Los detenidos buscaban de forma selectiva el contacto con profesores y catedráticos del ámbito de la ingeniería aeroespacial, la informática o la inteligencia artificial en universidades alemanas, según la Fiscalía Federal. Los acusados se hacían pasar en ocasiones por intérpretes o empleados de un fabricante de automóviles ante los científicos, según comunicó el Ministerio Público.

Algunos científicos habrían sido atraídos a China con el pretexto de dar conferencias ante un público civil a cambio de una remuneración, según las conclusiones de los investigadores. Sin embargo, en realidad, dichas conferencias se impartían ante miembros de empresas estatales de armamento, según se lee en el texto de la Fiscalía. Los acusados tenían en el punto de mira, entre otras, la Universidad Técnica de Renania-Westfalia en Aquisgrán, en el oeste de Alemania, y habrían creado una amplia red de contactos, según el Ministerio Público.

En paralelo a estas detenciones y a los registros de domicilios y lugares de trabajo, también se han llevado a cabo operaciones para recabar información y pruebas en las regiones de Baden-Wurtemberg, Baviera, Berlín, Brandeburgo, Baja Sajonia y Renania del Norte-Westfalia, según la Fiscalía Federal. Estas operaciones afectan a un total de diez personas, no sospechosas sino testigos, mayoritariamente científicos, de acuerdo con el Ministerio Público.

La Fiscalía Federal acusa a los presuntos espías de actuar como agentes de los servicios secretos de Pekín. El matrimonio detenido será trasladado este mismo miércoles a la ciudad de Karlsruhe, en el suroeste de Alemania, donde un juez de instrucción del Tribunal Supremo les notificará las órdenes de detención y decidirá sobre la ejecución de la prisión preventiva, según informó la Fiscalía.

Según las autoridades de seguridad alemanas, en los últimos años los servicios de inteligencia de Pekín han intensificado notablemente sus actividades en suelo germano. Antes, se trataba sobre todo de espionaje económico e industrial clásico contra empresas alemanas, incluidos ciberataques contra grandes grupos empresariales cuyos productos y trabajo de desarrollo interesaban a China, y contra empresas medianas y pequeñas conocidas por su gran innovación en algún sector específico, según las autoridades alemanas.

Últimamente, su foco se ha desplazado cada vez más hacia la ciencia, según las autoridades de seguridad. Las universidades y centros de enseñanza superior han entrado en el punto de mira de los espías chinos, que quieren hacerse con valiosos resultados de investigación. Y no solo a través de hackers que roban datos o de espías en redes sociales como LinkedIn, haciéndose pasar por empresarios o científicos, sino también a través de intercambios académicos, cooperaciones, proyectos conjuntos, cátedras invitadas o estudiantes, según las autoridades alemanas.

Para los espías de Pekín, parecen ser de especial interés las tecnologías de uso militar, según las autoridades de seguridad alemanas. Entre ellas, las de propulsión para misiles o misiles de crucero, los láseres, los microchips, la robótica y los sistemas de inteligencia artificial. A menudo no solo se recurre al espionaje, sino que se busca la transferencia de conocimientos mediante adquisiciones de empresas o inversiones directas, según las autoridades.

De acuerdo con la Oficina Federal para la Protección de la Constitución, los servicios de inteligencia alemanes en el interior, China sigue espiando a la comunidad en el exilio: opositores, críticos del régimen, representantes de los grupos étnicos uigur y tibetano y el movimiento religioso Falun Gong, prohibido en el gigante asiático.

Este caso representa la última de una serie de detenciones relacionadas con espionaje chino en territorio europeo, en un contexto de crecientes tensiones entre Occidente y Pekín por cuestiones de seguridad tecnológica y transferencia de conocimientos sensibles. Las autoridades alemanas han reforzado en los últimos años sus mecanismos de control y vigilancia sobre actividades de inteligencia extranjera en instituciones académicas y centros de investigación, considerados objetivos prioritarios para servicios de espionaje de potencias extranjeras interesadas en tecnologías de doble uso, tanto civil como militar.