En un valle noruego rodeado de picos cubiertos de nieve y cerca de un fiordo que desemboca en el Océano Atlántico, se está construyendo uno de los proyectos de centros de datos para inteligencia artificial más grandes de Europa y el más septentrional del mundo, según reportó la revista Time tras una visita exclusiva al sitio en marzo de 2026.

El complejo, ubicado en el pequeño municipio de Narvik, por encima del Círculo Polar Ártico, está siendo construido por la startup británica Nscale para uso de Microsoft y su cliente OpenAI, según la fuente. Torkjell Lund, gerente del sitio, supervisa una obra de construcción masiva sobre roca negra volada con dinamita y estructuras metálicas a medio construir, con alrededor de 350 trabajadores en el lugar, cifra que se espera aumente a al menos 1.500 en los próximos meses, según Time.

**La carrera global por infraestructura de IA**

Los centros de datos son los motores de la revolución de la inteligencia artificial: edificios cavernosos y hambrientos de energía, llenos de miles de chips de computadora de alto rendimiento, según la publicación. La carrera por el dominio de la IA ha provocado una estampida de construcción de centros de datos en todo el planeta, desde las llanuras de Texas hasta los desiertos de la Península Arábiga.

Actualmente hay más de 800 centros de datos en construcción en todo el mundo, en todos los continentes excepto la Antártida, según Time. Juntos consumirán anualmente aproximadamente la misma cantidad de electricidad que la nación de Malasia. Las mayores empresas tecnológicas del mundo gastarán unos 7 billones de dólares en centros de datos para 2030, según la consultora McKinsey, lo que representa una de las construcciones de infraestructura más grandes de la historia.

**Por qué el Ártico**

Lo que podría parecer uno de los lugares más inconvenientes para un centro de datos es en realidad uno de los mejores, según Nscale. El norte de Noruega tiene una abundancia de energía excedente. Vastas represas salpican el paisaje montañoso, suministrando a las plantas hidroeléctricas cercanas agua abundante, cuya energía gravitacional se aprovecha para electricidad barata, según la fuente.

Esta región tiene aproximadamente un gigavatio de energía no utilizada, según la empresa que opera la red noruega, suficiente para alimentar una pequeña ciudad. Nscale ha asegurado electricidad en Noruega a entre 3 y 4 centavos de dólar por unidad, muy por debajo del promedio europeo de 10 centavos, según Time. El clima frío es una ventaja adicional: los chips funcionan calientes, por lo que cuanta menos energía se requiera para enfriarlos, mejor.

**Conexión con el Proyecto Stargate**

Este centro de datos en el Ártico es parcialmente producto de maquinaciones en Silicon Valley y Washington, según la publicación. En enero de 2025, el presidente Trump apareció junto al director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, en la Casa Blanca y anunció el "Proyecto Stargate", una empresa conjunta de hasta 500.000 millones de dólares entre OpenAI, Oracle, Softbank y otros para construir una red de centros de datos, según Time.

OpenAI ha dicho desde entonces que espera construir centros de datos que totalicen aproximadamente seis veces el consumo anual de energía de la ciudad de Nueva York para 2030, según la fuente.

El centro de datos de Nscale en Narvik se llamó inicialmente Stargate Noruega y estaba destinado a convertirse en el primer puesto avanzado europeo del proyecto, según Time. Sin embargo, en abril, Nscale abandonó la marca Stargate. OpenAI había tardado en firmar un contrato formal con Nscale incluso después de anunciar el proyecto públicamente, según una persona familiarizada con las negociaciones citada por la publicación.

Como resultado, Nscale anunció que Microsoft intervendría para ocupar el lugar de OpenAI. Un portavoz de OpenAI dijo que OpenAI seguiría alquilando capacidad en el centro de datos como cliente de Microsoft, lo que tendría más sentido financiero bajo contratos existentes, según Time. OpenAI también se retiró de Stargate Reino Unido y canceló una expansión planificada de su instalación insignia en Abilene, Texas. Con OpenAI esperando presentar una oferta pública inicial, los analistas dicen que la empresa puede estar intentando mostrar disciplina financiera, según la fuente.

**El ascenso meteórico de Nscale**

La demanda de poder de cómputo es tan feroz que la salida de OpenAI apenas importó a Nscale, que rápidamente se ha convertido en una de las startups más populares de Europa, valorada en 14.600 millones de dólares, según Time. Conocida como "neonube", llamada así porque está construida principalmente para las necesidades de nuevos modelos de IA, es parte de una categoría emergente de empresas tecnológicas que han surgido para saciar el hambre voraz del mercado por poder de cómputo de IA.

