Las formas novedosas de eliminación de dióxido de carbono (CDR, por sus siglas en inglés) deben crecer a "tasas altamente ambiciosas" para cerrar la brecha entre lo que los gobiernos han prometido limpiar y lo que se necesita para cumplir con el Acuerdo de París sobre el clima, según investigadores. Las máquinas que succionan carbono directamente del aire y técnicas químicas como la producción de biocarbón representan apenas el 0.1% de las 2,200 millones de toneladas de CO2 que se eliminan globalmente cada año, según el informe. El resto proviene de acciones terrestres como la plantación de árboles, que están limitadas por el espacio disponible.

El informe encontró que las formas novedosas de CDR han crecido a una tasa del 40% anual, pero parten de una base tan pequeña que necesitarían alcanzar tasas de crecimiento entre las de los paneles solares y los vehículos eléctricos, que han crecido más rápido que cualquier otra tecnología climática. El estudio reveló que solo una quinta parte de la capacidad planificada en años recientes se ha entregado.

"Los países han prometido alrededor de 2,700 millones de toneladas de eliminación de carbono para 2035 y aproximadamente 3,600 millones para 2050, pero las trayectorias climáticas requieren mucho más, especialmente a largo plazo", dijo William Lamb, científico del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y coautor del informe. "Esto deja una brecha que crece significativamente con el tiempo".

La CDR es un componente pequeño pero clave de las hojas de ruta para detener el calentamiento del planeta. Puede compensar el calentamiento de emisiones difíciles de evitar y reducir las temperaturas de vuelta a 1.5°C después de un período de "sobrepaso" que los científicos consideran inevitable. Los científicos han comparado la eliminación de carbono con limpiar una playa llena de basura: la solución más barata es no tirar cosas y poner cualquier desperdicio en contenedores, pero los recolectores de basura pueden limpiar la contaminación que llega a la orilla y remediar el daño causado por décadas de negación.

La evaluación científica independiente, que está en su tercera edición, encontró que varios indicadores mostraban un apoyo "frágil". Estados Unidos bajo Donald Trump, por ejemplo, ha abandonado el Acuerdo de París sobre el clima y eliminado regulaciones verdes mientras promueve los combustibles fósiles. Los investigadores dijeron que el "desmantelamiento de políticas y la volatilidad" en Estados Unidos está socavando la credibilidad y ejerciendo presión sobre otras jurisdicciones.

Microsoft, que el informe identifica como el comprador del 82% de los créditos novedosos de CDR, fue reportada en abril por haber pausado sus compras. Los investigadores dijeron que los ajustes recientes al ritmo de sus adquisiciones mostraron que los pioneros juegan roles importantes pero "emerge vulnerabilidad" si sus acciones no se difunden más ampliamente.

Un portavoz de Microsoft dijo que su programa de eliminación de carbono no ha terminado pero no indicó cuándo se reanudarían las compras. "A veces podemos ajustar el ritmo o volumen de nuestra adquisición de eliminación de carbono mientras continuamos refinando nuestro enfoque hacia las metas de sostenibilidad", dijo Melanie Nakagawa, directora de sostenibilidad de Microsoft. "Cualquier ajuste que hagamos es parte de nuestro enfoque disciplinado, no un cambio en la ambición".

Ana Hernández, de la Fundación para la Investigación del Clima en España, quien no participó en el estudio, dijo que los ejemplos contribuyeron a una disminución en las ambiciones corporativas y una creciente fragilidad del sistema de apoyo. "Para completar el panorama, ningún país del G20 tiene un objetivo de eliminación legalmente vinculante, y las NDC [planes oficiales de acción climática] presentadas en 2025 no aumentaron la ambición para la eliminación de carbono".

Las trayectorias científicas para detener el calentamiento del planeta prevén recortes agudos y rápidos a la quema de combustibles fósiles y una reversión de la destrucción de la naturaleza, junto con tecnologías para eliminar el CO2 residual de la atmósfera. Sin embargo, muchas formas de eliminación de carbono ni siquiera lo almacenan permanentemente.

Thomas Gasser, científico del Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados y coautor de un estudio que la semana pasada encontró que incluso los métodos impermanentes podrían compensar el calentamiento de contaminantes climáticos de corta duración, dijo que los impactos climáticos extremos probablemente seguirán empeorando incluso más allá de este siglo sin eliminación de carbono a gran escala.

"Si bien es cierto que estamos muy atrasados en términos de desarrollo de CDR, sigue siendo la única opción para revertir el cambio climático a largo plazo, aunque solo si las emisiones de gases de efecto invernadero también se reducen a casi cero", dijo.

Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, el secuestro de carbono se refiere al almacenamiento de dióxido de carbono después de que se captura de instalaciones industriales y plantas de energía o se elimina directamente de la atmósfera. Esas emisiones capturadas de CO2 se transportan de manera segura y se almacenan permanentemente en formaciones geológicas. Almacenar CO2 es cada vez más importante porque estas emisiones están calentando el clima de la Tierra de maneras no vistas en millones de años, causando incendios forestales, inundaciones y tormentas, además de amenazar la vida marina debido al aumento de la acidez en los océanos.

Los científicos trabajan en dos tipos amplios de secuestro de carbono: biológico y geológico. El secuestro biológico de carbono implica almacenar CO2 en lugares donde se almacena naturalmente como parte del ciclo del carbono. Algo de carbono se almacena en plantas, especialmente plantas leñosas y pastizales, como resultado del proceso biológico de la fotosíntesis. Este proceso elimina CO2 de la atmósfera y lo transforma en tejidos vegetales vivos. Las plantas también mueven carbono al suelo, produciendo lo que se llama carbono orgánico del suelo.

El secuestro geológico de carbono, también llamado almacenamiento de carbono, implica almacenar CO2 en lo profundo del subsuelo en formaciones rocosas porosas. En este enfoque, el CO2 se comprime a la fase supercrítica, donde se comporta como un líquido. Luego se inyecta en formaciones rocosas porosas en lo profundo del suelo, donde queda físicamente atrapado en los espacios porosos, se disuelve en el fluido dentro de las formaciones y eventualmente reacciona para formar minerales estables.

La organización Helmholtz está investigando varios métodos naturales y tecnológicos para recapturar el dióxido de carbono ya emitido. Los sumideros naturales de gases de efecto invernadero incluyen, por ejemplo, bosques, pantanos y praderas de pastos marinos. La agricultura también puede usar el suelo para unir una gran cantidad de CO2 en forma de humus. Los procesos conocidos como "captura directa de aire" (DAC) usan materiales filtrantes especiales o líquidos que unen el CO2 a sí mismos y así lo eliminan del aire. Actualmente, todavía requieren mucha energía para tratar un gran volumen de aire y extraer el CO2 unido en su forma pura.

La organización está investigando enfoques novedosos y más eficientes para DAC y su integración en infraestructuras existentes. Por ejemplo, los sistemas de aire acondicionado y ventilación podrían equiparse con filtros de CO2 en el futuro para librar al aire del gas de efecto invernadero CO2 mientras mejoran la calidad del aire en los edificios.