Prácticamente todos los seres vivos en la Tierra, desde pingüinos patagónicos hasta bebés humanos recién nacidos, han sido tocados por las sustancias químicas sintéticas conocidas como PFAS, según refractor.io. Sería difícil encontrar una muestra de sangre, tejido o leche materna humana sin niveles detectables de al menos un tipo de PFAS.

Los investigadores continúan descubriendo vínculos entre la exposición humana a PFAS y resultados adversos para la salud, incluyendo un sistema inmunológico debilitado, un riesgo elevado de cáncer de riñón y testicular, y complicaciones del embarazo, incluyendo preeclampsia y reducción del peso al nacer, según la misma fuente. Los niveles de algunos PFAS considerados seguros en el agua potable de Estados Unidos están disminuyendo.

A pesar de esto, la administración Trump está en proceso de revocar y posiblemente reescribir las regulaciones propuestas para todos los PFAS excepto PFOA y PFOS, dos de los PFAS más comúnmente utilizados hasta principios de la década de 2000, según refractor.io. Los objetivos de nivel máximo de contaminantes de Estados Unidos para PFOA y PFOS son cero partes por billón, lo que significa que no hay niveles que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos considere seguros.

El 18 de mayo de 2026, la administración anunció que rescindirá varios límites de la era Biden destinados a mantener estos químicos, que son dañinos incluso en niveles muy bajos, fuera del agua potable de los estadounidenses, según vitalsigns.edf.org. La EPA de Trump también permitirá el cumplimiento retrasado para quienes lo soliciten.

"Los PFAS están vinculados a daño hepático, cánceres y otros problemas de salud para niños y mujeres embarazadas", dijo María Doa, experta en seguridad química del Fondo de Defensa Ambiental que pasó más de dos décadas en la EPA, según vitalsigns.edf.org. "Exponer innecesariamente a millones de estadounidenses a PFAS prioriza los intereses de los contaminadores sobre el resto de nosotros".

Mientras tanto, miles de PFAS no han sido estudiados y no tienen regulación ni supervisión, según refractor.io. En muchos casos, no hay datos de monitoreo sobre su presencia en productos de consumo, agua y alimentos.

**Transformación de PFAS en el cuerpo**

Cuando alguien está expuesto a PFAS, deja un patrón único de contaminación química, lo que los investigadores llaman una huella digital de PFAS, en su sangre, según refractor.io. Estudiar estas huellas digitales permite a los científicos aprender sobre las fuentes de exposición a PFAS y cómo difieren entre personas que viven en diferentes lugares, tienen diferentes trabajos y usan diferentes productos, entre otros factores.

Pero la composición de esta huella digital es diferente de la mezcla de químicos a la que alguien estuvo inicialmente expuesto, ya que algunos PFAS se acumulan en la sangre en mayor medida que otros, según la misma fuente. Sin entender cómo se distorsiona y cambia una mezcla de PFAS en el cuerpo, es muy difícil saber qué fuentes fueron contribuyentes importantes a la exposición de por vida de una persona a PFAS.

Los PFAS están típicamente presentes en bajas concentraciones en el ambiente pero pueden acumularse a niveles más altos en el cuerpo, según refractor.io. Por ejemplo, las personas que beben agua que contiene PFOS típicamente tendrán niveles de 50 a 100 veces más altos en su sangre que los medidos en el agua. Esto se debe a que la tasa de absorción de PFOS del cuerpo excede su tasa de excreción.

Pero no todos los PFAS aumentarán en la sangre en el mismo grado, según la misma fuente. Los PFAS que tienen más probabilidades de unirse a componentes biológicos, como proteínas y grasas, se acumularán más fácilmente en el cuerpo.

Además de predecir qué PFAS se acumularán en el cuerpo y cuáles serán excretados, los investigadores también tienen que lidiar con el metabolismo de una persona, el proceso por el cual los químicos, incluyendo algunos PFAS, son transformados biológicamente por el cuerpo, según refractor.io. Aunque la estructura química de los PFAS puede cambiar en el cuerpo, el químico resultante generalmente sigue siendo un PFAS: una molécula altamente fluorada.

Después de ingresar al cuerpo, muchos tipos de PFAS utilizados en diferentes productos pueden transformarse durante días o años, mientras que la columna vertebral altamente fluorada de la molécula permanece intacta, según la misma fuente. Por estos procesos, muchos PFAS diferentes eventualmente se transforman en solo unos pocos PFAS altamente persistentes. Por ejemplo, muchos PFAS distintos que contienen una columna vertebral de PFOS pueden finalmente convertirse en PFOS en el cuerpo.

