El jefe de división de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Craig Covey, advirtió el sábado que la situación es "significativamente peligrosa" después de que equipos descubrieran que las temperaturas dentro del tanque eran mucho más altas de lo estimado inicialmente. "Estamos planeando dos escenarios: ¿se rompe y derrama, o explota?", dijo Covey según reportó la BBC.

La crisis comenzó el jueves por la tarde cuando los equipos de emergencia llegaron a las instalaciones de GKN Aerospace en el bloque 12000 de Western Avenue en Garden Grove, aproximadamente a 35 millas al sureste de Los Ángeles, tras recibir una llamada de materiales peligrosos justo antes de las 3:40 p.m., según CBS News. La instalación se encuentra a unas 5 millas del parque temático Disneyland, que permanece fuera de la zona de evacuación y opera con normalidad.

El viernes por la noche, los funcionarios habían utilizado drones para medir los niveles de calor externos y creían haber enfriado el tanque a aproximadamente 16 grados Celsius. Sin embargo, cuando los equipos pudieron acercarse y leer el medidor del tanque, se dieron cuenta de que la temperatura interna era mucho más alta, según explicó Covey. Para el sábado, la temperatura había alcanzado los 32 grados Celsius y continuaba aumentando aproximadamente un grado Fahrenheit por hora.

"Dejar que esta cosa simplemente falle y explote es inaceptable para nosotros", dijo Covey según CBS News. "Nuestro objetivo es encontrar algo y no permitir que eso suceda". El jefe de bomberos agregó que se están evaluando posibles terceras opciones y que requiere pensamiento "fuera de la caja", con la Autoridad de Bomberos consultando a expertos de todo el país.

La causa de la falla del tanque está bajo investigación. Los equipos de emergencia han estado rociando el tanque con agua para intentar estabilizar la temperatura, pero los funcionarios dijeron que una "válvula inoperable" ha creado "desafíos operacionales adicionales", según la BBC.

Covey había advertido el viernes que "literalmente quedan dos opciones: el tanque falla y derrama un total de aproximadamente 6.000 a 7.000 galones de químicos muy malos en el estacionamiento y esa área, o dos, el tanque entra en una fuga térmica y explota, afectando los tanques que están a su alrededor que tienen combustible o químicos en ellos también".

Los funcionarios están desarrollando "planes muy agresivos" para un escenario en el que falle la integridad del tanque. También están creando diques y represas para contener cualquier químico si el tanque se derrama, lo que según Covey esperan evite que cualquier sustancia llegue a los desagües pluviales o al océano.

El jefe de división de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Nick Freeman, compartió un mapa en la red social X mostrando el radio potencial de explosión si el tanque explotara. Según los funcionarios, el círculo más interno vería daños estructurales importantes, mientras que el anillo secundario podría ver daños moderados. El tercer anillo posiblemente vería algunos daños, mientras que las rayas naranjas y amarillas muestran dónde podrían liberarse incendios repentinos o vapores peligrosos.

Las órdenes de evacuación se expandieron el viernes a hogares en un radio de una milla en varias ciudades, incluyendo Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster. Los límites de evacuación incluyen Western Avenue como frontera occidental expandida hasta Valley View Street, la frontera norte expandida hasta Ball Road, la frontera sur expandida hasta Trask Avenue y la frontera este expandida hasta Dale Street, según CBS News.

Se han establecido múltiples centros de evacuación que también aceptan mascotas en Garden Grove Sports & Recreation Center, Savanna High School en Anaheim, Mountain Square Regional Park-Freedom Hall en Fountain Valley, Los Amigos High School en Fountain Valley, John F. Kennedy High School en La Palma, Ocean View High School en Huntington Beach y Golden West College en Huntington Beach.

La oficial de salud del condado de Orange, la doctora Regina Chinsio-Kwong, dijo que cualquier persona que note "un olor afrutado y pesado" debe alertar a las autoridades. "Olerlo no significa que haya alcanzado un nivel que cause síntomas. Pero no queremos que lo huela", dijo según la BBC.