Nscale tiene apenas dos años de antigüedad, pero el negocio está en auge, con cinco centros de datos en varias etapas de construcción en Estados Unidos, Reino Unido y Noruega, según la publicación. Los inversores están haciendo fila antes de una posible oferta pública inicial este año. En marzo, Nscale recaudó 2.000 millones de dólares, la ronda más grande de su tipo en la historia europea, según Time.

Josh Payne, director ejecutivo de la empresa de 32 años, dijo a Time que quiere convertir a Nscale en un "hiperescalador de 1 billón de dólares", una nueva empresa de nube que pueda competir con Amazon, Microsoft y Google.

Lejos de intentar congelar esta amenaza potencial, las grandes empresas tecnológicas están ansiosas por asociarse con Payne y Nscale, según la fuente. El rápido ascenso de la empresa es una señal de las fortunas generacionales que se están acuñando en la fiebre del oro de la IA y los riesgos que muchos ven en quedarse al margen. "Nunca había visto una startup despegar así antes", dijo el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, en septiembre pasado, justo después de invertir 683 millones de dólares en Nscale, según Time.

**Ingeniería financiera y riesgos**

El rápido ascenso de Nscale también ha planteado preguntas, según la publicación. La empresa surgió de una empresa de minería de criptomonedas fuertemente endeudada en 2024, y ha asumido miles de millones en deuda adicional para financiar la construcción de nuevos centros de datos, incluido el de Noruega.

Su apuesta central es que sus contratos iniciales con grandes empresas tecnológicas, que promedian cinco años, cubrirán la mayor parte o la totalidad de sus costos iniciales, permitiendo a Nscale continuar obteniendo ganancias al alquilar sus chips en el mercado abierto después de que expiren esos contratos, según Time.

Esa apuesta depende de que la demanda de poder de cómputo de IA se mantenga fuerte incluso después de que hayan entrado en línea enormes cantidades de suministro adicional gracias a la construcción global de centros de datos, según la fuente. Las neonubes como Nscale también tendrán que defenderse de los gigantes de la nube reinantes en un mercado donde carecen de ventajas estructurales, dijo Madison Rezaei, analista de Bernstein, citado por Time. "La mayor parte de su ventaja proviene del hecho de que fueron tempranos", dijo.

Payne no se inmuta, según la publicación. Si bien presenta a las grandes empresas tecnológicas como Microsoft como colaboradores en lugar de competidores, también sugiere que Nscale puede vencerlos en su propio juego.

**De las minas de carbón a la IA**

Payne creció en Newcastle, en la costa este de Australia, donde comenzó su carrera en una mina de carbón, según Time. Pasó algunos años trabajando en una mina a cielo abierto en Nueva Gales del Sur, una planta de gas y túneles bajo Sídney. Durante los descansos leía libros de negocios y finalmente inició una serie de empresas.

Una de las primeras en despegar realmente, a principios de la década de 2020, fue una startup de minería de criptomonedas llamada Arkon Energy, según la fuente. La tesis de Payne era que podía adquirir energía barata que estaba "varada" sin comprador y usarla para generar criptomonedas.

La caída del mercado de criptomonedas coincidió con el lanzamiento de ChatGPT. Payne decidió cambiar de rumbo, según Time. Al igual que la minería de criptomonedas, la inteligencia artificial requería edificios llenos de chips avanzados. Coreweave y Crusoe, dos de las neonubes rivales de Nscale, también comenzaron como mineros de criptomonedas.

El auge llegó justo a tiempo para Arkon, que en 2024 perdió 102 millones de dólares con 19 millones de dólares en ingresos y estaba luchando por pagar préstamos tomados a hasta 17,5 por ciento, según la publicación. Sus estados financieros ese año señalaron "dudas significativas" sobre la capacidad de la empresa para sobrevivir. Payne cerró Arkon y creó una nueva empresa con sede en Reino Unido dedicada a centros de datos de IA: Nscale.

En un ejemplo de la financiación creativa de Nscale, Nvidia acordó en octubre gastar 60 millones de dólares por la opción de adquirir una parte de las acciones de Nscale que ahora valen alrededor de 200 millones de dólares, según Time. A cambio, Nvidia acordó intervenir como respaldo por un monto de 860 millones de dólares, en caso de que Nscale no pueda cumplir con sus obligaciones financieras en una instalación de centro de datos que está desarrollando para Microsoft en Texas.