Una vez que estos PFAS distintos se han convertido todos en el mismo químico común, puede ser imposible identificar cómo fue expuesta inicialmente una persona, según refractor.io.

**PFAS en productos de cuidado personal**

Un informe de la FDA de diciembre de 2025 encontró que más de 1.700 cosméticos vendidos en Estados Unidos incluyen ingredientes PFAS, más frecuentemente en sombras de ojos, productos para el cuidado de la piel del rostro y cuello, delineadores de ojos, polvos faciales y bases, según vitalsigns.edf.org. También están en algunos aerosoles, como el champú seco.

Para evitarlos, se recomienda omitir productos que tengan ingredientes con "PTFE" o "fluoro" en su nombre, según la misma fuente.

Los PFAS pueden acumularse en el polvo doméstico, especialmente en hogares con alfombras resistentes a las manchas, telas impermeables o muebles más antiguos, según vitalsigns.edf.org. Aspirar con un filtro HEPA, limpiar superficies con paño húmedo y lavarse las manos antes de comer ayuda a reducir la exposición, especialmente para niños pequeños que tienen más probabilidades de llevarse las manos a la boca.

**Qué hacer para reducir la exposición**

Aunque las salvaguardas federales fuertes son la mejor manera de garantizar que todos estén protegidos, cuando las protecciones gubernamentales se debilitan, las familias quedan para probar su propia agua e intentar descubrir qué productos contienen estos químicos por su cuenta, una tarea casi imposible, según vitalsigns.edf.org.

El primer paso para verificar PFAS en el agua del grifo es solicitar a la empresa de servicios públicos de agua mediciones recientes o realizar pruebas privadas si se usa un pozo doméstico, según Heather Stapleton, química ambiental y científica de exposición de la Universidad de Duke citada por vitalsigns.edf.org. Los departamentos de salud locales pueden ayudar a medir PFAS en el agua de pozo, pero los propietarios de pozos pueden necesitar contratar un laboratorio privado.

Un estudio de 2020 encontró que los filtros de agua de carbón activado, que van desde filtros de jarra hasta filtros de refrigerador, eliminaron PFAS en cierto grado, según vitalsigns.edf.org. Los filtros de ósmosis inversa eliminan los químicos por completo, pero son costosos y más complicados que comprar una jarra para filtrar el agua. "Encontramos, en general, que los filtros de ósmosis inversa fueron los mejores", dijo Stapleton según la misma fuente.

La mayoría de los utensilios de cocina antiadherentes usan PFAS, según vitalsigns.edf.org. Se debe reemplazar si es posible, especialmente si está rayado. Si reemplazar todos los utensilios de cocina con un juego de hierro fundido, vidrio, acero inoxidable o cerámica no es práctico, aún se puede reducir la exposición bajando el calor para limitar cualquier liberación química durante la cocción.

**Amenazas adicionales a las salvaguardas**

Los estadounidenses estarán expuestos a aún más químicos a tasas más altas si algunos republicanos en el Congreso tienen éxito en su movimiento para reescribir la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, según vitalsigns.edf.org.

Las propuestas, publicadas tanto por la Cámara como por el Senado, han generado alarma. Los expertos en salud dicen que los cambios propuestos darían a la industria química una influencia indebida sobre cómo se realizan las revisiones de seguridad, incluso permitiendo que la industria entre en la sala cuando la EPA está tomando determinaciones de seguridad, lo que puede resultar en sesgo y dificultar que la agencia evalúe con precisión el riesgo, según la misma fuente.

Otro cambio que genera preocupación permitiría a los reguladores evaluar las exposiciones químicas de forma aislada entre sí, en lugar de considerar cómo las personas están expuestas a los químicos en el mundo real, según vitalsigns.edf.org.

"Para tu cuerpo, no importa si tu exposición proviene de un producto de consumo o del agua potable", explicó Doa según la misma fuente. "Dividir artificialmente las exposiciones en piezas aisladas puede llevar a los reguladores a subestimar los riesgos, dejando niveles peligrosos de exposición en su lugar".

Doa y otros defensores de la salud y el medio ambiente están observando si estas propuestas avanzan en el Congreso, compartiendo análisis de los impactos de los cambios legislativos a la Ley de Control de Sustancias Tóxicas e instando a los legisladores a proteger la salud de las personas, según vitalsigns.edf.org.

"Las propuestas que hemos visto socavarían profundamente las protecciones públicas contra los químicos tóxicos", explicó Sarah Vogel, quien lidera el trabajo de salud de EDF, agregando que "pondrían los intereses de los productores químicos muy por encima de los millones de estadounidenses", según la misma fuente.