La misión comercial canadiense más grande jamás realizada en Asia-Pacífico reunió a 300 miembros de casi 180 empresas y organizaciones en Tokio, donde se concretaron acuerdos que buscan romper el monopolio chino sobre minerales esenciales para la fabricación de tecnología avanzada y sistemas de defensa, según reportó Interesting Engineering.

China mantiene un control dominante sobre la cadena de suministro global de minerales críticos, con aproximadamente el 60% de la minería mundial de tierras raras y más del 90% del refinamiento, según datos presentados en la misión comercial. El país asiático también monopoliza la producción global de grafito y galio, así como los materiales de grado batería derivados de estos minerales.

Para Japón, la dependencia es particularmente aguda: el 80% de sus minerales de tierras raras provienen de China, según confirmó el ministro Sidhu. Estos materiales son ingredientes esenciales en la fabricación de toberas de cohetes, conos de nariz de misiles y semiconductores de banda ancha, componentes críticos tanto para aplicaciones civiles como militares.

El anuncio de posible almacenamiento conjunto entre Canadá y Japón busca garantizar seguridad y protección ante cualquier interrupción o escasez en el suministro, según explicó Sidhu durante la misión comercial.

Las restricciones chinas que aceleran la búsqueda de alternativas

La urgencia de estos acuerdos responde a una serie de restricciones de exportación impuestas por China en años recientes. Comenzando en 2023, China interrumpió el flujo de galio y germanio desde el país, con restricciones más severas implementadas en 2025, según reportó Interesting Engineering.

El 4 de abril de 2025, en respuesta a los aranceles del "Día de la Liberación" impuestos por Donald Trump, China introdujo controles de exportación sobre siete tierras raras pesadas, así como sobre todos los compuestos, metales e imanes relacionados, según el Parlamento Europeo.

"Esto fue seguido por una segunda ola de restricciones el 9 de octubre de 2025, que añadió cinco tierras raras adicionales, productos relacionados, equipos y tecnologías, así como el uso de experiencia de personal sobre el tema", según el Parlamento Europeo.

Estas restricciones impactan severamente las cadenas de suministro globales para vehículos eléctricos, energía renovable y sistemas de defensa, según la fuente.

En febrero de 2026, Beijing prohibió las exportaciones de artículos de doble uso a 20 empresas japonesas, según Mining Digital. La medida se interpreta como un esfuerzo para obstaculizar al ejército japonés mientras aumentan las tensiones alrededor de Taiwán.

Acuerdos concretos y proyectos en marcha

Durante la misión comercial, Canadá y Japón discutieron proyectos mineros conjuntos, acuerdos de compra anticipada que garantizan la producción futura de un productor, y arreglos de almacenamiento compartido, según Mining Digital.

Mitsubishi, inversionista en LNG Canada, "la primera instalación de exportación de gas natural licuado en América del Norte con acceso directo a la costa del Pacífico", según Mining Digital, estuvo presente en las negociaciones. La empresa expresó su interés en invertir en la construcción de infraestructura para minerales críticos en Canadá.

Ya existe un acuerdo con Panasonic para abordar la producción de grafito de grado batería en Canadá, según confirmaron fuentes de la misión comercial. Esto demuestra que los países ya han comenzado a formar alianzas para limitar su necesidad de importar desde China.

El compromiso del G7 para limitar la dependencia

Canadá y Japón no están solos en este esfuerzo. Una semana antes de la misión comercial en Tokio, los líderes del G7 se reunieron en Francia para discutir cómo abordar la dependencia de tierras raras de países fuera del G7, según Mining Digital.

Aunque no mencionaron explícitamente a China, los líderes del G7 se refirieron al país al mencionar "restricciones de exportación" y prácticas comerciales cuestionables, según la fuente.

Los líderes del G7 firmaron un acuerdo para mantener la dependencia de minerales críticos por debajo del 60% para 2030, según reportó Mining Digital. Este compromiso establece un objetivo claro para diversificar las cadenas de suministro globales y reducir la vulnerabilidad ante posibles interrupciones.

La estrategia refleja una tendencia global donde múltiples países buscan formar alianzas similares para liberarse de la dependencia china en minerales críticos, esenciales para la transición energética, la tecnología avanzada y la seguridad nacional.

Implicaciones para las cadenas de suministro globales

Los acuerdos entre Canadá y Japón, junto con el compromiso del G7, representan un cambio significativo en la geopolítica de los minerales críticos. La diversificación de las fuentes de suministro podría reducir la capacidad de China para usar el acceso a estos materiales como herramienta de presión geopolítica.

Sin embargo, el desafío es considerable. China ha construido su dominio durante décadas, invirtiendo masivamente en capacidad minera y de refinamiento. Desarrollar cadenas de suministro alternativas requerirá inversiones sustanciales en infraestructura, tecnología de procesamiento y acuerdos comerciales a largo plazo.

Para 2030, cuando el G7 espera haber reducido su dependencia por debajo del 60%, el mundo habrá visto si estas alianzas pueden efectivamente reconfigurar el mapa global de minerales críticos o si China mantendrá su posición dominante en este sector estratégico.