Acuerdos como este, que son comunes en el sector de neonubes, han llevado a algunos inversores a preocuparse por una posible debilidad estructural en el mercado de IA, según la fuente. Algunos ven una serpiente comiéndose su propia cola, con Nvidia vendiendo los chips y dando dinero a empresas más pequeñas como Nscale para comprarlos. Huang, el jefe de Nvidia, minimiza esas preocupaciones, diciendo que las inversiones de Nvidia en empresas más pequeñas constituyen una pequeña parte de su riqueza y están destinadas a construir un ecosistema de IA próspero, según Time.

Payne argumenta que el modelo de Nscale es superior al de las neonubes rivales porque generalmente posee la tierra, los edificios y los chips que alimentan sus centros de datos en lugar de alquilar uno o más de esos ingredientes de un tercero, según la publicación. Eso permite a Nscale mantener bajos los costos y limita el riesgo de la empresa, dice Payne, porque si el mercado de IA se desacelera, la empresa puede reutilizar sus centros de datos en lugar de estar obligada a pagar alquiler por un edificio vacío.

**Ficha de Sheryl Sandberg**

Mientras dirigía a la empresa a través de un crecimiento vertiginoso, Payne se propuso llenar la junta directiva de Nscale con pesos pesados que pudieran dar credibilidad a su startup, según Time. En lo alto de su lista estaba Sheryl Sandberg, la ex ejecutiva de Google que se unió a Facebook en 2008 para convertir a un rebelde desordenado en una potencia.

Cuando Payne finalmente logró asegurar una llamada con Sandberg, lo primero que le dijo la ex directora de operaciones de Meta fue: "No me uno a juntas directivas y no hago llamadas como esta", según la fuente. Luego el australiano comenzó a hablar. "Noventa minutos después, estaba muy interesada en unirme a su junta", dijo Sandberg.

En marzo, se unió oficialmente a la junta directiva de Nscale, su primer gran movimiento en el mundo empresarial desde que renunció a la junta de Meta en 2024, según Time. Uno de los factores que persuadieron a Sandberg a dar el salto fue leer una nota que Payne había enviado recientemente a sus ejecutivos, exponiendo tanto una visión amplia para la empresa como una hoja de ruta detallada sobre cómo llegar allí. "La única persona que había visto escribir así era Mark Zuckerberg", dijo. "Veo en Josh un líder potencialmente definitorio de una generación".

**Escala del proyecto y consumo energético**

La primera fase del proyecto en Narvik consumirá alrededor de 230 megavatios de energía, casi tanto como todos los centros de datos existentes de Noruega combinados, y aproximadamente el total utilizado por 190.000 hogares estadounidenses, según Time. Pero los contratistas en el sitio ya están sentando las bases para una segunda fase de construcción más grande, bajo el supuesto de que es probable que se otorgue el permiso de energía requerido de las autoridades locales.

Los contratistas gastaron 11 millones de dólares construyendo una sola pared después de descubrir que la roca debajo era demasiado dura para pilotes de acero ordinarios, según la publicación. Todo este gasto es solo un error de redondeo en el presupuesto en comparación con el costo de los chips del sitio. Estas salas de datos eventualmente se llenarán con decenas de miles de procesadores Vera Rubin de Nvidia, según Time.

Un portavoz de Nscale se negó a comentar sobre el costo total de la construcción, pero dijo que los chips representarán entre el 60 y el 80 por ciento, según la fuente. El analista de semiconductores Stacy Rasgon de Bernstein estimó un costo total de más de 10.000 millones de dólares para el plan original de Stargate Noruega, que pedía 100.000 chips de una generación anterior de Nvidia. Es probable que se necesiten menos de los nuevos chips, ya que cada uno consume más energía, pero se espera que cuesten más por unidad, probablemente poniendo el costo final en un rango similar, según Time.

**Controversia ambiental y energética**

Algunos economistas energéticos cuestionan la lógica del argumento de Payne de que los centros de datos serán buenos para el medio ambiente porque crean una demanda constante que da a los inversores la confianza para financiar nuevos proyectos renovables, según la publicación. Es cierto que las empresas tecnológicas históricamente han acelerado la llegada de energía renovable al prometer comprar electricidad, dijo Olivier Darmouni, profesor asociado de la escuela de negocios HEC Paris, citado por Time. Pero a medida que se acelera la carrera de la IA, muchas empresas ya no están esperando los cinco a siete años que ahora se necesitan para conectar nuevas plantas de energía limpia a la red.

