El contrato firmado el 9 de julio marca la transición desde años de demostraciones tecnológicas exitosas hacia el desarrollo de un sistema de combate operacional listo para la batalla. El proyecto será ejecutado por el Grupo de Trabajo del Demostrador Láser Naval de Alta Energía (ARGE HEL), una asociación entre Rheinmetall Waffe Munition y MBDA Deutschland. Ambas empresas están en proceso de establecer una empresa conjunta dedicada para supervisar el programa.

Según Rheinmetall, el nuevo sistema de arma láser se espera que entre en servicio operacional en 2029, representando un hito significativo en la búsqueda alemana de capacidades avanzadas de energía dirigida. Roman Koehne, jefe de la División de Armas y Municiones de Rheinmetall, declaró: "Esta es una demostración impactante del nivel de madurez tecnológica que se puede lograr cuando las dos principales casas de sistemas, Rheinmetall y MBDA, combinan sus capacidades complementarias para crear un sistema completo. El sistema de arma láser proporcionará una protección significativamente mayor para nuestros soldados desplegados en buques navales, especialmente contra drones. La producción en serie tendrá lugar en gran medida en Alemania, creando nuevas oportunidades de capacitación y empleo. Estamos encantados por la confianza demostrada en nosotros a través de este contrato."

El programa de desarrollo se basa en el demostrador de Láser de Alta Energía (HEL) que completó exitosamente una extensa campaña de pruebas de un año a bordo de una fragata de la Armada Alemana. Durante estos ensayos operacionales, el demostrador demostró su efectividad contra una variedad de amenazas, incluyendo objetivos aéreos, marítimos y terrestres bajo condiciones operacionales realistas. Los ensayos exitosos validaron las capacidades de seguimiento, compromiso e integración del sistema, dando confianza a las autoridades de defensa alemanas para proceder con la siguiente fase de desarrollo.

Thomas Gottschild, Director General de MBDA Deutschland GmbH y Vicepresidente Ejecutivo de Estrategia y Crecimiento Futuro en MBDA, afirmó: "El sistema de arma láser desarrollado por MBDA y Rheinmetall es un proyecto tecnológico insignia con un nivel muy alto de sofisticación tecnológica. Cumple con los requisitos específicos de la Bundeswehr y fortalecerá significativamente las capacidades de defensa de la Armada Alemana contra objetivos aéreos, marítimos y terrestres. El efector láser containerizado también será rentable para la seguridad portuaria y otras aplicaciones."

Las armas láser se consideran cada vez más como un componente clave de la defensa aérea naval futura debido a su capacidad de comprometer drones, misiles entrantes y otras amenazas emergentes a la velocidad de la luz. A diferencia de los interceptores convencionales basados en misiles, los sistemas láser ofrecen un cargador prácticamente ilimitado mientras haya suficiente energía eléctrica disponible, mientras que también reducen significativamente el costo por disparo.

Para las armadas modernas que enfrentan amenazas crecientes de sistemas aéreos no tripulados y ataques en enjambre, las armas de energía dirigida proporcionan un complemento atractivo a los sistemas de defensa tradicionales basados en misiles y cañones. Rheinmetall indicó que la mayoría de la producción en serie tendrá lugar en Alemania, fortaleciendo la base industrial de defensa doméstica del país y asegurando la soberanía tecnológica nacional en un campo estratégicamente importante.

La colaboración combina la experiencia de MBDA en sistemas de armas guiadas con la experiencia de Rheinmetall en sensores, sistemas de control de fuego y tecnologías láser de alta energía. Las empresas creen que el programa establecerá a Alemania entre las naciones líderes en el desarrollo de armas láser navales operacionales.