Arabia Saudita está recortando drásticamente sus megaproyectos futuristas que formaban parte del ambicioso plan Visión 2030, en lo que representa un reconocimiento tácito de que las fantasías arquitectónicas del príncipe heredero Mohammed bin Salman superaron la realidad financiera del reino, según un análisis de la BBC.

Hace una década, el príncipe heredero, conocido como MBS, decretó una revisión de su país que saltaba del reino de la ciencia ficción a la realidad. Se llamó Visión 2030, según la BBC. Estructuras monolíticas extraordinarias debían ayudar a traer maravillas tecnológicas no solo para el reino sino para el mundo. Esas ideas se manifestaron en material de relaciones públicas que conjuraba paisajes fantásticos que atrajeron cobertura que mezclaba asombro y burla, según la fuente.

Fue posible gracias al fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita (PIF) de casi un billón de dólares (744.000 millones de libras), cuyas riquezas, tan dependientes del petróleo, debían usarse para crear la base de un futuro sin petróleo, según la BBC.

A cuatro años de 2030, ahora ha habido, quizás predeciblemente, un repliegue, según la fuente. Parte de eso se debe a imperativos financieros, ya que una gran caída en los precios del petróleo antes de la guerra actual en Medio Oriente significó que incluso la riqueza extraordinaria de Arabia Saudita recibió un golpe, según la BBC. Aunque esos precios ahora se han disparado debido a la guerra, la incertidumbre creada por el conflicto continuará poniendo restricciones en los ingresos y gastos sauditas, según la fuente. Y la afluencia de inversión extranjera en estos proyectos visionarios hiperc caros nunca se materializó en el grado en el que los sauditas habían estado contando, según la BBC.

**Proyectos cancelados y reducidos**

Algunos de los proyectos más llamativos ahora están siendo diluidos, puestos en espera o incluso abandonados, según la BBC. Varios vienen bajo el paraguas que alguna vez lo abarcaba todo del megaproyecto Neom de 500.000 millones de dólares, según la fuente.

Parece que The Line, que estaba destinada a redefinir el concepto de ciudad mientras se extendía en línea recta a través de más de 100 millas (161 kilómetros) de tierra sin explotar en el noroeste de Arabia Saudita, elevándose más alto que The Shard, está siendo convertida en algo considerablemente más prosaico, según la BBC.

El complejo invernal de Trojena en las montañas del noroeste también ha sido reducido, según la fuente. Hay nieve allí arriba, desmintiendo la imagen de Arabia Saudita como un desierto inflexible, pero no dura mucho tiempo, según la BBC. El concepto de un complejo de montaña durante todo el año llevó el área a un reino de artificialidad que ya no se ve como viable, según la fuente. Debía haber millas de pistas de esquí y un pueblo de esquí completo con un lago artificial y hoteles y tiendas de lujo, un mini St. Moritz en las montañas de Arabia, según la BBC. Estaba destinado a estar listo a tiempo para albergar los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029, pero eso ahora ha sido cancelado, con los Juegos a celebrarse en Kazajistán en su lugar, según la fuente.

The Cube, una estructura masiva de apartamentos y oficinas que podría haber contenido el Empire State Building 20 veces, ha sido descartada por completo, según la BBC. Estaba destinada a costar unos 50.000 millones de dólares estimados, según la fuente.

Más recientemente, una de las aparentes joyas de la corona de la ambición del reino de convertirse en una potencia mundial del deporte desde cero, el tour de golf LIV, ha sido reevaluado como un fracaso enormemente costoso que ha costado unos 5.000 millones de dólares hasta la fecha y no ha traído ni un retorno financiero ni reputacional, según la BBC.

**Patrón histórico de fracasos**

Algunos observadores de larga data de Arabia Saudita, como Ellen R. Wald, autora de Saudi, Inc., sienten que han visto todo esto antes, según la BBC.

