Astrofísicos descifran una de las explosiones más extrañas del universo

Una explosión cósmica sin precedentes ha dejado perplejos a los astrónomos de todo el mundo. El fenómeno, denominado GRB 250702B, ha sido catalogado como una de las explosiones más extrañas y duraderas jamás observadas en el universo, según revela un estudio en el que participa la Universidad de Rutgers.

"Este objeto muestra propiedades extremas que son difíciles de explicar", señaló Huei Sears, investigadora postdoctoral del Departamento de Física y Astronomía de la Escuela de Artes y Ciencias de Rutgers, quien estudia la explosión. "Normalmente, estas explosiones terminan en menos de un minuto, pero GRB 250702B duró horas e incluso mostró signos de actividad de rayos X un día antes".

Lo que hace extraordinario a este evento es su duración. Las ondas de rayos gamma persistieron al menos siete horas, casi el doble que el anterior poseedor del récord. Los estallidos de rayos gamma largos típicamente ocurren cuando una estrella masiva colapsa en un agujero negro, creando un destello rápido e intenso de luz de rayos gamma de alta energía, pero GRB 250702B no siguió este patrón establecido.

Observatorios de todo el mundo están examinando los datos recopilados del objeto, incluyendo científicos de la Sonda Einstein de China y del Very Large Array de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, conocido por aparecer en la película de ciencia ficción "Contact".

"Este es ciertamente un estallido diferente a cualquier otro que hayamos visto en los últimos 50 años", afirmó Eliza Neights, astrónoma del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.

Los científicos barajan varias explicaciones para este fenómeno. La más probable es que se trate de un GRB extraordinario o un evento de disrupción por marea excepcional, donde un agujero negro de peso medio, miles de veces más pesado que el Sol, despedazó una estrella que se acercó demasiado. Otra explicación más exótica sugiere que un agujero negro más pequeño se fusionó con una estrella de helio, devorándola desde el interior.

El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA detectó inicialmente el evento el 2 de julio, y otros observatorios rápidamente se unieron a la observación. La explosión fue tan potente que ningún instrumento individual podía capturar todos sus detalles. Telescopios en la Tierra y en el espacio trabajaron juntos, recolectando rayos gamma, rayos X, luz infrarroja y ondas de radio. No fue detectado en luz visible.

"Solo a través del poder combinado de instrumentos en múltiples naves espaciales pudimos entender este evento", explicó Eric Burns, astrofísico de la Universidad Estatal de Luisiana.

Imágenes del Telescopio Espacial Hubble mostraron una extraña galaxia en la ubicación de la explosión. No estaba claro si eran dos galaxias fusionándose o solo una galaxia con un carril de polvo oscuro que parecía dividir el centro en dos. Posteriormente, un espectro del telescopio Webb reveló que la galaxia se encuentra a unos 8.000 millones de años luz de distancia, lo que significa que la explosión ocurrió mucho antes de que la Tierra existiera.

"Con un detalle tan vibrante y sin precedentes, vemos solo una galaxia muy grande con un carril de polvo", dijo Sears. "La galaxia tiene una estructura tan compleja que no está 100% claro si queda algo por ver de la explosión, pero si lo hay, es realmente tenue".

Esta pista respalda la idea de que GRB 250702B fue una explosión de rayos gamma, no un evento de disrupción por marea. Sin embargo, el misterio aún no está resuelto.

"Solo hemos visto unos pocos eventos de disrupción por marea de este tipo, así que no sabemos con certeza cómo se supone que deben evolucionar", explicó Sears. "Muchos de los estudios sobre esta explosión proporcionan explicaciones diferentes, y a veces contradictorias. Todavía estamos en las primeras etapas de nuestra comprensión de lo que realmente sucedió".

Sea lo que sea, los científicos coinciden en que es un fenómeno raro e importante para la comprensión del cosmos.

"Esto nos da una oportunidad única para estudiar los extremos de cómo evolucionan las estrellas y los agujeros negros", concluyó Sears. "GRB 250702B podría incluso ser el descubrimiento de algo inesperado y nuevo".