La fusión, que se espera completar a finales de 2026 según la compañía, representa la mayor recaudación de capital en la historia de la robótica humanoide, superando las rondas de financiación privada que han inundado el sector en los últimos meses. La operación ofrece a inversores minoristas acceso directo a un sector que hasta ahora ha estado disponible principalmente para fondos de capital de riesgo con grandes recursos.

El mercado de robótica humanoide ha experimentado una avalancha de inversiones en los últimos meses. La semana pasada, AI2 Robotics, una startup con sede en Shenzhen que fabrica robots humanoides con ruedas, recaudó aproximadamente 735 millones de dólares con una valoración de casi 3.000 millones de dólares, según reportes del sector. A principios de 2026, Apptronik, fabricante de robots humanoides para manufactura y logística con sede en Austin, cerró una ronda de financiación de 935 millones de dólares que valoró la compañía en más de 5.500 millones de dólares. El otoño pasado, Figure AI, una startup con sede en San José que desarrolla robots humanoides de propósito general, autorreportó que cerró una ronda Serie C de 1.000 millones de dólares con una valoración de 39.000 millones de dólares.

Peggy Johnson, directora ejecutiva de Agility Robotics, adoptó un tono notablemente mesurado en una entrevista telefónica la semana pasada, justo después del anuncio. Johnson, quien anteriormente fue vicepresidenta ejecutiva de desarrollo de negocios en Microsoft, donde ayudó a orquestar la adquisición de LinkedIn por 26.000 millones de dólares, y posteriormente directora ejecutiva de Magic Leap, el fabricante de auriculares de realidad aumentada que alguna vez generó gran expectación, declinó ofrecer orientación financiera prospectiva, se negó a revelar la lista de materiales del robot insignia de Agility llamado Digit, y rechazó cortésmente responder preguntas que se adentraban en especulaciones.

Consultada sobre por qué Agility está saliendo a bolsa mediante una SPAC en lugar de realizar otra ronda privada, una estructura que evita la gira de presentaciones y el escrutinio de precios de una oferta pública inicial tradicional, Johnson dijo que gran parte se reduce a la ventaja de ser el primero en moverse que disfruta la compañía al ser la primera de su tipo en cotizar en bolsa. Para inversores que claman por acciones en una empresa de robótica que genera expectación, Agility es "una historia de aceleración y de momento oportuno", dijo. Los ingresos también ayudarán a Agility a aumentar la producción en su instalación de fabricación de 70.000 pies cuadrados en Salem, Oregón, y cumplir con una cartera existente de pedidos de clientes.

Respecto a la reputación problemática de las SPAC, muchas empresas que salieron a bolsa de esa manera en 2021 se desvanecieron por completo o cotizan muy por debajo de su precio de oferta, Johnson no se inmutó. "Si simplemente mantenemos la cabeza baja, seguimos entregando cliente por cliente, robot por robot, esperamos no experimentar la misma volatilidad", dijo. "Nuestro mayor competidor ahora mismo somos nosotros mismos. Qué tan rápido podemos ejecutar, qué tan rápido podemos continuar agregando nuevas habilidades".

Agility Robotics fue fundada en 2015 como una empresa derivada de la Universidad Estatal de Oregón. Con sede en Salem, Oregón, la compañía fabrica robots humanoides bípedos diseñados para trabajar en almacenes y fábricas. La cartera de pedidos va mucho más allá de proyectos piloto, dijo Johnson, señalando más de 300 millones de dólares en ingresos reservados de varios años que representan aproximadamente 1.000 robots que forman parte de un modelo de robots como servicio en el que los clientes pagan una tarifa mensual en lugar de comprar las máquinas directamente. "Todos en nuestra lista ahora mismo ya están evaluados, y tienen planes de implementación detrás de sus pruebas de concepto", dijo Johnson. Los clientes incluyen GXO Logistics, Amazon, Toyota Motor Manufacturing Canada, Schaeffler y Mercado Libre.

