Antigua supernova a 10.000 millones de años luz podría revelar secretos de la energía oscura

Un equipo internacional de científicos ha identificado una supernova extraordinaria que ocurrió hace 10.000 millones de años, pero cuya luz extremadamente luminosa ha sido magnificada por la gravedad de una galaxia ubicada entre la explosión cósmica y la Tierra, según revela un estudio publicado en la revista Astrophysical Letters.

La supernova, denominada SN 2025wny, es la primera de su tipo en ser descubierta y podría proporcionar información crucial sobre la energía oscura, que constituye aproximadamente el 68% del universo pero cuya naturaleza exacta sigue siendo desconocida, según explica el Dr. Daniel Perley, investigador de astrofísica en la Universidad John Moores de Liverpool.

"Nadie ha encontrado una supernova como esta antes, y la naturaleza del sistema significa que podría ayudar a resolver algunos grandes problemas en astrofísica, como la naturaleza de la fuerza que impulsa la expansión del universo", señala Perley según la publicación científica.

El fenómeno clave que hace especial a esta supernova es el llamado "lente gravitacional", donde la luz de la explosión estelar se divide en múltiples imágenes debido a la distorsión causada por la gravedad de una galaxia ubicada directamente en la línea de visión entre la supernova y la Tierra.

"Estamos viendo la luz de esta distante supernova dividida en múltiples imágenes, lo que llamamos 'gravitacionalmente lensada'", explica Jacob Wise, estudiante de doctorado que primero identificó su importancia. "Cuando la luz es 'lensada', las diferentes rutas que sigue para llegar a la Tierra no tienen todas la misma longitud, por lo que la luz que viaja por diferentes caminos tarda cantidades variables de tiempo en alcanzarnos".

En el caso de una supernova que brilla durante meses, esto significa que podemos ver las diferentes imágenes de la misma fuente todas juntas al mismo tiempo, pero cada una muestra un momento diferente en la evolución de la supernova.

Lo que hace particularmente emocionante este descubrimiento es que la diferencia de tiempo entre las distintas imágenes depende de la tasa de expansión del universo. El equipo planea medir estas diferencias de tiempo con precisión para determinar qué tan rápido se está expandiendo el universo, lo que proporcionaría información sobre la energía oscura, la fuerza que está causando que la expansión del universo se acelere.

Actualmente existe una discrepancia entre las mediciones de la expansión del universo obtenidas mediante diferentes métodos, un problema conocido como la "Tensión de Hubble". Según Perley, "los estudios del resplandor posterior al Big Bang dan un número para la llamada constante de Hubble —la medida de la velocidad de expansión del universo—, mientras que los estudios de galaxias cercanas dan un número diferente. Los astrónomos llaman a esto la Tensión de Hubble. Por lo tanto, los estudios de supernovas lensadas podrían indicar cuál de estos dos números deberíamos realmente creer".

A pesar de su inmensa distancia, la supernova fue tan brillante, gracias al efecto de magnificación gravitacional, que pudo ser detectada con telescopios terrestres de tamaño medio, incluyendo el Zwicky Transient Facility en California y el Telescopio de Liverpool en La Palma. Posteriormente, fue observada por los Telescopios Keck en Hawái, el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial James Webb.

Wise señala que "nuestros colegas en Estocolmo notaron primero la supernova, pero fuimos nosotros quienes detectamos que la luz se había doblado en múltiples imágenes. Todos los principales observatorios del Hemisferio Norte, además de los telescopios espaciales, han estado observando esto, pero fue el Telescopio de Liverpool el que llegó primero".

El descubrimiento se suma a otros hallazgos recientes realizados con el Telescopio Espacial James Webb, que según la NASA ha identificado una de las supernovas más antiguas jamás observadas, producida cuando el universo tenía apenas 730 millones de años. Esta observación permitió, por primera vez en ese punto de la historia del universo, detectar la galaxia anfitriona de la supernova resultante.

Las observaciones rápidas de Webb verificaron los datos tomados por telescopios de todo el mundo que seguían la explosión de rayos gamma detectada a mediados de marzo de 2025.

Estos descubrimientos complementarios están ayudando a los astrónomos a comprender mejor la evolución temprana del universo y los procesos que han dado forma a las galaxias y estrellas que observamos hoy, acercándonos cada vez más a resolver el enigma de la energía oscura y la expansión acelerada del cosmos.