El caso más documentado ocurrió el 20 de junio en el sur de Los Ángeles, donde José de Jesús Cortez Delgado, ciudadano mexicano, fue detenido mediante una operación encubierta. Según un video del incidente, dos hombres con chalecos naranjas y logos que simulaban ser de una agencia gubernamental se acercaron a un residente del área, predominantemente hispana, diciendo en español: "Buenos días. Estamos trabajando para la ciudad, estamos trabajando en el poste de luz". Le pidieron que moviera su vehículo para realizar trabajos eléctricos. Cuando Cortez Delgado estacionó su camión en un callejón junto a su casa, varios agentes saltaron de vehículos sin identificación, apuntaron armas de fuego y gritaron: "¡No te muevas, manos arriba!".

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) aclaró que en este caso específico fueron agentes de los Marshales Federales de Estados Unidos —la agencia responsable de localizar fugitivos— quienes se disfrazaron de trabajadores eléctricos municipales, no agentes de ICE. Sin embargo, después de su arresto, Cortez Delgado fue transferido a custodia de ICE. El DHS sostiene que el migrante era buscado porque en diciembre de 2020 fue encarcelado en Nevada bajo cargos de asesinato, y que ha permanecido en Estados Unidos sin autorización desde octubre de 1999, cuando expiró su visa de turista.

Ron Gochez, maestro en Los Ángeles y activista de la organización Unión del Barrio, presenta una versión diferente. Afirma que la esposa de Cortez Delgado le informó que los cargos habían sido desestimados y que su marido no tenía problemas legales pendientes. Este medio no pudo corroborar esa información, y la esposa del migrante mexicano se negó a ser entrevistada por temor a represalias.

Las acusaciones contra agencias federales se han multiplicado en los últimos meses. Según reportes, agentes se han disfrazado de trabajadores de servicios públicos en Oregón, trabajadores de construcción en Connecticut y Nueva York, y repartidores de paquetes en Chicago. En otra operación encubierta, presuntamente colocaron una bandera mexicana en el capó de un vehículo para ganarse la confianza de sus objetivos.

Gochez llegó a la casa de la familia poco después de que la esposa de Cortez Delgado llamara a su organización para reportar lo que creía era una operación de ICE. "Su táctica es demonizar o atacar el carácter moral de las personas para que el público piense que son asesinos, para que la gente en la calle no intente proteger a los migrantes que son detenidos", dijo Gochez, alegando que ICE había ocultado deliberadamente la absolución del migrante.

Desde el verano pasado, Unión del Barrio ha estado realizando lo que llama patrullas comunitarias en las calles del sur de Los Ángeles en respuesta a operaciones más agresivas de ICE y la Patrulla Fronteriza. La organización depende de una red de voluntarios que documentan y comparten videos, fotografías e información sobre arrestos en redes sociales.

Gochez también cuestiona la afirmación de ICE de que sus agentes no se disfrazan y se identifican completamente durante las operaciones. "El mero hecho de que salgan enmascarados muestra que no se identifican. No sabemos si son de ICE, la DEA o el FBI. Eso crea miedo y desconfianza en la comunidad", señaló.

Durante el primer mandato de Donald Trump (2017-2021), una de las principales críticas contra ICE fue que algunos de sus agentes se hacían pasar por policías locales, usando chalecos antibalas con la palabra "policía" e identificándose como tales al tocar puertas de casas. Ahora las acusaciones han escalado. Activistas y organizaciones afirman que agentes federales operan con rostros cubiertos, ropa de civil, viajan en vehículos con cristales tintados y, en algunos casos, se disfrazan de trabajadores de construcción o empleados de servicios públicos para realizar arrestos.

Según un reporte de The Intercept, el propio ICE reconoció en 2025 que uno de sus oficiales usaba un chaleco de seguridad, un casco y gafas oscuras cuando se acercaba a un activista en Nueva York. Juan Fonseca Tapia, cofundador de Greater Danbury Unites for Immigrants en Connecticut, grabó un video desde dentro de su automóvil donde preguntaba: "¿De qué agencia eres?". A través de la ventana, el hombre respondió: "No te lo voy a decir... No es asunto tuyo". Cuando Tapia insistió, el hombre solo dijo que pertenecía a las "fuerzas federales de aplicación de la ley". En una declaración citada por el medio, ICE reveló que uno de sus propios oficiales estaba detrás del disfraz: "Los oficiales de ICE de la ciudad de Nueva York estaban realizando vigilancia en Brewster, Nueva York, el 2 de agosto, cuando agitadores anti-ICE los siguieron e intentaron interrumpir su operación".

