Los desalojos en Atlanta forman parte de una estrategia más amplia de limpieza urbana en ciudades anfitrionas de la Copa Mundial. Según reportes, empleados de la ciudad ingresaron al Parque Freedom sin advertencia previa y removieron las pertenencias de personas que acampaban allí. Un funcionario municipal describió la acción como "mantenimiento rutinario del parque", aunque el parque no era un campamento oficial autorizado, lo que según críticos eludió los protocolos de procedimiento establecidos tras la muerte de Taylor.

El caso de Cornelius Taylor ilustra la gravedad de los desalojos. En enero del año pasado, Taylor dormía en su tienda en Old Wheat Street, en el histórico barrio afroamericano de Sweet Auburn, cuando trabajadores municipales llegaron para despejar la calle. Taylor fue aplastado por una excavadora de cinco toneladas mientras dormía. Su prometida describió posteriormente encontrar sangre y partes del cuerpo dentro de sus pertenencias. Su muerte generó promesas de mayor cuidado e introdujo nuevos protocolos en la ciudad, aunque los eventos recientes en Freedom Park sugieren que la implementación ha sido inconsistente.

El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, ha sido explícito sobre los objetivos de estos desalojos. "Queremos asegurar que esos individuos sin alojamiento no se acerquen al centro de la ciudad y a toda Atlanta, no solo durante la Copa Mundial sino ahora", declaró el año pasado. Esta política se alinea con la administración Trump. El vicepresidente JD Vance expresó en un evento en Peachtree City en agosto pasado: "No deberías tener que cruzar la calle en el centro de Atlanta para evitar a una persona loca gritándole a tu familia", un lenguaje criticado por su hostilidad hacia las personas sin hogar.

Atlanta lanzó un plan centrado en la Copa Mundial llamado "Downtown Rising", diseñado para remover campamentos de personas sin hogar del centro de la ciudad antes del torneo. La campaña cuenta con financiamiento y afirma haber alojado a 500 personas. Sin embargo, la evidencia sugiere que los métodos han sido agresivos y, en algunos casos, carecen de transparencia sobre dónde se traslada a estas personas.

Un hombre sin hogar identificado como Sirius describió ser trasladado a un centro más allá del West End de Atlanta. "Me dejaron allí en medio de la noche. Los llaman centros mormones o lo que sea, pero no es nada más que un almacén lleno de policías. Se parecía a un campamento de la FEMA [Agencia Federal para el Manejo de Emergencias]. Cuando lo vi, me fui. Caminé todo el camino de regreso aquí. Es por la Copa Mundial. Están tratando de que se vea bien para los turistas. No quieren los eyesores alrededor", relató Sirius, quien visitaba el Centro Comunitario Crossroads cerca de los hoteles de la FIFA y a 20 minutos a pie del estadio.

Otro hombre sin hogar, Drayvon Clark, expresó preocupaciones sobre cómo la Copa Mundial ha afectado la ciudad. "Sentimos que mucha de nuestra comunidad ha sido expulsada. No somos solo signos de dólar, somos más que eso. Somos personas y estamos frustrados de que hayan elegido tratarnos como menos que humanos en muchas áreas por hacer dinero", dijo Clark. "No estamos diciendo que no amemos el fútbol, lo amamos, pero es traumático. Fueron y contrataron guardabosques de terceros, otras organizaciones para tratar de expulsar a la gente, nuestra gente. No importa, negros, blancos, incluso sin hogar. Y solo queremos que se escuche nuestra voz".

La incertidumbre persiste sobre cómo se ha implementado esta política en la práctica. En el Centro de Salud y Rehabilitación en el Condado de Fulton, justo enfrente del sendero del Parque Freedom, trabajadores atienden a personas sin hogar con problemas de salud mental y adicción. Una trabajadora de cuidados notó una disminución en el número de personas en las calles durante la Copa Mundial y había leído historias sobre personas sin hogar siendo alojadas durante el torneo, pero no tenía idea clara de dónde habían sido trasladadas o si tuvieron opción en su reubicación. "No he visto evidencia de lo que ha ocurrido, pero sabemos que la gente se ha ido. Entonces, ¿dónde fueron? Muchas de esas personas definitivamente querían estar donde estaban en esa zona. Y no sé dónde fueron. Así que podrían haber sido desplazadas muy lejos", expresó.

