El Hajj, una de las mayores concentraciones humanas del mundo, reúne este año a aproximadamente 1,5 millones de peregrinos en Arabia Saudita para cumplir con el ritual que todo musulmán debe realizar al menos una vez en su vida si tiene la capacidad de hacerlo, según DW. Esta cifra representa una disminución respecto a los tres años anteriores, cuando asistieron entre 1,7 y 1,8 millones de personas.

La peregrinación se realiza en medio de un conflicto armado que comenzó a finales de febrero de 2026, cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán, según informó The New Arab. Irán respondió atacando a los estados del Golfo junto con Israel. Aunque existe un alto el fuego vigente desde el 8 de abril, su estabilidad permanece incierta. El pasado fin de semana, Arabia Saudita interceptó tres drones que, según sus autoridades, probablemente fueron lanzados por milicias proiraníes en Irak, según DW.

Presión diplomática saudita sobre Estados Unidos

Arabia Saudita instó a la administración Trump a evitar cualquier acción militar importante contra Irán hasta después de la temporada del Hajj, según múltiples reportes citados por The New Arab el miércoles. Otros aliados del Golfo y altos funcionarios regionales también presionaron a Washington para evitar una escalada durante el período de peregrinación.

Los líderes del Golfo presentaron "un frente unificado" al instar a la moderación de la administración Trump, siendo la temporada del Hajj una parte importante de esas preocupaciones, según una fuente familiarizada con las discusiones citada por CNN y recogida por The New Arab. Los funcionarios del Golfo advirtieron que una acción militar durante el Hajj podría desencadenar una interrupción regional más amplia, con preocupaciones de que las hostilidades renovadas podrían dejar a grandes cantidades de peregrinos varados en todo el Golfo.

Los funcionarios también advirtieron que lanzar ataques durante el período sagrado previo al Eid al-Adha podría dañar aún más la posición de Washington en el mundo musulmán, según The New Arab. Estados Unidos lanzó previamente ataques contra Irán durante el mes sagrado musulmán de Ramadán.

Advertencias de viaje sin precedentes

El año 2026 marca la primera vez que el gobierno estadounidense ha instado a sus propios ciudadanos a reconsiderar su participación en la peregrinación, señalando que "se ordenó a los empleados del gobierno estadounidense no esenciales que abandonaran Arabia Saudita" a principios de marzo, según DW. Alemania, Reino Unido y otras naciones europeas también han emitido advertencias de viaje para Arabia Saudita, aconsejando firmemente a los ciudadanos que no viajen allí durante el conflicto actual o, si lo hacen, que monitoreen la situación de cerca.

Varias agencias de viajes en Alemania especializadas en viajes del Hajj no respondieron a las consultas de DW sobre cómo estaban reaccionando los posibles peregrinos a ese tipo de advertencias. Sin embargo, el Consejo Central de Musulmanes de Alemania señaló que, según su experiencia, los peregrinos a menudo no se ven afectados por los acontecimientos actuales.

"Están motivados por cumplir con un deber religioso", dijo un portavoz del consejo a DW. "Para ellos, esto es mucho más que un viaje normal. Y dado que la planificación del viaje generalmente toma más de un año y a menudo está asociada con un compromiso financiero considerable, realizado mucho antes del estallido de este conflicto, el obstáculo para cancelar es muy alto".

El Consejo Central dijo que no escuchó sobre nadie de Alemania que cancelara debido a la guerra con Irán y que, hasta donde sabían, las cosas habían procedido con normalidad. "Si bien hubo cierta incertidumbre sobre cómo podría desarrollarse la situación, los peregrinos se apegaron a sus planes", dijo el portavoz.

Participación de países musulmanes

Los países que generalmente envían los mayores contingentes de peregrinos también fueron cautelosos al principio. Por ejemplo, en marzo, Indonesia, que está enviando 221.000 peregrinos al Hajj este año, dijo a los locales que retrasaran su partida hasta que hubiera más certeza sobre las perspectivas de la guerra, según DW. Pero desde entonces, Indonesia y otros países de mayoría musulmana han dado luz verde a los peregrinos y han ayudado con los viajes y otros servicios como de costumbre. El gobierno indonesio dijo que tiene planes de evacuación de emergencia que puede activar si es necesario, pero esta semana funcionarios estatales también anunciaron que ellos mismos habían llegado a Arabia Saudita para ayudar a facilitar los servicios para peregrinos allí.

Alrededor de 30.000 peregrinos iraníes estarán en Arabia Saudita este año, a pesar de la guerra, aunque normalmente Irán puede enviar cerca de 87.000 personas, según DW.

Riesgos de seguridad y defensa antiaérea

Los expertos dicen que es muy poco probable que Irán ataque deliberadamente la peregrinación. Eso sería algo extremadamente impopular ya que los sitios son sagrados para todos los musulmanes e Irán es una teocracia, según DW. Sin embargo, existen otros temores relacionados con la guerra, principalmente relacionados con el riesgo de errores de focalización o accidentes.

