Burnham ha construido su carrera política casi exclusivamente en el ámbito regional. Durante nueve años como alcalde de Mánchester, logró que la economía local creciera más rápido que el promedio nacional mientras reducía la pobreza en los distritos internos de la ciudad. Su imagen accesible —frecuentemente visto con camisetas negras, jeans y gafas de marco negro funcionales— y su ingenio rápido lo han convertido en una figura popular en el norte de Inglaterra. Recientemente ganó una elección parlamentaria complementaria por un margen arrollador, asegurando un escaño en la Cámara de los Comunes.

El contraste entre su experiencia local y las responsabilidades globales que ahora asume es notable. El presidente estadounidense Donald Trump subrayó esta brecha cuando, al ser preguntado sobre Burnham, declaró: "No lo conozco", añadiendo que creía que era "el alcalde de una pequeña ciudad". Burnham, sin embargo, no puede permitirse detenerse en este comentario despectivo, dada la larga lista de desafíos de política exterior que lo aguardan.

**Relaciones con Estados Unidos y la alianza de inteligencia**

El Reino Unido está estrechamente vinculado a Estados Unidos a través de la alianza de inteligencia Cinco Ojos y depende más que muchos otros países europeos de la cooperación en seguridad con Washington. Un conflicto abierto con Trump conllevaría riesgos significativos. Según Mihir Sharma del Instituto para la Investigación de Políticas Públicas de Londres (IPPR), "Estados Unidos es un socio indispensable para el Reino Unido, tanto para su economía basada en servicios como para su seguridad".

Bajo la administración Starmer, las relaciones con Trump se tensionaron después de que Londres inicialmente se negara a permitir que Estados Unidos utilizara bases militares británicas para ataques contra Irán. Trump criticó recientemente al primer ministro británico anterior, diciendo que Starmer "no era Winston Churchill".

**Cambio de rumbo en Oriente Medio**

En Oriente Medio, sin embargo, Burnham podría cambiar de dirección. Ha prometido aumentar la presión sobre el gobierno israelí, adoptando sanciones más estrictas y prohibiendo el comercio de bienes de asentamientos ilegales. También se ha disculpado por el apoyo inicial del Reino Unido a la campaña militar de Israel en Gaza.

En un artículo para The Times, Burnham reafirmó el compromiso del Reino Unido con su papel de liderazgo y el mantenimiento de sus alianzas existentes. Escribió que la seguridad británica está directamente vinculada a la de Ucrania, sugiriendo que el presidente Vladímir Zelenski puede esperar tanto apoyo de Burnham como recibió de Starmer. Junto con Francia y Alemania, Starmer había jugado un papel de liderazgo en la llamada coalición de los dispuestos de Europa. Burnham también ha prometido mantener la disuasión nuclear británica.

**Incertidumbre sobre el equipo diplomático**

Aún no está claro si Burnham nombrará un nuevo secretario de Relaciones Exteriores o mantendrá a Yvette Cooper en el cargo. Sin embargo, se espera que Jonathan Powell conserve el puesto de asesor de seguridad nacional, lo que representa una victoria para Burnham, ya que Powell es ampliamente considerado como uno de los diplomáticos más consumados de Gran Bretaña, con fuertes vínculos tanto en Washington como en Kiiv.

**Relaciones con la Unión Europea: ¿menos prioridad?**

Cómo Burnham abordará las relaciones con Bruselas sigue siendo una pregunta abierta. ¿Continuará el curso proeuropeo de su predecesor? En la conferencia del Partido Laborista del año pasado, Burnham expresó su esperanza de que el Reino Unido se reincorporara a la Unión Europea "dentro de mi vida". Bajo Starmer, los vínculos con la UE mejoraron significativamente, y muchos proeuropeos esperan que Burnham vaya aún más lejos.

Anand Menon, experto en Europa del King's College de Londres, es más escéptico. "Mi suposición es que Burnham dará menos prioridad al 'reinicio' con la UE porque actualmente requiere un gran esfuerzo político mientras entrega relativamente poco", afirma. Al mismo tiempo, Menon cree que podría haber espacio para vínculos más estrechos a largo plazo. Con la migración hacia el Reino Unido habiendo caído bruscamente en años recientes, argumenta que Londres podría eventualmente aceptar nuevamente inmigración limitada de la UE. Esto, a su vez, podría allanar el camino para una cooperación económica más estrecha con Bruselas y ayudar a revitalizar la economía estancada del Reino Unido.

**Propuesta de pacto de seguridad europeo**

Mihir Sharma cree que Burnham podría proponer un ambicioso pacto de seguridad europeo que cubra cooperación militar, cadenas de suministro de tecnología limpia e inteligencia artificial. "Gran Bretaña es una potencia militar importante", señala Sharma. "La seguridad europea se fortalecería si el país participara en proyectos de defensa y contribuyera a proteger la base industrial de Europa".

Sharma argumenta que Burnham debería buscar nuevos socios dentro de la UE, como los países nórdicos o Polonia, que cree serían más receptivos a una cooperación de defensa más estrecha que Francia o Alemania.

**Desafío de la inexperiencia internacional**

Hasta ahora, hay pocas indicaciones concretas de cómo el nuevo primer ministro tiene la intención de moldear las relaciones de Gran Bretaña en todo el mundo. Burnham está asumiendo un papel diferente a cualquiera que haya tenido antes. En Mánchester, el pragmatismo, la accesibilidad y el instinto político lo ayudaron a convertirse en uno de los políticos más populares de Gran Bretaña. En el escenario internacional, esas cualidades por sí solas probablemente no serán suficientes.