El primer caso sospechoso de la rara cepa Bundibugyo de ébola fue detectado el 24 de abril en la República Democrática del Congo, según reportes de autoridades sanitarias. Menos de un mes después, el 17 de mayo, la Organización Mundial de la Salud declaró el brote como "Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional", una designación que refleja la gravedad de la situación.

El brote actual representa el tercer caso registrado causado por la cepa Bundibugyo, según datos históricos. Esta variante es menos letal que la cepa Zaire, que ha impulsado la mayoría de brotes pasados. Mientras la cepa Zaire mata hasta el 90% de las personas infectadas, la cepa Bundibugyo tiene una tasa de mortalidad de hasta el 34%, según información epidemiológica.

**Expansión internacional del brote**

La enfermedad ha cruzado fronteras continentales a través de viajeros. Un hombre estadounidense que dio positivo para ébola mientras trabajaba en la República Democrática del Congo se encuentra en condición estable tras recibir tratamiento en Alemania, según reportes médicos.

En Italia, las autoridades están monitoreando a un viajero que regresó recientemente de la República Democrática del Congo a la ciudad de Cagliari, según fuentes sanitarias italianas.

Según algunos reportes, las autoridades brasileñas están investigando dos casos sospechosos de ébola. Se cree que son dos viajeros: uno que regresó de la República Democrática del Congo a São Paulo y otro de Uganda a Río de Janeiro. Sin embargo, ambos casos sospechosos han sido diagnosticados con otras enfermedades. El paciente de São Paulo presentó fiebre y posteriormente fue diagnosticado con meningitis severa. El paciente de Río de Janeiro dio positivo para malaria después de desarrollar tos, escalofríos y diarrea, pero desde entonces ha dado negativo para ébola, según información de las autoridades sanitarias brasileñas.

Por ahora, no se han confirmado casos de ébola en Brasil. No obstante, estos casos sospechosos han llevado al país a activar sus protocolos de seguridad para ébola, incluyendo aislamiento de pacientes, pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas.

**Factores que impulsan el brote**

En ambos brotes históricos de esta cepa, el virus había estado circulando durante meses antes de que se declarara un brote oficial, y los casos iniciales presentaban síntomas no específicos, según análisis epidemiológicos.

La inestabilidad política y el malestar social también han contribuido a ambos brotes. Más recientemente en la República Democrática del Congo, multitudes han incendiado carpas hospitalarias, lo que provocó que algunos pacientes huyeran de las salas de aislamiento, según reportes sobre el terreno.

Ciertas prácticas culturales, incluidos los rituales funerarios tradicionales que a menudo implican manipular cuerpos muertos, pueden haber acelerado la propagación de ambos brotes, según expertos en salud pública.

**Respuesta internacional y restricciones de viaje**

Varios países han impuesto restricciones de viaje para prevenir que el ébola llegue a sus territorios. Tanto Estados Unidos como Canadá están restringiendo temporalmente la entrada de viajeros procedentes de la República Democrática del Congo, Uganda y Sudán del Sur. Estados Unidos y otros países como India y México también están fortaleciendo las medidas de detección de salud pública y monitoreo de enfermedades, particularmente en aeropuertos. Algunos países han ordenado un período de cuarentena de 21 días para sus ciudadanos que regresan de la República Democrática del Congo, según políticas gubernamentales.

**Desarrollo de vacunas**

A medida que crecen las preocupaciones, la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias ha comprometido más de 86 millones de dólares australianos en financiamiento para acelerar el desarrollo de tres vacunas potenciales dirigidas a la cepa Bundibugyo, según anunció la organización.

**Riesgo para Australia y otros países**

En esta etapa, el riesgo de que el ébola llegue a Australia es muy bajo, según evaluaciones de riesgo. Australia no ha implementado ningún requisito de viaje o cuarentena para países afectados, pero el ministro federal de salud Mark Butler dijo que las autoridades todavía están monitoreando el brote "muy de cerca".

**Escenarios posibles**

Basándose en lecciones de brotes pasados, existen tres formas principales en que el actual brote de África Central podría desarrollarse, según análisis de expertos de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney.

Sin medidas de control efectivas, los casos podrían aumentar en los próximos meses. Algunos modelos sugieren que para mediados de mayo, hasta 1.000 casos ya habían ocurrido en la República Democrática del Congo, en comparación con cifras oficiales de aproximadamente 900 casos. Por lo tanto, el número real de casos de ébola puede ser mucho mayor de lo que las autoridades se dan cuenta, según Abrar Ahmad Chughtai, profesor titular de Epidemiología y Control de Enfermedades Infecciosas en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, junto con Holly Seale, profesora de la Escuela de Salud Poblacional, y Md Saiful Islam, profesor de la misma institución.

En un escenario más favorable, una respuesta de salud pública fortalecida podría controlar este último brote. Esto sería posible con el apoyo continuo de la comunidad internacional, el rápido desarrollo de vacunas y la participación comunitaria.

Sin embargo, el resultado más realista es que los casos continúen aumentiendo antes de que las autoridades logren contener el brote actual, según los expertos.

**Comparación con brotes anteriores**

A pesar de las preocupaciones, la comunidad internacional respondió mucho más rápidamente a este brote, particularmente en comparación con el devastador brote de África Occidental de 2014-2016. Solo eso puede protegernos de un brote de la misma escala catastrófica y costo, según el análisis de los investigadores.