El territorio Sararé, un área del tamaño de Singapur ubicada cerca de la frontera con Bolivia, ha sufrido la pérdida del 4% de sus bosques entre enero de 2024 y agosto de 2025, según reportes de The Guardian. Esta devastación representa un área casi equivalente a la mitad del tamaño de Manhattan, lo que la convierte en uno de los ataques más feroces contra tierras indígenas en la historia reciente de Brasil.

Nilton Tubino, designado como "zar de los desalojos" por Lula, describió la situación como "devastación total" mientras recorría los escombros carbonizados de Garimpo Quatro, una de las minas más grandes de Sararé. Durante la inspección, Tubino llevaba un machete de 18 pulgadas y tres radios en su cinturón mientras supervisaba las operaciones de seguridad.

Jackson Katitãurlu, líder indígena del pueblo Nambiquara cuya aldea se encuentra a pocos kilómetros del caos, expresó la magnitud del daño: "Destruyeron todo. Destruyeron la naturaleza". El territorio Sararé alberga aproximadamente 200 miembros del pueblo Nambiquara, quienes han presenciado la transformación de su tierra en lo que Katitãurlu describió como "un desierto completo".

La minería ilegal en Sararé ha dejado cicatrices visibles desde el aire: enormes grietas marrones atraviesan el paisaje anteriormente verde, salpicadas de piscinas de agua estancada de color bronce contaminada con mercurio, el cual los mineros utilizan en sus cajas de cribado gigantes. Los excavadores Hyundai utilizados para extraer oro han sido incendiados por las fuerzas de seguridad, dejando colinas colosales de escombros gris y color cobre donde antes había árboles.

La crisis en Sararé tiene raíces históricas profundas. Según el antropólogo David Price en su libro de 1989 "Before the Bulldozer", los forasteros llegaron por primera vez a la región en los años 1730 cuando se descubrió oro en las colinas circundantes. El trabajo pesado de excavación fue realizado inicialmente por esclavos indígenas y posteriormente africanos.

El pueblo Nambiquara ha enfrentado múltiples oleadas de agresión externa. Después de ser "descubiertos" a principios del siglo XX por el explorador Cândido Rondon, quien fue enviado a construir una línea telegráfica, la población indígena fue devastada por enfermedades. Epidemias de gripe en los años 1920 diezmaron grandes grupos en cuestión de días, y una epidemia de sarampión a principios de 1946 fue tan devastadora que los sobrevivientes no podían enterrar a los muertos. La población Nambiquara se redujo de aproximadamente 10.000 a principios del siglo XX a alrededor de 600.

En los años 1970, durante la dictadura militar, la construcción de una carretera importante a través de sus tierras con apoyo del Banco Mundial causó más sufrimiento. Price escribió que en solo unos años, el pueblo Nambiquara pasó de ser "un pueblo libre y orgulloso" a estar "abrumado por la sociedad occidental".

La crisis actual presenta dos elementos nuevos y perturbadores: el uso de excavadoras hidráulicas de última generación que han permitido devastación a escala industrial sin precedentes, y la sospechada llegada de grupos de crimen organizado fuertemente armados, como el Comando Rojo de Río de Janeiro.

Facciones de drogas de Río y São Paulo han avanzado hacia la Amazonía en años recientes. El Comando Rojo, designado recientemente como grupo terrorista extranjero por la administración Trump, presuntamente ha tomado control de Vila Cururu y otras minas de Sararé, causando una explosión de violencia. Aunque Tubino minimizó el posible papel del Comando Rojo en la región y afirmó no haber visto pruebas concretas de que dirigiera las minas de oro de Sararé, la violencia creciente es innegable.

Cuando fuerzas especiales ambientales realizaron una redada en el área en 2024, cinco hombres fuertemente armados fueron asesinados en un tiroteo. Días antes, cuatro personas fueron asesinadas durante una aparente guerra de territorios de minas de oro. Saulo Katitãurlu, el principal líder indígena de Sararé, informó haber escuchado reportes de mineros merodeando el territorio con rifles automáticos, escopetas de calibre 12 y pistolas. Estaba convencido de que eran miembros de facciones y recordó recibir amenazas de un minero que le advirtió no hablar sobre la destrucción, "de lo contrario iré a tu aldea y mataré a todos".

