El Aston Villa se coronó campeón de la Europa League tras vencer 3-0 al Friburgo en la final disputada el miércoles, conquistando su primer trofeo desde 1996 y su primer título europeo desde 1982, según reportó la BBC.

El triunfo representa la quinta Europa League para el técnico español Unai Emery, de 54 años, quien previamente había guiado al Sevilla a tres títulos consecutivos en 2014, 2015 y 2016, y al Villarreal a la gloria en 2021. Con este logro, Emery se ubicó al nivel de Carlo Ancelotti, José Mourinho y Giovanni Trapattoni como los entrenadores con más trofeos europeos mayores, con cinco cada uno, según la BBC.

La transformación del Aston Villa bajo el mando de Emery ha sido radical. Cuando el español asumió el cargo el 1 de noviembre de 2022, el equipo ocupaba el puesto 16 en la Premier League, apenas un punto por encima de la zona de descenso. Desde entonces, ganó 15 de sus 25 partidos de liga restantes para terminar séptimo y clasificar a competición europea por primera vez desde 2010-11, según la BBC.

En su primera temporada completa, Emery aseguró la clasificación del Villa a la Champions League por primera vez desde 1982-83. El equipo también estableció un récord en sus 151 años de historia al ganar 15 partidos consecutivos como local en la liga, según informó la BBC. Esta temporada, el club volvió a asegurar plaza en la Champions League y ahora suma un título continental.

El excentrocampista del Villa, Mark Albrighton, declaró a BBC Radio 5 Live que Emery "ha llevado al Villa al siguiente nivel". Albrighton añadió: "Habrá momentos en los que tengas altos y bajos, esa es la naturaleza del fútbol. El Villa ha experimentado algunos de esos bajos pero ahora están en un momento muy alto. Unai Emery fue un paso adelante en términos de lo que tenían antes".

Ashley Young, otro exjugador del Villa, dijo a Radio 5 Live: "Tan pronto como Unai Emery llegó al Aston Villa, los jugadores vieron lo que había hecho en su carrera, vieron las Europa Leagues que había ganado y los clubes que había dirigido. Emery es un ganador nato, especialmente en esta competición cuando lo ha demostrado una y otra y otra vez. Pongan su nombre ahí junto a Ancelotti y Mourinho".

Young agregó: "Ha puesto a este club de vuelta en Europa, de vuelta en la Champions League. Si hubieras dicho cuando estábamos en la posición 16 de la Premier League que él vendría y ganaría la Europa League, ni un solo jugador pensaría que eso sería cierto. Simplemente tiene una manera de hacer las cosas".

La metodología de trabajo de Emery es exhaustiva y meticulosa. El técnico español dedica tiempo a jugar ajedrez en línea mediante una aplicación en su teléfono, utilizando su propio nombre, como método para perfeccionar la disciplina mental requerida al más alto nivel del fútbol, según la BBC. Emery cree que debe estar preparado para cualquier cosa y no puede permitirse desconectar.

El entrenador también dedica tiempo a ver conferencias, incluso a las 2 de la madrugada, particularmente de científicos y pensadores que puedan expandir su marco de referencia. A esa misma hora, Emery estudia fútbol de cualquier nivel en su iPad, incluyendo equipos como el Racing Santander, recién ascendido a la primera división española, según informó la BBC. Esta es su forma de relajarse.

Emery afirma que nadie trabaja más duro que él, no como alarde sino como explicación de su metodología. Se enfoca en la forma corporal en los entrenamientos, tácticas y detalles físicos, obligando a los jugadores a dedicar el 70% de su tiempo al fútbol, según la BBC. El técnico ha hablado sobre sus padres y el sentido de responsabilidad que le inculcaron. Cumplir un objetivo es para él no solo un resultado profesional, sino la conclusión de una responsabilidad que asume personalmente.

Para sostener ese nivel de exigencia, Emery ha aprendido a proteger ferozmente su concentración y es capaz de ignorar cualquier ruido externo. Al inicio de esta temporada, el Villa sufrió una racha de cinco partidos sin victoria, pero Emery logró convencer al equipo de que la temporada sería buena. Había calculado que los puntos necesarios en la liga para asegurar la clasificación a la Champions League vendrían de algún lugar si se necesitaban, y tuvo razón, según la BBC.

El Villa Park también jugó un papel fundamental. Emery siempre ha extraído energía de las gradas que creen en el proyecto, según la BBC. El objetivo del técnico al inicio de la campaña era una larga trayectoria en la Europa League y asegurar plaza en la Champions League. Ambas metas se cumplieron.

Tras la conquista, Emery planea viajar a su ciudad natal de Hondarribia o a su destino vacacional favorito, Mallorca, para caminar junto al mar y reunirse con amigos que no tienen nada que ver con el fútbol. Pasará tiempo con su madre y podría incluso acompañarla cuando haga su nado diario en la costa vasca, permitiéndose dormir un poco más de lo habitual, según la BBC. Luego comenzará la preparación para la próxima temporada.

La BBC señaló que ahora hay más equipos que trabajan de la manera en que Emery trabaja, que estudian lo que él estudia y tienen entrenadores que se quedan despiertos hasta tarde viendo fútbol que realmente no tienen que ver. Pero Emery continuará yendo un paso más allá, como siempre lo hace.