Entonces, incluso mientras empresas como Nscale están recogiendo la última energía limpia "varada" restante, como la energía hidroeléctrica en el norte de Noruega, están recurriendo simultáneamente a los combustibles fósiles en mayores cantidades, según la fuente. Nscale está construyendo actualmente un centro de datos en Virginia Occidental junto a una planta de gas que no está conectada a la red eléctrica, evitando así las esperas de varios años para la conectividad de la red. Este centro de datos alimentado por combustibles fósiles será mucho más grande y usará mucha más energía que el de Noruega, según Time.

"En América del Norte, el gas natural es el único combustible que cumple con las demandas de escala, velocidad y confiabilidad de la infraestructura de IA hoy", dijo Daniel Shapiro, director de energía de Nscale, citado por la publicación. "Las renovables no pueden entregar económicamente carga base las 24 horas del día, los 7 días de la semana".

Los bajos precios de la energía que están atrayendo a los constructores de centros de datos a Noruega probablemente no durarán mucho tiempo tampoco, según Time. Parcialmente como resultado de la creciente demanda de los centros de datos, se espera que los precios de la electricidad en el norte de Noruega se dupliquen dentro de dos a tres años, dijo Tor Reier Lilleholt, jefe de análisis de Volue Insight, una empresa de datos energéticos, citado por la fuente.

Parte de ese aumento probablemente iba a suceder de todos modos: años de clima inusualmente húmedo han causado precios de electricidad extremadamente bajos que los analistas no esperan que duren para siempre, según Time. Pero la dinámica de los centros de datos enviando los precios hacia arriba es un patrón que se está desarrollando en todo el mundo, incluido Estados Unidos, donde Trump exigió en febrero que las empresas tecnológicas paguen cualquier aumento en los costos de electricidad de los consumidores de sus propios bolsillos.

**Oposición política en Noruega**

La perspectiva de aumentos de precios en Noruega, donde la electricidad barata ayuda a suavizar el golpe de los largos inviernos, está generando oposición política, según la publicación. "Podríamos tener una enorme cantidad de centros de datos en Noruega dentro de unos años", dijo Lars Haltbrekken, un legislador de izquierda en el Parlamento noruego, citado por Time, quien prevé que el consumo total de energía del estado se triplicará o cuadruplicará para 2030. "Eso será un problema para nuestro sistema eléctrico".

Oslo ve los centros de datos como un activo estratégico, quiere construir más de ellos y los ha designado infraestructura nacional crítica, según la fuente. Las empresas tecnológicas, incluidas Nvidia, OpenAI y Nscale, han instado a los países a construirlos como una forma de reforzar su soberanía en la era de la IA. Pero Haltbrekken se queja de que el gobierno no tiene forma de detener que la sobreconstrucción erosione las reservas estratégicas de energía de Noruega, según Time.

Eso se debe a que los posibles constructores solo necesitan recibir permisos legales a nivel local, según la publicación. El partido de Haltbrekken está apoyando un proyecto de ley para dar al gobierno más poderes para bloquear centros de datos, aunque en una votación parlamentaria reciente no logró asegurar una mayoría.

Lund, el gerente del sitio que nació y se crió en Narvik, lo ve de manera diferente, según Time. "Para mí, obviamente es beneficioso que utilicemos la electricidad verde aquí, en lugar de enviarla a Londres o Estocolmo", dijo. Lars Norman Andersen, el administrador del municipio de Narvik, es otro firme partidario del proyecto. Espera que cree 200 empleos y elogia a Nscale por apoyar un nuevo plan de estudios de habilidades técnicas en una universidad local, según la fuente.

**Riesgos geopolíticos**

Noruega podría parecer un lugar mejor para los centros de datos que los igualmente abundantes en energía Emiratos Árabes Unidos, donde un centro de datos de Amazon fue alcanzado por drones iraníes en marzo, y donde OpenAI está planeando otro campus de Stargate, según Time. Pero en las altas latitudes del Ártico, los riesgos geopolíticos también acechan.

La construcción del centro de datos en Narvik está ocurriendo en un momento de creciente tensión entre Occidente y Rusia, según la publicación. Noruega comparte una frontera con Rusia en el Ártico, y la región ha visto una mayor actividad militar en los últimos años. El sitio de construcción está a solo unos cientos de kilómetros de la península de Kola, hogar de la Flota del Norte de Rusia, según la fuente.

Payne no está preocupado por la reacción naciente contra los centros de datos en todo el mundo, según Time. "Prácticamente todas las industrias se pueden resumir de la siguiente manera: están convirtiendo energía en valor", dijo. "La infraestructura de IA es el mayor productor de valor por electrón. No hay segundo".