"Este es el mismo manual, la misma cosa otra vez con The Line. Ya sabes, 'Vamos a construir esta cosa enorme. Oh espera, bueno ahora vamos a reducirla significativamente'. Y es lo mismo una y otra vez, y ha sido así incluso desde antes de Mohammed bin Salman. Hacen estos grandes anuncios, son muy llamativos, y luego o no se construye o se construye de manera significativamente reducida o de una manera 'no lo que era'", dijo Wald según la fuente.

Wald recuerda las nuevas ciudades que debían construirse en la década de 2000 bajo un monarca anterior, el rey Abdullah, según la BBC. El programa de "Ciudades Económicas" también tenía como objetivo diversificar la economía saudita lejos del petróleo, que ha sido un imperativo perenne en el reino durante décadas, según la fuente. Los resultados fueron en gran medida decepcionantes incluso cuando se gastaron miles de millones de dólares, según la BBC. Varias de las ciudades propuestas nunca despegaron, otras fueron reformuladas como empresas más modestas, según la fuente. La más grande, la Ciudad Económica del Rey Abdullah de 100.000 millones de dólares en la costa del Mar Rojo al norte de Jeddah, sí llegó a buen término, pero el objetivo de que se convirtiera en un centro de negocios y turismo no se materializó, según la BBC.

La esperanza había sido atraer nueva inversión extranjera importante y crear empleos, reales, lejos del sector estatal calcificado, para la población joven grande y en constante crecimiento de Arabia Saudita, según la fuente. Pero para 2016, la tasa de desempleo todavía se situaba en alrededor del 12%, según la BBC.

Wald cree que hay un fracaso fundamental para tomar una visión realista del potencial de tales proyectos por parte de los funcionarios detrás de ellos, según la fuente. "¿Dónde pensaron que estaba el mercado? ¿Quién les dijo que esto era una posibilidad? Hay una gran mentalidad de 'hombre que dice sí'. Consigues gente diciéndole al rey lo que quiere escuchar. Y eso también va para los consultores, porque quieren los grandes contratos. Entonces, dirán lo que creen que sus clientes sauditas quieren escuchar, y luego estas cosas se quedan cortas", dijo Wald según la BBC.

Ese patrón se remonta a décadas, con empresas extranjeras a menudo no deseando arriesgar los contratos altamente lucrativos que han asegurado haciendo preguntas, según la fuente.

**Cambio social y represión política**

Algunos creen que cuando MBS se convirtió en gobernante de facto del reino en 2017, heredó un sistema que necesitaba urgentemente una revisión, según la BBC.

Ghanem Nuseibeh, un analista económico que ha seguido los cambios en Arabia Saudita durante años, dice que MBS heredó "un sistema socioeconómico que estaba muy fuera de contacto con el mundo moderno" que estaba "dirigiéndose hacia el estancamiento total", según la fuente.

Visión 2030 fue diseñada para cambiar Arabia Saudita de tres maneras: económicamente, políticamente, pero también socialmente, según la BBC. "Lo muy, muy complicado para ellos fue que necesitaban implementar esos en concierto", dijo Nuseibeh según la fuente.

El control social ejercido por el liderazgo islámico poderoso y muy conservador del país fue visto por MBS y sus asesores como un obstáculo importante en la capacidad de Arabia Saudita para alcanzar su pleno potencial económico, según la BBC. El cambio político bajo MBS se presentó como la entrega por primera vez de las riendas del poder a una generación más dinámica y joven, según la fuente. Pero esto no significó que se permitiera ningún nuevo espacio para el discurso político, según la BBC.

De hecho, como reconoce Nuseibeh, el propio MBS fue responsable de algunos de los problemas que han impedido el alcance y la tasa de cambio, así como de proyectar una larga sombra sobre su gobierno, según la fuente.

Justo cuando se convirtió en gobernante de facto en 2017, ordenó la detención masiva de funcionarios y empresarios de élite de Arabia Saudita en el hotel Ritz-Carlton en Riad, que el gobierno saudita presentó como una represión de la corrupción, pero otros vieron como una extorsión, según la BBC. Y el brutal asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi en el consulado del país en Estambul en 2018 dejó una mancha en la reputación del príncipe heredero, que puede haberse desvanecido pero permanece indeleble, según la fuente.

