La escuela, ubicada en Minab, una pequeña ciudad en la provincia de Hormozgán, fue golpeada durante las primeras horas de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Según la oficina del fiscal de Minab, entre los 156 muertos confirmados se encontraban 120 niños, una mujer embarazada y su hijo no nacido.

Amaineh Nademi, maestra de 33 años que enseñaba a niñas de primer grado en la escuela, presenció directamente el ataque. Relata que durante el mes sagrado del Ramadán, los niños se habían reunido en la sala de oración para recitar el Corán cuando el director anunció que la escuela cerraría. Mientras Nademi enseñaba a solo cinco de sus 15 alumnos en el piso superior, escuchó una explosión cercana. "Justo cuando iba a irme, un misil golpeó la escuela", dice. "Algo golpeó mi cabeza y las cabezas de mis estudiantes, todos fuimos lanzados por el aire". Describe cómo el humo negro espeso llenó el aula, impidiéndole ver a los niños que sostenía en sus brazos, seguido por otra explosión y el colapso de la estructura.

Reza Besharati, trabajador de la Sociedad de la Media Luna Roja Iraní, fue uno de los primeros rescatistas en llegar al sitio. Describe encontrar los caminos cerca de la escuela llenos de tráfico mientras familias desesperadas buscaban a sus hijos. "Comenzamos a buscar a las personas, pensando que tal vez alguien estaría vivo", dice. "Pero desafortunadamente, nadie lo estaba". Besharati relata el horror de encontrar cuerpos severamente desfigurados: "Tal vez solo una mano, tal vez solo una pierna... Nadie tenía un cuerpo completo". Muchas familias identificaron a sus hijos por sus zapatos o ropa.

Masoumeh Mehran Shekhabadi, madre de Setayesh, una niña de nueve años, corrió hacia la escuela después del ataque. "No había escuela", dice con la voz quebrada. "Solo había humo, cabello de niños, una mano en un lado, un pie en el otro. Habían sido despedazados". La familia de Setayesh no recibió confirmación de su muerte hasta las primeras horas de la mañana siguiente. Shekhabadi recuerda ser preguntada repetidamente qué color de calcetines llevaba su hija, respondiendo que eran color crema. Setayesh fue identificada por sus calcetines. La niña de nueve años había querido ser maestra, según su madre.

Análisis de expertos indica que fuerzas estadounidenses golpearon la escuela, ubicada junto a un complejo del IRGC que imágenes satelitales muestran fue golpeado varias veces. El análisis de video de expertos ha demostrado que el complejo del IRGC fue golpeado por un misil de crucero Tomahawk guiado por precisión, un tipo de arma que ni Israel ni Irán se sabe que posean. Las imágenes satelitales verificadas muestran que la escuela y varios edificios en el complejo fueron golpeados, y videos verificados mostraron que el área fue golpeada por una serie de ataques. Los mapas militares estadounidenses también confirman operaciones estadounidenses en el sur de Irán, incluida el área de Minab, en ese momento.

Las imágenes satelitales históricas muestran que el área de la escuela fue previamente parte del complejo del IRGC, pero ha estado separada por un muro desde 2016 y tiene sus propias entradas y patios. Además, información indicando que el sitio era una escuela estaba disponible públicamente en línea. Capturas archivadas de los sitios web de las secciones de niñas y niños de la escuela, tomadas en los meses antes del ataque, incluyen la dirección del sitio.

El Presidente Donald Trump inicialmente culpó a Irán sin proporcionar evidencia. El Secretario de Defensa Pete Hegseth dijo que el ejército estaba investigando y que las fuerzas estadounidenses "nunca atacan objetivos civiles". Posteriormente anunció una investigación de nivel superior, dirigida por un oficial de fuera del Comando Central estadounidense (Centcom). La administración Trump aún no ha publicado los hallazgos.

Varios medios estadounidenses han reportado, citando a personas familiarizadas con la investigación militar estadounidense, que los hallazgos preliminares concluyeron que probablemente datos desactualizados suministrados por la Agencia de Inteligencia de Defensa estadounidense llevaron a que la escuela fuera tratada como parte de un sitio militar.

El jefe de Centcom le dijo a un comité del Congreso en mayo, sin dar más detalles, que la investigación era "compleja" porque la escuela estaba "en una base activa de misiles de crucero del IRGC", lo que el ministerio de relaciones exteriores de Irán rechazó como una "fabricación infundada".

El IRGC opera algunas instalaciones comunitarias y médicas además de sus extensas actividades militares, de seguridad y económicas. Residentes locales han dicho a BBC Persa que el sitio había sido previamente una base para una brigada naval del IRGC, pero que creían que su uso militar había cesado hace varios años. Fotografías muestran que los edificios en el complejo incluían una clínica y un lavadero de autos.

La BBC se acercó al Departamento de Defensa y al ejército estadounidense para comentar. Los funcionarios dijeron que la investigación estaba en curso y no había más actualizaciones.

En el cementerio cerca de la escuela destruida, muchos de los alumnos y maestros están enterrados. Cada noche, familias se reúnen junto a las tumbas. Las madres limpian el polvo de fotografías de sus hijos. Los padres se sientan y rezan mucho después de que oscurece.

El gobierno iraní ha invocado repetidamente a Minab en discursos, foros internacionales y cobertura de medios estatales, incluso nombrando un avión que transportaba negociadores "Minab-168", en referencia al número de muertes previamente dado por funcionarios.

La guerra ha dividido a los iraníes. Algunos celebraron cuando comenzaron los ataques aéreos, enojados por el historial del gobierno de detener disidentes y usar fuerza letal durante olas repetidas de protesta. Esperaban que la presión militar desde el exterior finalmente pudiera debilitar o incluso derrocar al régimen.

Algunos opositores del gobierno han dicho a la BBC que vieron el ataque en Minab como un golpe enorme. Hizo imposible mantener la idea de una guerra limpia y quirúrgica y permitió a las autoridades presentarse a sí mismas como defensoras del pueblo iraní contra el ataque extranjero.

Amaineh visita el cementerio, caminando entre las tumbas de sus antiguos alumnos. En una pared conmemorativa cercana están los rostros de los niños, personal y padres que salieron de casa ese sábado por la mañana y nunca regresaron.

La madre de Setayesh aún se sienta junto a la tumba de su pequeña hija. "¿Cuál fue el crimen de estos niños? ¿Llevaban armas? Un lápiz, un libro, un cuaderno y una mochila. No tenían armas... Habían ido a aprender", dice.