Digit es una pieza de hardware deliberadamente sin pretensiones. Mide aproximadamente 5 pies y 9 pulgadas de altura, pesa alrededor de 160 libras, y está diseñado para hacer una cosa excepcionalmente bien: mover objetos pesados en espacios construidos para humanos. Su característica más distintiva es un conjunto de rodillas con flexión inversa, que han sido llamadas "patas de pájaro", que le permiten alcanzar desde el nivel del suelo hasta estanterías superiores sin que las rodillas colisionen con los estantes del almacén. Los fundadores de Agility, explicó Johnson, no estaban interesados en la biomimética por sí misma. Las manos del robot, dos pulgares y dos dedos, son igualmente específicas para la tarea; están optimizadas para agarrar contenedores de plástico pesados, incluso cuando su contenido se desplaza durante el tránsito.

Johnson dijo que Agility es "agnóstica respecto a los modelos de lenguaje grande (LLM)", recurriendo a modelos que incluyen Claude y Gemini para manejar lo que ella llama la capa semántica: traducir instrucciones de alto nivel en comportamiento del robot. Describió una prueba reciente en la que los ingenieros esparcieron diferentes tipos de basura en el suelo y le dijeron a Digit simplemente que "limpiara este desorden". El robot evaluó, clasificó y depositó todo correctamente, incluyendo identificar correctamente el plástico de burbujas como no reciclable.

Por supuesto, es la capa física, la mecánica del equilibrio, la locomoción y la manipulación, lo que Agility considera su ventaja propietaria central, construida a lo largo de más de una década de implementación en el mundo real. "Los LLM tenían todo el internet para entrenarse", dijo. "Cuando piensas en la inteligencia artificial física de los humanoides, eso aún no existe del todo". Al menos en la mayoría de las empresas. Johnson cree que Agility es la excepción: "Podemos tener el lago de datos más grande de datos reales de robótica operativa en entornos del mundo real".

Más allá de los datos brutos, Johnson dijo que la seguridad es donde la brecha entre Agility y sus competidores es mayor y más consecuente. Mientras las empresas rivales exhiben sus robots en demostraciones de laboratorio y videos coreografiados, Agility ha tenido que cumplir con requisitos reales de certificación de seguridad industrial para operar dentro de las instalaciones de los clientes. "No puedes construir tu robot y luego hacerlo seguro", dijo. "Eso es un rediseño. Tienes que tener todo certificado en seguridad: el sistema eléctrico, todas las partes y el software para respaldar todo eso". No es una preocupación trivial dado que los humanos a menudo están en algún lugar de la habitación. En noviembre pasado, el exjefe de seguridad de productos de Figure AI demandó a la compañía, alegando que fue despedido después de plantear preocupaciones de que sus robots eran lo suficientemente potentes como para fracturar un cráneo humano. Figure ha disputado las afirmaciones.

En cuanto al hogar, Johnson cree que los humanoides llegarán eventualmente, pero dijo que no se espere que entreguen el desayuno en la cama pronto. Será "más de 10 años", dijo sobre el cronograma, observando que los almacenes y fábricas, con toda su complejidad, tienen pasillos fijos y equipos y flujos de trabajo predecibles, a diferencia de los hogares que son caóticos, con perros, bebés, visitantes y objetos dejados en lugares inesperados.

"Al menos las carreteras tienen cierta disciplina", agregó Johnson, comparando el desafío con el de los vehículos autónomos. "La mayoría de las áreas en las que operarán los humanoides no la tienen".

Agility no está descartando el mercado del hogar. Johnson dijo que la compañía entrará en él cuando tenga sentido. Por ahora, sin embargo, está enfocada con precisión láser en el mercado de almacenes, dado el creciente número de trabajadores que se jubilan y trabajadores más jóvenes que no están dispuestos a asumir roles físicamente exigentes. "Hay algo así como más de un millón de empleos en Estados Unidos hoy en estas áreas que no están cubiertos", dijo. "Simplemente son muy, muy difíciles de contratar".