Abdullah al-Ouda, un académico y activista de derechos humanos con sede en Estados Unidos, tiene experiencia directa de cómo las autoridades allí tratan con la disidencia, según la BBC. Su padre, Salman al-Ouda, un prominente erudito islámico saudita, ha estado detenido en prisión desde 2017 bajo cargos que incluyen "incitar disturbios", según la fuente.

Abdullah cree que episodios como la purga del Ritz-Carlton han sido contraproducentes para el objetivo de financiar Visión 2030, incluso si los retenidos en esa jaula dorada entregaron unos 100.000 millones de dólares estimados, según la BBC.

"A largo plazo, en realidad ha asustado a los inversores", dijo según la fuente. "Y toda la opresión también afectó cómo los inversores ven a Arabia Saudita como gobierno, como país, que carece de lo que los inversores quieren, que es previsibilidad. Cuando no tienes previsibilidad, simplemente puedes ser un inversor un día y al siguiente un detenido arbitrario, y nadie quiere eso", dijo Abdullah según la BBC.

**Nueva estrategia de eficiencia**

El gran recorte en el gasto en algunos de los proyectos más llamativos, que parece al mundo exterior como al menos una admisión parcial de fracaso, está siendo presentado de la manera más positiva posible por las autoridades sauditas, según la BBC.

"El pensamiento ahora es básicamente obtener pequeñas victorias, pequeños éxitos aquí y allá, en lugar de estos megaproyectos", dice Abdullah según la fuente. "Como, por ejemplo, el complejo de la isla del Mar Rojo de Sindalah podría ser una pequeña victoria que pueden promover, que es básicamente un estilo muy tradicional de complejo, que aún puede presentarse como parte de la visión, en lugar de los gustos de The Line y The Cube. Y así pueden decir, 'estos representan la base de Neom, y no tuvimos que tener todo'", según la BBC.

Esto coincide con lo que las autoridades han comenzado a decir, según la fuente. El gobernador del PIF, Yasir al-Rumayyan, ha dicho recientemente que bajo un nuevo plan de cinco años, el fondo "se enfocará, a través de su estrategia, en mejorar la eficiencia de su gasto y desembolsos, junto con una evaluación sostenible del desempeño de sus negocios, para lograr un equilibrio y garantizar la sostenibilidad de sus recursos financieros", según la BBC.

Para algunos analistas, este reenfoque es esencialmente la mejor opción para las autoridades sauditas y una forma de salvar la propia Visión 2030, según la fuente.

Thamer Shaker, un prominente empresario y consultor de gestión saudita, lo enmarca de manera diferente: "Lo que estamos viendo es la evolución natural de una fase liderada por la ambición a una fase liderada por la ejecución. Cada transformación nacional importante llega a un punto donde la priorización, la secuenciación y la asignación de recursos se vuelven más importantes que la escala de los anuncios en sí mismos", dijo según la BBC.

Algunos de los proyectos principales, que son menos de ciencia ficción en concepto, continuarán desarrollándose, según la fuente. Eso incluye la remodelación y revitalización de la antigua capital, Diriyah, en Riad y el masivo parque temático de última generación Six Flags Qiddiya City, también cerca de la capital saudita, según la BBC. El desarrollo exitoso del antiguo sitio de AlUla en el norte, famoso por monumentos nabateos que rivalizan con Petra, es una plantilla de cómo se pueden lograr tales proyectos, según la fuente.

El proyecto para transformar un rincón una vez olvidado del reino en el proyecto insignia de la identidad nacional y cultural renovada de Arabia Saudita ya ha costado varios miles de millones de dólares, con miles de millones más destinados a intentar desarrollarlo aún más en un centro turístico global, según la BBC. Un objetivo más alcanzable que, por ejemplo, The Line, según la fuente.

