Malcolm Timbrell y su esposa Annette Kilgore vivían en Bédar, una aldea en la provincia de Almería, donde habían encontrado su propiedad después de aparecer en el programa de televisión británico "A Place in the Sun". Según Timbrell, cuando las llamas, impulsadas por fuertes vientos, se acercaron a su casa el jueves por la noche, él y sus vecinos decidieron huir en automóvil.
Sin embargo, Timbrell regresó a la casa para rescatar a sus gatos, Charlie y Lilly. "Si hubiéramos hecho lo sensato e ido por el otro camino y dejado que nuestros gatos murieran, ambos estaríamos vivos. Pero cuando tienes animales, no piensas de esa manera", explicó Timbrell a la BBC.
Después de asegurar a los gatos, Timbrell intentó alcanzar al grupo, pero descubrió que su esposa y siete amigos y vecinos más habían abandonado los vehículos. "Mi esposa y nuestros otros siete amigos y vecinos, a pesar de que les gritaba que no lo hicieran, decidieron que la única forma segura era caminar frente a la pared de fuego. Posteriormente me enteré de que esa pared de fuego se movía a 20 kilómetros por hora o más. No tenían oportunidad", relató Timbrell.
Encontrándose solo en la situación caótica, Timbrell buscó refugio en los automóviles abandonados. "De los seis autos, cuatro se incendiaron instantáneamente y, a medida que cada uno comenzaba a arder, me movía hacia atrás a otro auto. Por alguna razón del destino, los últimos dos autos, aunque estaban muy quemados y la pintura estaba ampollada y chamuscada, sobrevivieron. Y yo sobreviví dentro del último con un gato", describió.
Las llamas finalmente pasaron y Timbrell fue rescatado por trabajadores de emergencia. Sin embargo, los cuerpos de ocho personas fueron posteriormente descubiertos en un camino que bajaba desde la casa de la pareja. Hay cuatro grandes marcas de quemaduras donde se encontraron cuatro vehículos completamente incinerados.
Las autoridades locales han confirmado que cuatro víctimas del incendio, recuperadas en un vehículo de volante a la derecha, se cree que eran británicas. Aunque no todas las víctimas del incendio han sido identificadas aún, las autoridades españolas han indicado que tres británicos y un nacional cada uno de Francia, Bélgica y España se encuentran entre las víctimas. Una mujer de 93 años, presuntamente británica, murió por sus heridas en el hospital el domingo.
Muchos expatriados británicos en la aldea de Bédar han criticado la falta de una alerta de teléfono móvil, pero Timbrell no quiso culpar a nadie. Las autoridades locales "no tuvieron tiempo de traer los hidroaviones antes del anochecer", dijo, añadiendo que "los helicópteros no podían despegar por el humo". Con vientos fuertes, tierra seca y temperaturas muy altas, Timbrell cree que no podría haber habido una combinación peor. "No es culpa de nadie. Nadie puede ser responsabilizado por esto", afirmó.
Timbrell y Annette se mudaron a España después de muchos años navegando juntos. Ambos habían perdido previamente a sus parejas por enfermedades terminales y compartían un amor por los viajes y hacer nuevos amigos. La pareja esperaba pasar sus últimos años juntos en la tranquilidad del campo andaluz.
"Solo hay una pequeña chispa de esperanza, aunque sé que se encontró un cuerpo agarrando un gato. Los hechos fríos y duros apuntan a los cuerpos que han encontrado", dijo Timbrell. Las autoridades locales han sido de gran ayuda, manteniéndolo informado sobre su trabajo. Sin embargo, teme lo que sucederá en los próximos días cuando la magnitud de su pérdida lo golpee. "Así que ahora solo estamos esperando la aclaración del ADN. Y después de eso, probablemente simplemente me derrumbaré", concluyó.
Timbrell ha sido abrumado por el apoyo de amigos de todas las nacionalidades durante este período de duelo.