El Ministerio de Defensa de Bielorrusia informó en un comunicado que las maniobras probarán la capacidad del país para desplegar armas nucleares en diferentes áreas de su territorio. "Durante el ejercicio, en cooperación con el lado ruso, está previsto practicar la entrega de municiones nucleares y su preparación para el uso", indicó el ministerio según reportó la agencia DW.

Los ejercicios se centrarán en "practicar el sigsigilo, el movimiento a través de distancias significativas y los cálculos para el uso de fuerzas y equipos", agregó el ministerio. Las autoridades bielorrusas enfatizaron que el ejercicio no está dirigido contra ningún otro país y no representa amenazas de seguridad en la región.

El presidente autoritario de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, ha permitido a Rusia desplegar algunas de sus armas nucleares tácticas en su país. En diciembre, Rusia también anunció que su más reciente sistema de misiles Oreshnik, de alcance intermedio y con capacidad nuclear, entró en servicio en Bielorrusia, según informó ABC News.

Bielorrusia, una nación de 9,5 millones de habitantes, ha sido gobernada por Lukashenko con mano de hierro durante más de tres décadas. Su gobierno ha sido sancionado repetidamente por Occidente por su represión de los derechos humanos y por permitir que Moscú use su territorio para la invasión de Ucrania en febrero de 2022.

En 2024, el Kremlin publicó una doctrina nuclear revisada que colocó a Bielorrusia bajo el paraguas nuclear ruso. El presidente ruso Vladimir Putin ha declarado que Moscú mantendrá el control de sus armas nucleares desplegadas en Bielorrusia, pero permitiría a su aliado seleccionar los objetivos en caso de conflicto.

Rusia ha utilizado una versión armada convencionalmente del Oreshnik —que en ruso significa avellano— para atacar instalaciones en Ucrania en dos ocasiones: en noviembre de 2024 y nuevamente en enero. Putin ha afirmado que las múltiples ojivas del Oreshnik caen a velocidades de hasta Mach 10 y no pueden ser interceptadas, y que varios de estos misiles utilizados en un ataque convencional podrían ser tan devastadores como un ataque nuclear.

Los misiles de alcance intermedio pueden volar entre 500 y 5.500 kilómetros. Tales armas fueron prohibidas bajo un tratado de la era soviética que Washington y Moscú abandonaron en 2019.

Ucrania respondió con dureza a los ejercicios nucleares. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania criticó las maniobras e instó a los aliados occidentales a endurecer aún más las sanciones contra Rusia y Bielorrusia. "Al convertir a Bielorrusia en su plataforma nuclear cerca de las fronteras de la OTAN, el Kremlin está de facto legitimando la proliferación de armas nucleares en todo el mundo y sentando un precedente peligroso para otros regímenes autoritarios", declaró el ministerio ucraniano.

La semana pasada, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy advirtió que Moscú busca involucrar más profundamente a Bielorrusia en su guerra contra Ucrania. Sugirió que Rusia está considerando planes para lanzar un ataque desde Bielorrusia contra Ucrania o un miembro de la OTAN.

El Kremlin negó el lunes las acusaciones de Zelenskyy. "Tal declaración no es más que un intento de mayor incitación destinado a prolongar la guerra y escalar las tensiones", dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

La líder de la oposición bielorrusa, Sviatlana Tsikhanouskaya, criticó los ejercicios, afirmando que el despliegue de armas nucleares rusas ha "convertido a Bielorrusia en un objetivo". "Lukashenko ha convertido a Bielorrusia en una plataforma para las amenazas rusas, pero los bielorrusos no necesitan estas armas", dijo Tsikhanouskaya a The Associated Press. "Solo una Bielorrusia libre se convertirá en una fuente de seguridad, no de chantaje nuclear, en Europa".

La ubicación estratégica de Bielorrusia, compartiendo fronteras con Rusia, Ucrania y tres miembros de la OTAN —Polonia, Letonia y Lituania— convierte estos ejercicios nucleares en un punto de tensión significativo en la región. El despliegue de armas nucleares rusas en territorio bielorruso representa un cambio en el equilibrio de poder en Europa del Este y plantea nuevas preocupaciones de seguridad para la alianza atlántica.