Desde que Rusia anexionó Crimea en 2014, las autoridades del Kremlin prometieron durante doce años que la península estaba "100% protegida". Esa narrativa se ha desmoronado en cuestión de semanas. Los residentes ahora enfrentan la peor disrupción de la vida cotidiana desde la anexión, con cortes de electricidad y agua que se extienden durante días consecutivos, escasez aguda de combustible y el colapso del turismo que históricamente sustentaba la economía local.

Marina, propietaria de una pequeña pensión en Yevpatoria, una ciudad turística en la costa del Mar Negro, describió el deterioro: "Para 12 años nos dijeron que Crimea estaba 100% protegida. Y luego, en un mes, nos han lanzado a la Edad de Piedra: sin electricidad, sin agua, sin combustible". Primero dejaron de llegar turistas rusos, luego escaseó la gasolina para abastecer negocios con alimentos y suministros esenciales, y ahora los cortes de servicios básicos coinciden con el calor del verano.

Según un análisis del diario The Guardian, más del 70% de los aproximadamente 2,5 millones de residentes de Crimea han experimentado algún tipo de corte de electricidad. Muchos han pasado varios días consecutivos sin electricidad ni agua corriente. La crisis ha escalado más allá del combustible: en junio, las autoridades rusas instaladas en la península declararon un estado de emergencia y prohibieron temporalmente las ventas de gasolina a conductores privados en un intento por preservar suministros para el ejército y servicios de emergencia.

La campaña ucraniana se ha enfocado en las rutas principales de transporte que abastecen a Crimea, particularmente la carretera Novorossiya, un corredor logístico clave que vincula la península con la región de Rostov en Rusia a través de las ciudades ocupadas de Melitópol y Mariúpol. Según un análisis del analista de inteligencia de fuentes abiertas francés Clément Molin, fuerzas ucranianas atacaron más de 240 camiones militares rusos solo durante la primera semana de julio. Recientemente, Ucrania ha intensificado su campaña contra el transporte marítimo ruso en el Mar de Azov: en la última semana, el ejército de Kyiv reportó haber atacado 90 buques utilizados por Rusia para abastecer la península ocupada.

Las entrevistas con más de una docena de residentes en Crimea revelan un creciente sentimiento de abandono y frustración tanto con las autoridades rusas instaladas como con Moscú. Los festivales, campamentos de verano y eventos de playa que tradicionalmente llenaban la temporada estival han sido cancelados. En su lugar, hay largas colas para obtener gasolina y una búsqueda diaria de dónde ducharse y cargar un teléfono. "Estamos sobreviviendo, no viviendo", dijo un residente.

Aleksei, un nativo de Crimea que apoyó la anexión rusa de la península en 2014, ha visto su restaurante prácticamente vacío este verano mientras los turistas se mantenían alejados. Las escaseces y las rutas de suministro interrumpidas han hecho cada vez más difícil obtener productos frescos de fuera de la península. "Las autoridades insistían en que Crimea estaba lista para cualquier cosa. Literalmente cualquier cosa. Resulta que las autoridades no se prepararon para lo peor", dijo. "La gente está cazando combustible como si fuera Los Juegos del Hambre". Aleksei, como otros entrevistados por The Guardian, pidió que se ocultara su apellido por razones de seguridad, dado que Crimea alberga uno de los aparatos de seguridad más represivos de Rusia.

Las expresiones públicas de disidencia son raras en la península, pero los comentarios bajo las publicaciones en redes sociales de funcionarios se han inundado de súplicas de ayuda. "Belogorsk ha estado sin electricidad durante más de 70 horas, y todo lo que seguimos recibiendo son promesas", escribió uno de docenas de comentarios dirigidos a Sergei Aksyonov, jefe de la administración rusa instalada en Crimea.

Los chats locales de Telegram se han convertido en guías de supervivencia improvisadas, con residentes intercambiando consejos sobre dónde acaba de llegar combustible, configurando alarmas para liberaciones de vales a altas horas de la noche, compartiendo mapas de las colas más cortas e informándose mutuamente sobre qué barrios aún tienen electricidad o agua corriente.

Desde su anexión por Rusia en 2014 en medio de la turbulencia de la revolución Maidan de Ucrania, que derrocó al presidente pro-ruso del país, Crimea se ha transformado en uno de los territorios más estratégicamente importantes del Kremlin. En 2022, se convirtió en la principal base de lanzamiento para la invasión del sur de Ucrania, donde las fuerzas rusas avanzaron mucho más rápidamente que en su fallido asalto a Kyiv. Desde la invasión a gran escala, su infraestructura militar ha sido utilizada para ataques aéreos y apoyo en el campo de batalla. Moscú también ha alentado a cientos de miles de rusos a establecerse en la península.

La anexión de 2014 de lo que para muchos rusos es una región deseable de clima cálido y playas hizo que los índices de aprobación de Vladimir Putin se dispararan. Durante años, las celebraciones anuales que marcaban el "regreso" de Crimea sirvieron como exhibiciones coreografiadas del poder militar ruso y el resurgimiento nacional.

Al apuntar a Crimea, durante mucho tiempo presentada por el Kremlin como la joya de la corona del gobierno de Putin, Ucrania espera fortalecer su posición en futuras negociaciones de paz, según Rob Lee, analista militar y miembro senior del Instituto de Investigación de Política Exterior. "Ucrania tiene más influencia en futuras negociaciones que la que tenía antes porque ahora puede atacar de manera confiable casi cualquier objetivo en Crimea", dijo Lee.

Lee señala que Ucrania ha logrado producir grandes cantidades de drones de rango medio y largo, lo que hace cada vez más difícil para Rusia defenderse contra todos ellos. "El costo de estos drones es lo suficientemente bajo como para que no sea prohibitivamente caro para Ucrania continuar lanzando estos ataques", explicó.

Analistas militares de ambos lados creen que Ucrania probablemente intensificará su campaña en las próximas semanas contra el Puente de Kerch, que se abrió en 2018 para vincular Crimea con Rusia, en un esfuerzo por profundizar las crecientes escaseces de la península.

En una entrevista reciente con el periodista ruso independiente Dmitry Kolezev, un general ruso sin identificar dijo que los recientes éxitos de Ucrania fueron parcialmente resultado de que Moscú desviara recursos de la defensa de Crimea hacia su ofensiva en el Donbás. Con el liderazgo militar enfocado en capturar las partes restantes del Donbás, Crimea ha caído a "tercero o cuarto" en la lista de prioridades de Rusia, según el general.

Los éxitos en el aislamiento de Crimea han proporcionado a Ucrania un impulso moral muy necesario en un momento en que las fuerzas rusas continúan haciendo ganancias lentas pero constantes en el campo de batalla, avanzando recientemente al borde de capturar la ciudad estratégicamente importante de Kostiantynivka en el este de Ucrania.

Para Moscú, la crisis en la península es una vergüenza que no puede ocultar ni resolver fácilmente. El Kremlin ha intentado minimizar la crisis. Durante una reunión con altos funcionarios la semana pasada, Putin instruyó al gobierno que proporcionara urgentemente subsidios a Crimea y Sebastópol para financiar compras de combustible y reducir los precios de la gasolina en la península. "Estos son problemas temporales", dijo.

Sin embargo, en Crimea, muchos residentes dijeron que las garantías del Kremlin solo profundizaron su frustración. "Nos siguen diciendo que estos son solo problemas temporales", dijo Dmitry, un estudiante universitario. "Hemos estado viviendo así durante semanas. Esta no es una vida normal, y no puede continuar mucho más tiempo".