El gobierno saudita publicó recientemente imágenes que muestran baterías de misiles Patriot alrededor de los sitios sagrados, y ha hablado de su sistema de defensa aérea en capas, que incluye desde misiles de gran altitud hasta armamento láser antidrones, según DW. Pero analistas del medio House of Saud, que se centra en Arabia Saudita, han preguntado qué sucede si se intercepta un misil y los escombros de la intercepción caen cerca de los sitios de peregrinación.

"Una intercepción exitosa de Patriot dispersa escombros en un área de varios kilómetros cuadrados", señaló el medio en un artículo publicado en abril. "Durante el Hajj, cada kilómetro cuadrado dentro de 20 kilómetros de la Gran Mezquita contendrá peregrinos".

O, continuaron los escritores, un dron podría desviarse de su curso. Peor aún, un ataque o un accidente en el reactor nuclear de Irán en Bushehr, al otro lado del Golfo Pérsico, vería la lluvia radiactiva derivar hacia Arabia Saudita y sus millones de visitantes. "Ninguno de estos escenarios requiere intención iraní de atacar los sitios sagrados", advirtieron los analistas de House of Saud.

Impactos económicos del conflicto

El conflicto en Medio Oriente también ha tenido otros impactos en el Hajj de este año. La peregrinación está costando más. Los precios del combustible para aviones han aumentado y aunque los gobiernos en países como India, Indonesia y Malasia a menudo negocian boletos de avión para el Hajj, no todos han cubierto los aumentos de costos exigidos por las aerolíneas, según informó recientemente The New York Times y recogió DW. Por ejemplo, mientras que el gobierno indonesio acordó absorber los costos adicionales, el comité organizador del Hajj del gobierno indio trasladó un aumento de precio de alrededor de 100 dólares a cada peregrino, explicó el periódico.

Los países que tienen grandes contingentes de peregrinos a menudo organizan una especie de puente aéreo, con aviones que vuelan directamente a Arabia Saudita. Pero para los peregrinos que vienen de otros lugares, deben lidiar con el hecho de que muchas aerolíneas han cancelado rutas a Medio Oriente y ciertos espacios aéreos deben evitarse. Esto puede significar vuelos más largos y, por lo tanto, más caros, según DW.

Las monedas fluctuantes y la inflación también han causado problemas financieros más generales para los posibles peregrinos con presupuesto limitado, según DW.

Arabia Saudita también hace obligatorio que los peregrinos del Hajj que vienen de otros países tengan seguro de viaje. Pero muchos paquetes de seguros no cubren conflictos militares o guerras. Aquellos que cubren zonas de conflicto tienden a ser más caros. Algunos países de mayoría musulmana han ayudado a negociar mejores acuerdos de seguros para sus peregrinos. Sin cláusulas adicionales en tiempos de guerra, los viajeros son responsables de los costos de cualquier cosa, desde lesiones hasta cambios de vuelo debido a combates, según DW.

Contexto histórico y logístico

Los historiadores dicen que durante más de 14 siglos, el Hajj solo ha sido cancelado o restringido alrededor de 40 veces; la última vez que eso sucedió fue durante la pandemia de COVID-19 en 2020, según DW.

Tener más de un millón de peregrinos descendiendo sobre un lugar para realizar el mismo ritual en menos de una semana siempre ha sido un ejercicio logístico complejo. Ha involucrado a Arabia Saudita restringiendo multitudes con un sistema de lotería de boletos para peregrinos internacionales, seguridad estricta en los sitios de peregrinación, vuelos, alojamiento, comida y agua y atención médica, y todo eso en medio de altas temperaturas que han demostrado ser mortales en el pasado, según DW.

Esfuerzos diplomáticos en curso

Los reportes sobre la presión saudita llegan mientras el jefe del ejército de Pakistán, el mariscal de campo Asim Munir, se espera que viaje a Irán el jueves mientras Islamabad continúa los esfuerzos de mediación mientras Teherán revisa una nueva propuesta estadounidense destinada a poner fin al conflicto, según The New Arab. La visita esperada llega un día después de que el presidente estadounidense Donald Trump advirtiera que las negociaciones estaban en el "límite" entre un avance y una acción militar renovada, a pesar de los esfuerzos diplomáticos en curso para asegurar un acuerdo.

Los analistas han advertido que cualquier escalada durante el Hajj crearía importantes desafíos logísticos y de seguridad para las autoridades sauditas, según The New Arab. También han advertido que un conflicto renovado probablemente interrumpiría los principales centros de aviación regionales, incluyendo en Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, así como las rutas que conectan el sur y el este de Asia, donde muchos peregrinos comienzan sus viajes.