Y por supuesto en el deporte, los sauditas lograron asegurar uno de los premios más grandes de todos, la Copa Mundial de fútbol en 2034, según la BBC. No hay duda de que MBS intentará asegurar que habrá un elemento visionario en los diseños, aunque algunos de los conceptos más ambiciosos parecen haber sido reducidos para tratar de mantener el costo bajo alguna medida de control, según la fuente.

**Impacto de la guerra y confusión estratégica**

La reevaluación de Visión 2030 ya estaba en marcha antes de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, según la BBC. El conflicto ha enviado una onda de choque a través del status quo en toda la región del Golfo y ha planteado dudas sobre la estrategia que los Emiratos Árabes Unidos encabezaron de convertirse en un centro comercial y turístico para el mundo, que Arabia Saudita claramente quería no solo emular sino superar, según la fuente.

Mate Szalai, especialista en las dinámicas políticas y económicas del Golfo, dice que esto es útil hasta cierto punto para políticos y diplomáticos extranjeros, según la BBC.

"Para ellos, el hecho de que los sauditas al menos admitan parcialmente sus errores y hablen de ellos, eso es definitivamente una señal positiva. Pero no creo que esto llegue tan lejos como la mayoría de los inversores y la mayoría de las partes interesadas quieren que llegue", dijo Szalai según la fuente.

Szalai dice que solo meses después de su recalibración, la guerra ha causado más confusión sobre la dirección futura de Visión 2030, según la BBC.

"Antes de la guerra, las áreas clave donde los sauditas querían tener más inversión eran IA y varios otros proyectos sustanciales: turismo, manufactura y minería, y algunas industrias locales. Pero todos estos han sido severamente afectados por la guerra, excepto la minería", dijo según la fuente.

"Antes de la guerra, el mensaje principal era que ahora Neom va a ser redefinido como un centro para industrias que se enfocan en IA. Lo cual tiene sentido en el contexto de la guerra, por supuesto, pero muestra que el mensaje principal está cambiando mensualmente. Y eso indica cierta confusión estratégica. Pero también es una señal positiva en el sentido de que los funcionarios sauditas saben que tienen que presentar un nuevo plan", dijo Szalai según la BBC.

**Balance de la transformación**

Visión 2030 ha ayudado al surgimiento de una Arabia Saudita diferente, para la celebración de algunos y la condena de otros, según la fuente.

Pero si había tres pilares para la transformación, todavía hay un largo camino por recorrer, según la BBC.

Políticamente, la disidencia ha sido castigada tan severamente como siempre, según la fuente.

Socialmente, ha habido grandes cambios para que la sensación misma de vivir en una ciudad como Riad se haya transformado, según la BBC. Eso ha aumentado la cantidad de dinero que los propios sauditas gastan dentro del país en una enorme gama de entretenimiento que simplemente no existía hace 20 años, según la fuente.

Económicamente, los megaproyectos de Visión 2030 tenían la intención de impulsar al país finalmente hacia un futuro en el que la inversión privada y extranjera se igualara con la inmensa riqueza petrolera del estado, según la BBC. Eso solo se ha materializado parcialmente, según la fuente.

Para el liderazgo saudita, por supuesto se ha presentado como una historia de éxito, incluso si no a la escala una vez prevista, según la BBC. Por mucho visionario que MBS quisiera ser visto, parece claro que él y quienes lo rodean también quieren ser vistos como prácticos y pragmáticos cuando sea necesario, según la fuente.

No son responsables ante el pueblo saudita por los muchos miles de millones de dólares que se han gastado en proyectos que ahora solo pueden existir en internet, según la BBC. Hasta donde se puede medir, la popularidad del príncipe heredero sigue siendo alta entre los jóvenes sauditas, según la fuente. Eso hace posible tirar megaproyectos como The Cube a la basura como si fueran papel de desecho, lo que en el caso de The Cube puede no estar lejos de la verdad, según la BBC.

Grandes actores en los mundos del deporte, entretenimiento, arte y más allá que han llegado a depender del efectivo saudita ahora enfrentan una nueva realidad en la que el grifo solo está goteando o ha sido cerrado, según la fuente.