Uber y Lyft planean introducir taxis autónomos de Baidu en Londres para 2026

Las compañías estadounidenses Uber y Lyft revelaron una asociación estratégica con Baidu, gigante tecnológico chino, para introducir vehículos autónomos en las calles de Londres el próximo año. El servicio Apollo Go de Baidu, líder en Asia en transporte autónomo, operará inicialmente con decenas de vehículos eléctricos RT6 diseñados específicamente para servicios de transporte compartido.

Según las declaraciones de David Risher, director ejecutivo de Lyft, el objetivo es crear una red híbrida que combine vehículos autónomos y conductores humanos para atender diversas necesidades de movilidad en la capital británica. La empresa planea comenzar las pruebas en la primera mitad de 2026, bajo el plan del gobierno británico para impulsar tecnologías de conducción autónoma.

Sin embargo, la iniciativa no está exenta de controversias. Expertos en seguridad como Charles Parton, del centro de pensamiento Rusi, advirtieron sobre posibles riesgos de seguridad nacional. Parton señaló que la dependencia tecnológica de China podría representar vulnerabilidades, incluyendo la posibilidad de que en momentos de tensión geopolítica se pudiera interrumpir o controlar remotamente el sistema de transporte.

Los datos revelan que el servicio Apollo Go ya opera en 22 ciudades, proporcionando aproximadamente 250,000 viajes completamente autónomos por semana. No obstante, la percepción pública muestra escepticismo: una encuesta de YouGov indica que casi el 60% de los británicos no se sentirían cómodos viajando en un taxi sin conductor, y un 85% preferiría un vehículo con operador humano.

La ministra de Transporte, Heidi Alexander, celebró la iniciativa como una muestra de confianza en los planes del Reino Unido para vehículos autónomos. El gobierno británico busca posicionarse a la vanguardia de esta tecnología, facilitando marcos regulatorios que permitan estas pruebas.

Uber confirmó que estas pruebas con Baidu serán adicionales a sus ya existentes proyectos con Wayve, otra empresa de tecnología autónoma. La compañía expresó su entusiasmo por acelerar el liderazgo británico en movilidad del futuro.

Los desafíos son significativos. Jack Stilgoe, profesor de política científica y tecnológica de la University College London, advirtió que escalar tecnologías de vehículos autónomos no es tan simple como desarrollar otras tecnologías digitales, y requiere una implementación cuidadosa y gradual.

La introducción de estos taxis robóticos representa un paso importante en la transformación del transporte urbano, aunque todavía quedan por resolver importantes cuestiones de seguridad, confianza pública y regulación.