Chinsio-Kwong explicó que inhalar el vapor podría causar problemas respiratorios, irritación en los ojos y mareos. Dijo que aquellos fuera de la zona de evacuación de una milla deberían estar seguros. "Si no está en la zona de evacuación, no esperamos ningún impacto en la salud", dijo según CBS News. "Si le dijeron que evacuara, por favor evacue".

El metacrilato de metilo es un epoxi plástico inflamable que genera su propio calor y es un irritante respiratorio. La exposición potencial podría provocar irritación pulmonar, cutánea y ocular, náuseas y mareos, según expertos en salud citados por CBS News. El químico es más pesado que el aire, por lo que su vapor se asentaría y hundiría.

Elias Picazo, profesor asistente de química de la Universidad del Sur de California, explicó que la sustancia tiene un punto de ebullición menor que el del agua y contiene propiedades de autocalentamiento, lo que podría conducir a un "efecto de fuga". "En un ambiente no controlado con una fuga, potencialmente puede haber mucho en la atmósfera, y cualquier destello o chispa o incluso temperatura puede causar lo que se conoce como una reacción de fuga", dijo Picazo según CBS News. "Donde, cuando comienza la polimerización, es exotérmica, lo que significa que la reacción libera calor. El calor inicia la reacción, pero la reacción libera calor, y entonces obtienes lo que llamamos 'fuga', donde está descontrolado. Puede conducir, sí, a incendios, explosiones, donde la presión realmente se acumula muy rápidamente".

En una actualización del sábado por la noche, el doctor Jason Lo del Distrito de Gestión de Calidad del Aire de la Costa Sur informó que las pruebas continuas revelaron que los niveles eran "completamente normales". Un representante de la Agencia de Protección Ambiental también dijo que desde el viernes habían desplegado 24 monitores estacionarios que funcionan las 24 horas para monitorear el aire, y que el equipo especializado no reveló que hubiera gas filtrado del tanque.

Alrededor de las 6 p.m. del sábado, la Autoridad de Bomberos compartió otra actualización del incidente, en la que Covey dijo que expertos en la materia de toda California se habían unido para intentar encontrar una solución y que se tuvieron conversaciones "productivas" el sábado mientras continuaban trabajando para mitigar la situación. "El enfoque principal son los tanques. Continuamos manteniéndolos fríos y monitoreándolos. Tenemos los drones sobre ellos cada 10 minutos observando cualquier cambio o pico de temperatura", dijo Covey según CBS News.

Alrededor de las 10:30 p.m., imágenes aéreas mostraron a un equipo de bomberos acercándose brevemente a los tanques. Reposicionaron la manguera de agua no tripulada que constantemente rociaba los tanques con agua, y un bombero con una linterna parecía estar verificando el medidor de temperatura en el tanque.

La declaración de emergencia del gobernador Newsom dirige a la Oficina de Servicios de Emergencia de California y a todas las agencias del gobierno estatal a apoyar al condado y las jurisdicciones locales afectadas para abordar la emergencia, según ABC7 News. También desbloquea recursos y autoridades de respuesta de emergencia adicionales, incluida la disponibilidad de propiedades estatales y recintos feriales para proporcionar refugio a los residentes evacuados según sea necesario.

"La seguridad de los residentes del condado de Orange es la máxima prioridad", dijo Newsom según la BBC. "Estamos movilizando todos los recursos estatales disponibles para apoyar a los respondedores locales y asegurarnos de que la comunidad tenga lo que necesita para mantenerse segura".

Caroline Thomas Jacobs, directora de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, dijo en un comunicado según ABC7 News: "Cal OES continúa trabajando junto con nuestros socios locales para apoyar la operación de respuesta a materiales peligrosos en curso. Nuestro papel es coordinar recursos, compartir información crítica y garantizar que los respondedores locales tengan todos los recursos necesarios para responder de manera segura a esta situación dinámica. Estamos comprometidos con una respuesta unificada de todo el gobierno centrada en mantener seguras a nuestras comunidades".

El fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer, anunció el sábado que su oficina había lanzado una investigación sobre la causa de la falla del tanque, pidiendo a los denunciantes de la comunidad que se presenten con información. "Estoy indicando a los empleados que trabajan en GKN: si quieren presentarse y quieren ser entrevistados y quieren decirnos lo que saben, ahora es el momento", dijo Spitzer según CBS News. "Cuando lanzamos una investigación y llegamos al fondo de lo que sucedió y por qué falló el sistema, si no se ha presentado, no va a ser tratado de la misma manera que si se presenta temprano y nos dice lo que sabe".

Spitzer abrió una línea de denuncias anónima al público mientras los investigadores buscaban información sobre el incidente. Los funcionarios instaron a cualquier persona con más información que conduzca al incidente, operaciones en las instalaciones, mantenimiento de los tanques y sistemas o cualquier otra información relevante sobre GKN Aerospace a enviar un correo electrónico a tipster@ocdistrictattorney.gov, llamar a la línea directa de denuncias al 714-347-8714 o completar el formulario anónimo en su sitio web.

"Esta es una situación increíblemente volátil con esfuerzos extraordinarios realizados por los socorristas para prevenir un desastre potencialmente catastrófico", dijo un comunicado de Spitzer según CBS News. "Dado el riesgo muy real para la vida humana como resultado de este evento, es crucial que cualquier persona que tenga información sobre este incidente o las operaciones industriales en GKN Aerospace Transparency Systems, Inc. se presente y lo informe para que pueda ser investigado exhaustivamente por las fuerzas del orden".

Las instalaciones son operadas por GKN Aerospace, una compañía con sede en el Reino Unido que suministra piezas para aeronaves. Un portavoz de la compañía se disculpó con los residentes locales y dijo según la BBC: "La situación sigue en curso y estamos completamente enfocados en trabajar con los servicios de emergencia, equipos especializados de materiales peligrosos y las autoridades relevantes para garantizar la seguridad de la comunidad local, nuestros empleados y todos los demás involucrados".

En una declaración actualizada del sábado compartida por CBS News, los funcionarios de GKN Aerospace dijeron: "Nos disculpamos sinceramente por la interrupción significativa para los muchos residentes y negocios locales que han tenido que ser evacuados. Estamos trabajando incansablemente con todos los expertos relevantes para resolver esta situación de la manera más segura posible y de manera oportuna y estamos profundamente agradecidos por la habilidad continua y la dedicación de los servicios de emergencia del condado de Orange".

Los funcionarios del Distrito Escolar Unificado de Garden Grove cerraron 15 campus el viernes por la mañana y dijeron que permanecerían cerrados hasta nuevo aviso mientras continuaban monitoreando la situación. Varias escuelas también fueron cerradas indefinidamente en los distritos escolares de Magnolia, Savanna, Westminster y Cypress, según CBS News.

Los funcionarios de la ciudad dijeron que el Festival Anual de la Fresa de Garden Grove seguiría adelante según lo programado, pero que el maratón de 5k y el desfile del sábado fueron cancelados. La supervisora del condado de Orange, Katrina Foley, también dijo que el Registrador de Votantes del Condado de Orange había cerrado el Centro de Votación del Garden Grove Sports and Recreation Center el sábado, ya que en su lugar operaría como un sitio de cuidado y refugio.

Los funcionarios de Disneyland dijeron a CBS LA que el resort no está actualmente afectado por el incidente en curso y que permanecería abierto a los huéspedes. Dijeron que están monitoreando de cerca la situación y tomando orientación de las autoridades locales. Un portavoz de Knott's Berry Farm también compartió una declaración sobre la situación, diciendo que el parque permanecería abierto y que, si es necesario, un equipo de seguridad ha sido capacitado para respuestas de emergencia para ayudar a guiar a los huéspedes fuera del parque.

Los Angelinos de Los Ángeles, que tienen un juego en el Angel Stadium en Anaheim programado a las 7 p.m. del sábado por la noche, también compartieron una declaración con CBS LA: "Estamos monitoreando de cerca la situación en curso y permanecemos en contacto con funcionarios locales. En este momento, no hay cambios en el juego programado para esta noche contra los Rangers".

Uber ofreció viajes gratuitos a los evacuados por hasta 40 dólares mientras viajan a refugios temporales. Se aconsejó a quienes deseaban aprovechar la oferta que usaran el código promocional "OCSAFE26" en la sección Wallet de su aplicación Uber para solicitar un viaje gratuito al refugio de su elección. La oferta es válida para dos viajes por pasajero hasta el lunes, dijeron funcionarios de Uber según CBS News.