No existe un centro oficial de realojamiento durante la Copa Mundial en Atlanta. Sirius describió ser llevado a un centro más allá del West End, donde "solían simplemente dejarte en medio de la calle por allá cerca de Pryor Road, enfrente de Gateway. Ahora te llevan todo el camino hasta Metropolitan en los confines más lejanos".

La falta de vivienda es un problema social profundo en Estados Unidos. Según cifras oficiales, hay al menos 770.000 personas sin hogar en todo el país. En los últimos dos años se han aprobado cientos de nuevas leyes que criminalizan dormir al aire libre o permanecer en espacios públicos. La Copa Mundial ha acelerado este proceso en sus ciudades anfitrionas.

Este ha sido un problema recurrente en grandes eventos deportivos. En los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, la ciudad mantuvo alrededor de 9.000 personas en un centro de detención de facto. París trasladó a personas sin hogar fuera del centro durante los Juegos Olímpicos de 2024. Antes de esta Copa Mundial, ha habido varios programas de ciudades anfitrionas, algunos de los cuales parecen genuinamente orientados a abordar el problema proporcionando nuevas viviendas.

En Los Ángeles, personas sin hogar han sido alojadas en moteles con reservas en bloque. En Dallas, un campamento de hasta 200 tiendas cerca del ayuntamiento fue desalojado. La alcaldesa recientemente elegida de Seattle, Katie Wilson, se comprometió a construir 500 nuevas viviendas para ayudar a despejar campamentos de personas sin hogar del centro de la ciudad antes del inicio de la Copa Mundial. El número real en esa fecha fue 50.

A pesar de estos esfuerzos, la presencia de personas sin hogar en ciudades anfitrionas ha sido un recordatorio constante de cuán brutal puede ser este país, de la brecha entre ricos y pobres, y de cuán fácil es caer entre las grietas del sistema.

En la víspera de la final, incluso había un campamento de personas sin hogar en la entrada del evento Fanatics en Manhattan, ampliamente publicitado. En momentos como estos, Estados Unidos puede parecer un acto de violencia, un lugar donde la idea de una red de seguridad o un sistema de apoyo se estira hasta su punto más fino.

Sirius ofreció una perspectiva crítica sobre el contexto más amplio. "Este país está hecho de esa manera", dijo. "Somos un país de guerra. Eso es lo que hacemos. Toda la gente aquí está adoctrinada desde su juventud para ser muy agresiva, para estar adormecida ante ello. Es intencional. América es dura. Los derechos reales se han convertido en privilegios pagados. Voy a ser honesto. La gente negra en Atlanta no juega fútbol. Así que cuando invitaron al mundo aquí, invitaron al mundo a participar en un deporte en el que esta gente ni siquiera está incluida. Lo que tiene este deporte es que gana mucho dinero, pero nosotros no. ¿Vamos a unir al mundo? ¿Vamos a arreglar la ciudad? Hasta que nivelen el terreno de juego y podamos producir más mamás de fútbol en mi comunidad, va a ser así. No tiene nada que ver con nosotros. Somos el único pueblo que está excluido de ello".

Estos problemas se ven aún más evidentes en el contexto de los eslóganes interminables de la FIFA sobre cómo el fútbol une al mundo. En realidad, la Copa Mundial es un complejo de entretenimiento administrado brutalmente, algo que en este contexto suena muy similar a un acto de "sportswashing" o lavado de imagen a través del deporte.

"Siempre traen un gran evento que ciega a todos", añadió Sirius. "Has visto Gladiador, es como los Juegos. Eso es para lo que es. Es una distracción. Nos tratan como basura y nos pisotean. Pero eso es América, ¿verdad? Tienen que enfrentarse al cielo y al infierno al final. Que Dios bendiga a América".