La reforma fue aprobada poco antes del receso estival del Parlamento alemán como parte de una lista de 34 puntos de reformas presentados por el Canciller Friedrich Merz. Aunque la modificación a la Ley de Libertad de Información aparece hacia el final del documento, se ha convertido en el aspecto más controvertido de todo el paquete legislativo.

La Ley de Libertad de Información alemana, en su forma actual, otorga a cualquier individuo el derecho de acceder a información oficial en poder de agencias federales. Esta ley ha sido fundamental para periodistas, organizaciones ambientales, grupos de defensa del consumidor y organizaciones no gubernamentales que solicitan a las agencias gubernamentales que proporcionen datos y material sustancial de forma rápida y gratuita. Las únicas excepciones actuales aplican a información relacionada con seguridad, como la que poseen agencias de inteligencia, que reciben protección especial.

Según la propuesta del gobierno alemán, la justificación para esta restricción radica en la necesidad de proteger datos gubernamentales durante "tiempos de amenazas altamente complejas, tanto domésticas como extranjeras", en un contexto de ciberguerra global y ataques de hackers. El gobierno ha expresado su intención de enmendar significativamente las regulaciones existentes.

Los cambios propuestos incluyen varias modificaciones sustanciales. En primer lugar, solo las "personas naturales" —no asociaciones u organizaciones— tendrían derecho a presentar solicitudes de información a agencias gubernamentales. Esto excluiría efectivamente a grupos ambientales, organizaciones de derechos humanos y medios de comunicación de acceder a información pública. En segundo lugar, las tarifas por solicitudes de información, que actualmente son gratuitas o muy bajas, podrían aumentar significativamente. En tercer lugar, los nombres de empleados en agencias gubernamentales y ministerios podrían ser redactados en el futuro para protegerlos "de la hostilidad y amenazas".

Además, el gobierno planea examinar la legalidad de limitar estos derechos únicamente a "ciudadanos alemanes y ciudadanos de la Unión Europea que viven en Alemania", lo que excluiría a ciudadanos extranjeros no comunitarios. Información sobre infraestructura crítica, contrainteligencia y contraterrorismo recibiría un trato especial bajo estas nuevas regulaciones.

La oposición ha sido inmediata y contundente. Konstantin von Notz, diputado del Partido Verde de la oposición y miembro del Panel de Supervisión Parlamentaria que supervisa los servicios de inteligencia, declaró sobre los nuevos planes: "Bajo el pretexto de tener que adaptarse a nuevas amenazas de seguridad, están socavando fundamentalmente los fundamentos legales de la transparencia gubernamental". Von Notz señaló que la coalición prometió modernizar el estado, pero esto representa "exactamente lo opuesto —a saber, un paso drástico hacia atrás respecto a derechos civiles duramente conquistados".

En una carta abierta sin precedentes, 110 organizaciones de la sociedad civil —incluyendo Greenpeace, Transparencia Internacional y Amnistía Internacional— instaron al gobierno: "¡Detengan estos planes! Protejan la Ley de Libertad de Información (IFG) y la libertad de información en su forma actual". La carta continúa: "Quien limita el derecho de acceso a la información a casos individuales, lo somete a justificación obligatoria, excluye a organizaciones y aumenta las tarifas —sin previo aviso— a niveles exorbitantes, está efectivamente aboliendo la libertad de información".

Martin Kaiser, experto en clima del grupo ambiental Greenpeace, explicó a la agencia Deutsche Welle: "Si el gobierno federal ahora quiere limitar el derecho a la información, obstaculizará la supervisión y la participación pública y reducirá la aceptación pública respecto a infraestructura, uso del suelo, conservación de especies y protección del clima. Esto no genera confianza; crea nueva desconfianza".

La crítica ha sido tan feroz que incluso miembros de la coalición gobernante en el Bundestag alemán ahora desean reconsiderar la reforma propuesta. Expertos del Partido Socialdemócrata en los comités del Bundestag sobre Asuntos Interiores, Asuntos Digitales y Protección del Consumidor emitieron una declaración conjunta: "Cualquier restricción de los derechos existentes de ciudadanos, prensa y sociedad civil para acceder a información no debe permitirse que continúe". La declaración prosigue: "El grupo parlamentario del SPD en el Bundestag no aprobará ningún movimiento para abolir el nivel actual de transparencia proporcionado por la Ley de Libertad de Información".

Los datos sobre el uso actual de la ley demuestran su importancia práctica. Según cifras oficiales, el derecho a la información existente ha sido ampliamente ejercido. El Bundestag reportó que aproximadamente 105,000 solicitudes fueron presentadas a autoridades alemanas entre 2015 y 2022. En solo una fracción de esos casos —alrededor de 16,200— la información fue parcialmente retenida, mientras que en aproximadamente 9,000 casos fue denegada completamente. En otras palabras, la información fue divulgada en respuesta a la mayoría de las solicitudes. Los críticos temen que esta tendencia podría revertirse en el futuro bajo las nuevas regulaciones propuestas.

La reforma representa un punto de inflexión en la política de transparencia alemana. Si se aprueba en su forma actual, marcaría un cambio fundamental en el acceso público a información gubernamental, potencialmente debilitando la capacidad de periodistas, organizaciones de derechos humanos y grupos ambientales para supervisar las acciones del gobierno y mantenerlo responsable ante el público.