Múltiples hoteles en Anaheim también ofrecían tarifas con descuento para evacuados que buscaban otro lugar para quedarse. El restaurante Del Taco ubicado en 11070 Garden Grove Boulevard también ofrecía comidas gratis a los socorristas en uniforme "como agradecimiento por sus esfuerzos", dijeron funcionarios en un comunicado de prensa.

En respuesta a la declaración de emergencia del gobernador Newsom, el representante Derek Tran (CA-45) instó al gobernador a presentar una solicitud de declaración de desastre federal en caso de un incidente catastrófico, según CBS News. Esto activaría el apoyo total del gobierno federal, incluida la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y la Agencia de Protección Ambiental.

Las supervisoras del condado de Orange, Janet Nguyen, quien representa a Garden Grove, y Vicente Sarmiento han estado activas en ayudar a abrir centros de evacuación adicionales para los residentes afectados. Nguyen dijo que el Departamento del Sheriff del Condado de Orange tenía patrullas en los vecindarios que habían sido evacuados para protegerlos del posible saqueo.

El fiscal general de California, Rob Bonta, emitió una alerta al consumidor sobre el aumento de precios durante el estado de emergencia. Se instó a cualquier persona que creyera haber sido víctima de aumento de precios a informar el incidente a la Oficina del Fiscal General. "En medio de la situación en desarrollo en el condado de Orange, insto a los residentes en el área afectada a mantenerse alerta, seguir todas las órdenes de evacuación de inmediato y monitorear los canales oficiales para actualizaciones críticas", dijo la declaración de Bonta según CBS News. "La ley de aumento de precios de California protege a las personas afectadas por una emergencia del aumento ilegal de precios en vivienda, gasolina, alimentos y otros suministros esenciales".

Los funcionarios de los condados circundantes del sur de California también señalaron que estaban monitoreando el impacto potencial en sus comunidades. "Según la última actualización de los funcionarios del condado de Orange, incluidas las condiciones actuales del viento, no hay una amenaza actual para las comunidades del condado de Los Ángeles", dijo una declaración compartida en la cuenta de X del condado de Los Ángeles según CBS News. "Los funcionarios del condado de Los Ángeles continúan coordinándose con equipos de salud pública, gestión de emergencias y materiales peligrosos".

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo en un comunicado que está monitoreando de cerca la situación en el condado de Orange. "El Departamento de Bomberos de Los Ángeles ha confirmado que Los Ángeles no está afectado y no hay riesgo para la ciudad", dijo según CBS News. "El LAFD permanece en estrecho contacto con la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange y Cal OES y está enviando un especialista en materiales peligrosos que servirá como experto en la materia. El LAFD está en espera, listo para ofrecer cualquier asistencia y recursos adicionales si son necesarios".

En el condado de Riverside, los funcionarios del departamento de bomberos dijeron que no había impactos que requirieran acciones proactivas, pero que estaban siguiendo de cerca. Los funcionarios de la Oficina de Servicios de Emergencia del condado de San Bernardino dijeron que estaban en contacto con la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange y funcionarios de gestión de emergencias para mantener la conciencia situacional, pero que no había una amenaza directa de penacho y que el gas se dispersaría muchas millas del condado.

Mark Olsen, quien fue evacuado al Garden Grove Sports and Recreation Center, dijo a NBC LA el viernes según la BBC: "Me despertaron las sirenas que cruzaban nuestras calles. Luego me dijeron que estaban evacuando, así que agarré algunas cosas y salí de allí". Pero no saber qué pasaría con la planta química, o cuándo podría regresar a casa, le pesaba. "Es simplemente frustrante", dijo Olsen.

Covey dijo en una conferencia de prensa el viernes que la situación era tan mala como la que había visto en sus 32 años de servicio de bomberos. No está claro qué tan extendida o peligrosa podría ser una explosión, y el cronograma sigue siendo desconocido. No hay un cronograma estimado sobre cuándo se levantarán las órdenes de evacuación.