Universidad de Florida triplicará su tamaño tras adquisición forzada de campus rival impulsada por republicanos

La adquisición del campus Sarasota-Manatee, que incluye una nueva residencia de seis pisos y un centro estudiantil valorado en 44 millones de dólares, expandirá significativamente la presencia de New College, la institución que DeSantis ha promocionado como modelo de su agenda "anti-woke", según reportó The Guardian.

El traspaso se concretará pese a que estudiantes, profesores y la comunidad empresarial advierten que programas populares y exitosos como enfermería, turismo y hospitalidad desaparecerán. "Es algo muy malo porque USF Sarasota-Manatee servía a un grupo diferente de estudiantes que New College y tenía programas muy diferentes", dijo Lucie Lapovsky, consultora de educación superior y una de las docenas de firmantes de una carta enviada el mes pasado a legisladores estatales condenando la propuesta.

Lapovsky explicó que Sarasota es una importante zona turística ubicada en el Golfo de México, con numerosos hoteles y restaurantes que emplean graduados del programa de turismo y hospitalidad, además de varios hospitales donde trabajan egresados de los programas de salud de USF. "Proporciona oportunidades para estudiantes que se graduaron de escuelas secundarias locales, así como para residentes mayores que regresan a la universidad", señaló la consultora, quien agregó que la medida "no tiene ningún sentido en términos de acceso a educación superior para los estudiantes, en términos de lo que el área estaba produciendo y ofreciendo, en términos de programas académicos".

**Oposición estudiantil y críticas demócratas**

Moez Limayem, presidente de USF, reconoció en un comunicado publicado en el sitio web de la universidad que la pérdida del campus "crea incertidumbre y ansiedad significativas para nuestro dedicado y destacado personal docente, administrativo y estudiantes". Limayem prometió que los programas continuarán operando durante un período de "cierre gradual" de cuatro años antes de clausurarse definitivamente.

"La fortaleza de USF no es una colección de edificios y terrenos; nuestra verdadera fortaleza ha sido, y siempre será, nuestra gente", escribió Limayem, prometiendo que los estudiantes matriculados "tendrán la oportunidad de terminar sus títulos de USF en Sarasota-Manatee sin interrupciones".

Dennis Kukharenko, vicegobernador estudiantil, expresó en febrero ante líderes docentes que "todos los estudiantes aquí en nuestro campus realmente quisieran que USF permanezca aquí en nuestra comunidad de Sarasota-Manatee", según reportó WUSF. "Muchos de nosotros vivimos muy lejos del campus. Tenemos que conducir hasta aquí. Y la eliminación de este campus realmente elimina una oportunidad de obtener un título de manera asequible", agregó Kukharenko.

**Maniobras legislativas y acusaciones de irregularidades**

Fentrice Driskell, líder del caucus demócrata de la Cámara de Representantes de Florida, acusó a los republicanos de eludir los protocolos legislativos normales para aprobar la transferencia. Una propuesta pasó por la cámara a principios de año pero no fue considerada por el Senado estatal, lo que llevó a los opositores a creer que la medida había muerto.

Sin embargo, fue resucitada por un comité de conferencia a principios de este mes e insertada con poco debate en el presupuesto estatal final que actualmente espera la firma de DeSantis. "Mi posición no ha cambiado", dijo Driskell, quien durante la discusión en la Cámara de Florida afirmó que la propuesta "apesta a estafa".

"Cuando el campus de Sarasota-Manatee descubrió que podían ser la próxima víctima en los esquemas de DeSantis, por supuesto, estuvieron en alerta máxima, luego tuvieron un momento de sentirse seguros. Ahora todo ha sido arrebatado, y ha sido realmente difícil de ver", declaró Driskell. "Este es un gobernador que ha expandido y probado los límites del poder ejecutivo de maneras que no creo que nadie hubiera previsto, y ha sido un matón en todas estas cosas", agregó la legisladora.

**Costos exorbitantes y cuestionamientos sobre eficiencia**

Los críticos señalan la cantidad de dinero destinada a New College por la administración DeSantis. Richard Corcoran, aliado cercano del gobernador y ex presidente de la Cámara de Representantes de Florida sin experiencia previa en administración de educación superior, fue nombrado presidente de New College en 2024 con un paquete salarial de 1,2 millones de dólares, cuatro veces superior al de su predecesor destituido.

Un estudio de eficiencia publicado en noviembre mostró que producir un título en New College cuesta casi medio millón de dólares. La siguiente más alta de las 13 universidades y colegios estatales de Florida fue la Universidad Politécnica de Florida con poco menos de 155.000 dólares por título.

"Ni siquiera pasa el propio ejercicio Doge [departamento de eficiencia gubernamental] del gobernador", dijo Driskell. "Hay tanto desperdicio aquí, y es increíblemente frustrante ver al gobernador intentar doblar el sistema de educación superior hacia su voluntad política. New College es un proyecto de vanidad, y ha estado dispuesto a gastar lo que sea necesario para sostenerlo. Lo que sea que New College necesite, le van a dar esos recursos, pero la verdad es que es un fracaso", afirmó la legisladora demócrata.

**Transformación conservadora y controversias**

Corcoran ha insistido en que New College es apolítica, mientras que los críticos han dicho que la universidad progresista con una prominente comunidad LGBTQ+ ha sido "destruida" por su repentino giro hacia la extrema derecha.

En septiembre, la universidad anunció que encargaría una estatua de Charlie Kirk, el activista político de derecha asesinado el año pasado. En 2024, fotografías de cientos de libros de biblioteca desechados se volvieron virales después de que New College purgara sus programas de diversidad, equidad e inclusión. Christopher Rufo, activista conservador nombrado por DeSantis como fideicomisario de New College, enfureció a los estudiantes al decir que la universidad estaba "tirando la basura".

**Futuro incierto y posibilidad de reversión**

DeSantis dejará el cargo en enero por límites de mandato, y Lapovsky sugirió que un cambio en la dirección política del estado podría proporcionar una vía para revertir la adquisición. "Espero que un nuevo gobernador o legislatura pueda deshacer esto, pero no tengo idea", dijo la consultora.

"Afirman que los estudiantes actualmente matriculados podrán terminar sus programas, lo que significa que la educación continuará en el campus al menos durante dos o tres años más. Si ese es el caso, puede haber formas de que se pueda deshacer. Es una pérdida tremenda para los condados de Sarasota y Manatee, y cualquiera que haya votado por esto debería estar totalmente avergonzado", declaró Lapovsky.

En un comunicado, Corcoran no abordó directamente qué sucederá con los cursos de USF al final del período de "cierre gradual". "New College está preparado para administrar esta transición con cuidado e intencionalidad mientras continuamos construyendo una institución de artes liberales públicas nacionalmente distintiva enfocada en la excelencia académica, el discurso cívico, la innovación y la oportunidad estudiantil", dijo el presidente de la universidad.

"Esperamos trabajar estrechamente con líderes regionales, profesores, personal y socios comunitarios para garantizar una decisión positiva a largo plazo para la región, para el sistema universitario estatal y para el futuro de la educación superior en Florida", agregó Corcoran.