeronaves y otras ubicaciones remotas.
El director ejecutivo de Rocket Lab, Sir Peter Beck, explicó en un video sobre la adquisición que el acuerdo ofrecerá un "atajo" para que la compañía construya una red satelital. "Tienen un espectro altamente valioso, que es muy difícil de conseguir", dijo Beck según The Verge. "Tienen millones de clientes y, por supuesto, son un proveedor gubernamental de confianza".
Beck añadió que se trata de un "negocio altamente rentable" y que la compañía "no está invirtiendo en esperanzas y sueños", según la misma fuente. El movimiento refleja el impulso de Starlink de SpaceX, que actualmente es el único negocio rentable de esa compañía.
Rocket Lab declaró en un comunicado de prensa del lunes que planea "construir sobre" la red existente de Iridium para "escalar hacia mercados sin explotar y ser pionera en nuevos servicios basados en el espacio en beneficio de clientes globales", según TechCrunch.
Además de operar docenas de satélites actualmente en órbita, Iridium también posee un paquete de espectro valioso, según TechCrunch. Iridium se asoció con SpaceX para lanzar su constelación de satélites NEXT en 2019, según The Verge.
Rocket Lab tiene como objetivo construir sobre la red de Iridium y ayudar a desplegar su próxima generación de satélites, que incluirá servicios directos a dispositivos que la compañía espacial afirma "se convertirán en una nueva capacidad importante para la seguridad nacional de Estados Unidos y la respuesta de emergencia", según The Verge.
Esta es una de varias adquisiciones para Rocket Lab este año. La compañía compró previamente la empresa de robótica espacial Motiv en mayo, adquirió el proveedor de comunicaciones láser Mynaric en abril y compró un fabricante de componentes de precisión en febrero, según TechCrunch. También compró el contratista de defensa de sensores ópticos Geost el año pasado.
El anuncio de Rocket Lab llega después de años de consolidación entre empresas espaciales y de satélites, incluyendo la adquisición de Inmarsat por parte de Viasat, la compra de Maxar por una firma de capital privado en 2023 y la adquisición del fabricante de satélites Terran Orbital por parte de Lockheed Martin en 2024, según TechCrunch. En abril de 2026, Amazon, que está construyendo un competidor de internet basado en el espacio para Starlink de SpaceX, compró la compañía de satélites Globalstar por 11.600 millones de dólares.