El Departamento de Seguridad Nacional se negó a comentar sobre este y otros incidentes mencionados por organizaciones y medios de comunicación. "Este tipo de información engañosa contribuye a que nuestros oficiales sufran un aumento de más del 1.300% en asaltos y más del 8.000% en amenazas de muerte mientras arrestan a los peores criminales", dijo en su declaración.

Casos adicionales documentados incluyen uno en Chicago donde una mujer llevando una caja de cartón y un hombre entraron al patio de una casa. Él se dirigió directamente a un lado de la casa mientras ella tocaba el timbre y se alejaba unos pasos, simulando una entrega de paquete. Insistió varias veces, pero nadie abrió la puerta, según video de vigilancia. En otro incidente, un hombre con un chaleco amarillo con cinta reflectante fue grabado deteniendo a otra persona y cargándola en la parte trasera de una camioneta. Hasta la fecha, no se ha confirmado a qué agencia pertenecían esos operativos, aunque ICE es la agencia principal señalada en varias de estas operaciones encubiertas.

Un caso similar ocurrió en enero en Gresham, un suburbio al este de Portland, Oregón, donde agentes que tocaron puertas de varias casas se hicieron pasar por empleados de compañías de servicios públicos con el objetivo de que los migrantes salieran de sus casas, según denuncias. Las tres familias afectadas reportaron lo sucedido al legislador estatal Ricky Ruiz y le dijeron que había sido ICE. "Están haciendo todo lo que pueden para engañar a la gente, mentir a nuestra comunidad y luego detenerlos", dijo Ruiz a KGW. "Ni siquiera siguen la ley".

Estos incidentes generaron tanta preocupación en el área que dos compañías locales, Portland General Electric y Northwest Natural, emitieron declaraciones que, sin mencionar a ICE, advirtieron sobre personas que estaban "usando tácticas de presión para entrar en casas". Ambas compañías enfatizaron que sus empleados llevan identificación oficial y nunca piden entrar en casas para realizar trabajos.

El uso de máscaras de camuflaje, la falta de identificación visible y otras tácticas de ICE han impulsado iniciativas legislativas en California, Washington, Oregón, Nueva Jersey, Nueva York y otros estados. Los condados de Los Ángeles y Saint Paul en Minnesota también han adoptado medidas similares. Mientras tanto, la Ley VISIBLE permanece pendiente en el Congreso, una propuesta que impondría los mismos requisitos a nivel federal.

California fue la primera en aprobar una ley de este tipo en septiembre de 2025, pero el gobierno federal la impugnó en los tribunales. En abril pasado, la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Noveno Circuito suspendió temporalmente parte de su implementación mientras se resuelve el litigio. La administración Trump argumenta que la medida es necesaria para proteger a personal de ICE, la Patrulla Fronteriza y otras agencias, así como a sus familias, de posibles represalias.

En sus esfuerzos por detener a personas con estatus migratorio irregular, oficiales federales han utilizado otras estrategias operacionales. En uno de los casos más conocidos, un grupo de agentes de la Patrulla Fronteriza en agosto de 2025 llegó al estacionamiento de una tienda Home Depot en Los Ángeles escondidos en la parte trasera de un camión de mudanza alquilado de una conocida compañía de mudanzas, según un video lanzado por la agencia. El objetivo era acercarse a jornaleros que ofrecían sus servicios sin ser detectados. La operación fue llamada "Caballo de Troya".

Para el activista Ron Gochez, estas acciones —ya sean atribuidas a ICE u otras agencias de aplicación de la ley— reflejan una evolución en los métodos de arresto. "Es el resultado del trabajo de organizaciones que monitorean y patrullan la comunidad", dijo. Y concluyó: "No pueden detener a la gente tan fácilmente como antes".

El Servicio de Marshales Federales de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentario sobre el método utilizado para detener a Cortez Delgado. ICE ha enfatizado repetidamente que sus oficiales no se disfrazan ni se hacen pasar por trabajadores de servicios públicos, calificando tales afirmaciones como "categóricamente falsas" y asegurando que cuando sus oficiales realizan operaciones, se identifican claramente. Sin embargo, los reportes documentados y los reconocimientos de la propia agencia en algunos casos contradicen estas declaraciones públicas.