Jackson Katitãurlu relató que días antes, cazadores indígenas encontraron un cadáver cerca de su aldea, envuelto en una lona con una profunda herida de corte en el pecho. Cuando la policía llegó para recuperar el cuerpo, había desaparecido.

La explicación paradójica de la devastación de Sararé radica en el éxito de la campaña anti-minería de Lula, que lanzó después de regresar al poder en enero de 2023. Después de que el equipo de Tubino iniciara la campaña de "desintrusión" de Lula en el territorio indígena Yanomami, más conocido, algunos mineros huyeron hacia el sur a Sararé, esperando continuar trabajando lejos de la represión.

Otro factor impulsor ha sido el aumento de los precios del oro, que han alcanzado niveles récord en medio de la inestabilidad global desencadenada por Donald Trump y su política exterior errática. Tubino estableció un vínculo claro entre la turbulencia global y la aniquilación de los bosques circundantes, señalando cómo los inversores buscaban un refugio seguro para su dinero.

The Guardian pasó dos días recorriendo la destrucción en Sararé con fuerzas gubernamentales, siendo la única organización de medios extranjeros autorizada a visitar el territorio asediado. Desde un helicóptero, la asombrosa magnitud de la depredación se hizo evidente. El piloto quedó sorprendido por la escala de la operación ilegal en Vila Cururu, comparándola con una favela de Río de Janeiro.

Durante las operaciones, Tubino se arrastró a través de un túnel claustrofóbico y completamente oscuro de 100 metros de largo perforado en un acantilado, encontrando herramientas que sugerían que los mineros aún estaban trabajando, posiblemente operando de noche para evitar detección. Las tropas descubrieron un búnker subterráneo que contenía un generador capaz de alimentar la totalidad de Vila Cururu.

En un parche de maleza junto a otra mina desactivada, las tropas encontraron sacos blancos que contenían 300 kilogramos de explosivos de nitrato de amonio. Tubino señaló que era "trabajo tedioso" mientras las tropas hacían ese descubrimiento después de detectar huellas frescas en un camino de tierra, indicando que alguien había caminado por allí en los últimos días.

Los líderes Nambiquara dijeron que la represión parecía haber tenido éxito, por ahora, en expulsar a los mineros. Sin embargo, Jackson Katitãurlu expresó preocupación sobre qué sucedería cuando las tropas inevitablemente se fueran: "Si la operación se suspende, creo que volverán. 100% volverán".

Una perspectiva aún más desalentadora es la posibilidad de que Lula pierda las elecciones presidenciales de este año ante Flávio, hijo del senador Bolsonaro, con el izquierdista no muy por delante en las encuestas. Jackson bromeó grimacemente: "Si eso sucede, estamos jodidos", recordando cómo la retórica anti-indígena de Bolsonaro alentó una fiebre del oro histórica durante la cual decenas de miles de mineros inundaron áreas protegidas.

Tubino afirmó creer que la reelección de Lula es crucial para que continúe la represión interinstitucional contra la minería ilegal y la deforestación, salvaguardando a las comunidades indígenas y otras comunidades tradicionales en la Amazonía. También señaló que la soberanía de Brasil está en juego en la votación de octubre, notando cómo Trump utilizó la presunta complicidad de Nicolás Maduro con la minería ilegal como uno de los pretextos para secuestrar al presidente de Venezuela en enero de este año.

A pesar de la represión, que es la décima que Tubino ha encabezado bajo Lula, algunos intrusos aún merodean en Sararé. Cuando el convoy de Tubino llegó a Vila Cururu, las radios de la policía captaron conversaciones entre vigías en las colinas. "Hay un tipo en un chaleco antibalas tomando fotografías y dos tipos que se ven diferentes", anunció aparentemente un centinela, refiriéndose a los reporteros de The Guardian.

Tubino expresó que la campaña anti-minería de Lula es un trabajo agotador, peligroso e interminable para los hombres y mujeres en la primera línea de la guerra amazónica contra una industria ilegal multimillonaria. Con otra gran misión planeada para más adelante este año, Tubino juró que el trabajo continuaría. "¿Vacaciones? No existe tal cosa como vacaciones", bromeó mientras se sentaba en los escombros de una cabaña minera recientemente destruida, con mosquitos zumbando alrededor de sus mangas negras.