WhatsApp permitirá chatear sin compartir el número de teléfono mediante nombres de usuario

WhatsApp, propiedad de Meta, implementará en los próximos meses un sistema de nombres de usuario que permitirá a las personas chatear sin intercambiar números de teléfono, según informó la plataforma. La función estará disponible para los tres mil millones de titulares de cuentas a nivel mundial, según la compañía.

Desde este lunes, los usuarios podrán comenzar a reservar un nombre a través de la aplicación, aunque no será obligatorio, según WhatsApp. La empresa indicó que las personas podrán eliminar o cambiar sus nombres de usuario en cualquier momento.

Una vez activada completamente, los usuarios de WhatsApp podrán conectarse después de intercambiar únicamente nombres de usuario, según la plataforma. Seguirán existiendo opciones para bloquear o reportar mensajes no deseados.

Los nombres estarán limitados a 35 caracteres y habrá pocas restricciones, con la excepción de algunos funcionarios de alto perfil y celebridades cuyos nombres no estarán disponibles para nadie más, según WhatsApp. Es poco probable que la plataforma se llene de usuarios llamándose Donald Trump, por ejemplo.

La firma propiedad de Meta describió los nombres de usuario como una función de privacidad. Alice Newton-Rex, jefa de producto de WhatsApp, dijo que había escuchado de usuarios que no siempre querían compartir sus números de teléfono para estar en contacto con otros, particularmente en chats grupales. Newton-Rex dijo que esperaba que la función "diera a los usuarios control sobre cómo eligen mostrarse" en la aplicación.

El cambio puede hacerse desde "Ajustes", "Cuenta" y "Cambio de nombre", según El País. WhatsApp ofrece un generador para quien busque ideas. Los creadores o las empresas y organizaciones que quieran usar el mismo nombre en todas las plataformas pueden reservar su nombre actual de Instagram o Facebook vinculando su cuenta de WhatsApp en Meta, según la misma fuente.

Para usuarios de Android, se puede reservar el nombre de usuario yendo a Ajustes > Cuenta > Nombre de usuario en la última versión de WhatsApp, según The Verge. Para usuarios de iOS, deben tocar "Tú", seleccionar su perfil y tocar en "Crear nombre de usuario", según la misma fuente.

Newton-Rex dijo a The Verge que los nombres de usuario de figuras famosas como celebridades y políticos ya han sido reservados para evitar que sean reclamados, por lo que si alguien comparte nombre con una figura pública reconocida, tendrá que crear un identificador alternativo.

No se puede buscar personas usando sus nombres de usuario, por lo que será necesario conocer el nombre de usuario exacto de un nuevo contacto antes de poder contactarlo, según The Verge. Si ya se ha compartido el número de teléfono con contactos de WhatsApp o chats grupales, el número seguirá siendo visible para ellos después de habilitar la función de nombre de usuario, por lo que estas protecciones de privacidad solo se aplican a nuevas conversaciones en adelante, según la misma fuente.

WhatsApp también está introduciendo una "clave de nombre de usuario opcional" que otros necesitarán conocer antes de poder enviar mensajes, para ayudar a controlar quién puede contactar con un nombre de usuario de WhatsApp si se hace público sin consentimiento, según The Verge.

Una vez que la función esté completamente implementada, los números de teléfono individuales ya no serán visibles en WhatsApp, según la BBC. No habrá un directorio público de nombres de usuario, y los números de teléfono seguirán siendo necesarios para tener una cuenta de WhatsApp en primer lugar, según la misma fuente.

"Con más de tres mil millones de personas en WhatsApp, muchos nombres se superponen, por lo que estamos abriendo las reservas temprano para que todos tengan la oportunidad de seleccionar el nombre de usuario que les importa", dijo WhatsApp en su anuncio, según The Verge.

El objetivo de esta función, habitual en otras aplicaciones como Instagram o Signal, es permitir intercambiar contactos sin compartir el número: cada persona elige un nombre único y no hay un directorio público ni sugerencias para tratar de adivinarlo, según El País. Para encontrar a alguien hay que conocer su nombre exacto y podrá configurarse, solo en caso de que el usuario lo quiera, una clave extra para recibir mensajes, según la misma fuente.

WhatsApp tiene desde hace años un código QR, accesible en ajustes y sirve para que alguien añada un contacto escaneándolo sin teclear el número, según El País. La diferencia es que ese código QR no oculta el número, solo agiliza el proceso de compartirlo, según la misma fuente.

Carisa Veliz, profesora de la Universidad de Oxford y autora de "Privacy is Power", dijo: "Es una buena función, pero incluso si ofrece más privacidad, recuerden que WhatsApp no es una aplicación amigable con la privacidad en general. Recopila muchos metadatos sobre los usuarios con fines de marketing. Tenemos que recordar que WhatsApp es propiedad de Meta, una de las compañías tecnológicas con los peores antecedentes cuando se trata de privacidad", según la BBC.

WhatsApp no usa el contenido de chats privados para publicidad, según la BBC. Esos están protegidos por cifrado de extremo a extremo, lo que significa que la empresa no puede leer el contenido de los mensajes. Pero sí usa datos, como con quién se envían mensajes y cuándo, para apoyar la publicidad, según la misma fuente.

WhatsApp no es el primero en permitir esta función, según El País. Signal lo introdujo en 2024, pero con un matiz importante: ahí el nombre de usuario sirve solo para iniciar el contacto sin dar el número, no se muestra en el perfil ni lo ve la otra persona una vez conectan, y debe terminar en al menos dos dígitos para minimizar la suplantación, según la misma fuente.

En Instagram el nombre de usuario es la forma habitual de contactar, muy popular entre los más jóvenes: nunca ha necesitado el número para contactar a alguien, y es justo lo que WhatsApp aprovecha al dejar reservar el mismo nombre vía Meta, según El País. La diferencia de fondo es que WhatsApp y Signal priorizan la privacidad porque sin directorio hace falta el nombre exacto, mientras que en Instagram es más fácil de descubrir, según la misma fuente.

Por su parte, Telegram lleva años permitiéndolo con un modelo más abierto, en el que el nombre es público, de modo que cualquiera que lo conozca puede contactar sin saber el número, aunque también puede ocultarse el teléfono y controlar quién lo encuentra, según El País.

La edad mínima para usar la plataforma es 13 años, y las aplicaciones de mensajería no estarán incluidas en la próxima prohibición de redes sociales del Reino Unido para menores de 16 años, que se implementará el próximo año, según la BBC.

El lanzamiento de nombres de usuario se implementará gradualmente durante los próximos meses, y los usuarios serán notificados cuando la función esté disponible en su país, según The Verge.